Чужой (СИ) - "Акаматсу". Страница 1

Пролог

Огромные желтые глаза испуганно и сонно смотрят на отца. Мужчина склоняется к ребенку и тихо шепчет, словно боится, что его услышат окружающие их деревья:

- Здесь тебе будет лучше. Здесь ты можешь жить, как пожелаешь, найди свою стаю, может, они примут тебя. Или умри человеком. Нам не нужен такой, как ты. Не возвращайся. Прощай, сын.

За его спиной тихо всхлипывает мать мальчишки. Мужчина поднимается, забирается на козлы и оглядывается на жену. Женщина еще с полминуты смотрит на ребенка, пытаясь сдержать рыдания, после разворачивается и на ватных ногах забирается в телегу. Ночную тишину леса нарушает фырканье лошади и шорох колес по опавшей листве.

Мальчик стоит на обочине и смотрит в след удаляющейся повозке. Он не понимает, куда поехали мама и папа без него.

С ночного неба начинает сыпать первый снег. Маленькие снежинки мягко ложатся на детские щечки и, тая, смешиваются с первыми горячими слезами. Проходят часы, снег укрывает жухлую траву и опавшие листья белым покрывалом, а мальчик стоит на том же месте и уже не плачет, а только дрожит. Внезапно, словно очнувшись, он делает первые неуверенные шаги в сторону противоположную той, куда уехали родители. Жестокая правда доходит до четырехлетнего ребенка. Родители его бросили, он никому не нужен, а значит, должен сам со всем справляться. На рассвете он выходит из леса и видит перед собой небольшой поселок. Ноги сами несут его к людям, к теплу, к пище.

На окраине его встречает мужчина. Он смотрит на ребенка с удивлением, как он здесь оказался совсем один? И забирает беспризорника к себе на воспитание.

Часть I

Глава 1

26 лет спустя

Жители деревни ночью услышали дикий вой в лесу. Спавшие проснулись в смятении, бодрствующие похватались за оружие. Выл волк. В здешних краях волков почти не встречалось, но и те редкие встречи не сулили жителям ничего хорошего. Хищники приходили сюда в поисках пищи, страдал скот, а иногда и люди. А потому утром староста организовал собрание на главной площади.

- Все на месте? – староста, пожилой уже мужчина, довольно крепкого телосложения, окинул взглядом собравшихся на площади.

- Тристана никто не видел, – отозвалась женщина из толпы. – Его уже пару дней в деревне не видно.

- Кто-нибудь его видел вчера? – обратился староста к остальным.

- Может, опять в лес уперся один? – предположил кто-то.

- Ага, может, его волк сожрал, вот и выл полночи, – засмеялся другой.

- Подавился засранцем, – весело подхватил шутку третий.

Мужчины дружно засмеялись.

- Прекратите! – оборвал веселье староста. – Если он, в самом деле, в лесу, его нужно найти. Пусть он сторонится нас, но он все еще житель деревни, и он, возможно, в опасности или ранен. Я иду в лес на его поиски, добровольцы могут пойти со мной.

Три дня поисков не дали результата. Конечно, жители не особо рвались на поиски пропавшего, да и волк не подавал признаков присутствия. На четвертый день на поиски отправились лишь пятеро охотников, включая старосту.

- Сегодня ищем последний день. Не найдем, знать ушли волки, а Тристана нет больше в живых, – за эти дни староста сильно сдал. Лицо его осунулось, волосы поседели окончательно.

Местные замечали, что он по ночам в одиночку обходил окрестности и звал бывшего воспитанника. Старик сильно переживал. Он любил подопечного, хоть тот и ушел из-под его крыла, когда достиг семнадцати лет. Тристан редко с кем общался, вечно держался в стороне, хоть и не отлынивал от общественных работ. На пропитание себе зарабатывал охотой. Часто в одиночку уходил в лес на день-два и возвращался с добычей. За эту его привычку в деревне его прозвали волком. Но, несмотря ни на что, староста, воспитывавший его как сына тринадцать лет, относился к нему очень тепло, хотя редко это показывал.

- Но ведь, если на него волки напали, должно же хоть что-то остаться, – недоумевал Ен, самый юный в группе охотник.

- Может, стая была большая, шли мимо, когда он тушу свежевал. Вот они его вместе с одеждой и слопали, – попытался пошутить один из охотников. Все были уже порядком измотаны и физически, и морально.

- Нечего придумывать. Идемте, – староста, вздохнул и двинулся дальше.

- Грегори, Вам не кажется, что здесь слишком тихо? – остановился Ен.

- И птицы молчат, – прислушались остальные, – видимо, спугнул их кто-то.

- Нужно разделиться и проверить, – предложил староста. – Будьте осторожны.

Охотники приготовили ружья и медленно стали пробиваться вглубь леса.

Пройдя несколько метров в сторону, Ен услышал недалеко ручей и направился к нему. По дороге он осознал, что здесь не только птицы молчат, а вообще все живое словно притаилось или сгинуло. Стараясь не издавать ни звука, он продолжил движение и вскоре увидел небольшой котлован, откуда послышалось слабое рычание. Аккуратно молодой охотник подобрался к краю оврага и, заглянув в него, увидел огромного белоснежного волка, лежащего у края воды. Его левая передняя лапа была зажата в капкане и сильно кровоточила. Зверь посмотрел на парня и, слабо рыкнув, обессилено опустил морду на здоровую лапу.

- Здесь волк! – окрикнул Ен остальных охотников. – Он ранен.

Через пару минут вся группа собралась на краю оврага.

- Надо его пристрелить, – решил Сэм Виллис, рослый мужчина средних лет.

- Да вы что?! – вскинулся парень. – Он же ничего не сделал! Даже скот не тронул!

- Ты его так предлагаешь бросить? – выступил третий охотник. – Сэм прав, надо добить, чтоб не мучился.

- Его можно вылечить! – выдохнул Ен. – Что он вам сделал? Кто вообще поставил здесь капкан? Нельзя ставить капканы у воды!

- Да какая разница, кто! Это же волк! Ты его вылечишь, а он потом пол деревни сожрет. Ты не знаешь, какие это свирепые твари!

Зверь пристально смотрел на спорящих охотников, словно спрашивая: «Чего тянете? Добейте уже».

- Этот не сожрет. Он же умный, ты посмотри на него, – снова вступился молодой охотник. – Он ведь все понимает. А я его в клетке держать буду, а потом в лес увезу. Он никого не тронет. Ну, пожалуйста!

- Дался тебе этот зверь, – сплюнул Грегори. – Если так хочется, полезай вниз и сними капкан. Вот только, когда он тебе руку отхватит или голову, не жалуйся.

- Спасибо, Грегори! – обрадовался парень и бросился вниз, стягивая с себя ремень, чтобы замотать волку пасть. Предостережение про руку он воспринял вполне серьезно.

- Ты погляди, и впрямь полез, болван! – всплеснул руками Сэм. – Поаккуратней там, мальчик!

Ен сделал на конце ремня свободную петлю и стал медленно подходить к зверю. Волк тихо зарычал, но не отвернулся, глядя парню в глаза. Слишком сильно ему хотелось жить, и зверь подавил свои инстинкты. Когда на морде затянулась тугая петля, он не сопротивлялся, лишь отвернулся, ожидая спасения.

Увидев смирение зверя, парень почувствовал себя увереннее. Закрепил ремень на огромной белой голове и попытался разжать капкан. Но тот оказался старым и заржавевшим от воды и не поддался, лишь причинил пленнику боль. Волк зарычал, вздернув верхнюю губу. Охотник сильнее надавил на клапан капкана, зверь взвизгнул и дернулся в сторону.

- Ен! – послышались взволнованные голоса сверху. – Да брось ты его! Порвет ведь.

- Капкан заржавел, еще чуть-чуть, – отозвался парень и еще раз дернул ловушку в разные стороны. Вдруг волк вскочил на лапы и угрожающе навис над охотником. Петля на морде не давала волку открыть пасть, но совершенно не мешала оскалить огромные белые клыки и глухо зарычать, сверля спасителя горящими желтыми глазищами. Шерсть зверя поднялась дыбом от кончика носа до самого хвоста. Между лицом охотника и клыками зверя оставались лишь пара сантиметров пространства, заполнившегося горячим дыханием хищника.

Сверху послышался щелчок взводимого курка.