Ледяной Дракон - Кнаак Ричард Аллен. Страница 52

Слуги Ледяного Дракона медленно приближались к маленькому отряду. Ледяные панцири просвечивали, обнажая внутреннее строение этих существ. Внутри каждого виднелся жесткий каркас из останков какого-то несчастного существа. Ледяной панцирь первого был надет на человеческий скелет, это Кейб определил сразу. Второй унаследовал останки эльфа или полуэльфа. Прозрачные ледяные пальцы жутких существ шевелились, незрячие глаза смотрели…

…Мимо четверых путешественников.

Ледяные слуги не только не собирались нападать на маленький отряд — они его просто не замечали. Они подошли к воротам, ставшим заметными только теперь, и остановились по разные стороны, напряженно прислушиваясь, но не подозревая о близком соседстве заклятых врагов их повелителя.

Кейб повернулся к Томе и прошептал:

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Или мы послушно движемся к кусочку сыра в мышеловке, или, как ты уже упоминал, мы получили с-союзников не правдоподобного могущества. Он мог бы… Нет, это невозможно.

— Что?

— Он никогда не вмеш-шается.

— Кто?

Гвен подъехала к ним:

— Не лучше ли поспорить, когда опасность останется позади? Трудно сказать, сколько продлится такая удача!

— Она права, — неохотно процедил сквозь зубы герцог Тома.

— Как насчет лошадей ?

— Придется оставить. Что еще нам делать? Животные будут перенесены. Кейб моргнул:

— Что это было?

Остальные с любопытством смотрели на него. Они не слышат. В этом нет нужды. Следуй моим советам, если хочешь победить Повелителя Северных Пустошей. Гвен, встревожившись, положила ладонь ему на плечо.

— С тобой все в порядке?

Не заставляй меня терять время. Ничего им не объясняй. Чем меньше они будут знать, тем лучше. Кейб покачал головой:

— Все в порядке. Пошли.

Они торопливо проскользнули мимо впавших в забытье ледяных существ. Гвен на мгновение зажмурилась, шмыгнув мимо, и Кейб невольно ускорил свой шаг. Когда они проскочили ворота, Кейб оглянулся. Слуги определенно их не заметили, а вот сам он заметил, что их лошади исчезли. Даже самой быстрой рысью они не смогли бы так быстро скрыться из виду. Конечно, кто-то из их компании мог позаботиться о них и наложить заклятие, но когда?..

Ледяной занят Пернатыми. Они воображают, что их добыча заставит его отказаться от сумасшедшего плана.

Я сильно сомневаюсь. Тем не менее это отвлечет его внимание от некоторых других вещей.

«Кто ты?» — мысленно спросил Кейб.

Ответа не было. Наверняка не Натан, это следовало из мгновенно охватившего его скверного предчувствия, никак не связанного с заклинанием Ледяного Дракона. Натан говорил с ним и прежде, но дух его деда излучал… человечность, которой не чувствовалось в неизвестном.

Тома, единственный, кто уже бывал во дворце, указывал отряду путь. Судя по испепеляющим взглядам, которые он бросал на стены холла, огненный змей мечтал поскорее превратить их в озеро.

— Это смешно! — тихо прошипел на ходу Тома. — Просто немыслимо, чтобы он не чувс-ствовал нашего появления'

— Допустим, — буркнул Кейб. Гвен мельком взглянула на него, очевидно прочитав его мысли.

— Какое здесь все мертвое, — прошептал Хейден. Для жизнерадостного эльфа этот дворец Ледяного был олицетворением темных сил и вызывал отвращение не меньшее, чем твари, которых выпустил Ледяной.

Это замечание заставило Кейба споткнуться. Слова Тира вертелись у него в голове последние несколько минут, но эльф выпустил злого духа наружу. Кейб едва не повернул назад.

В каком месте это должно произойти?

Он не ответил на вопрос и почувствовал, что собеседник и не ждет ответа. Оба знали, что на самом деле Кейб не намерен сворачивать со своего пути.

Они прошагали уже добрую милю по изгибающимся туннелям. Тома заверил их, что они на правильном пути. Неизвестный собеседник не нашел нужным ничего добавить. Внезапно три фигуры вышли из примыкающего коридора и преградили им путь. Тома застыл на месте, остальные тоже. Двое ледяных слуг вели под руки послушно и старательно, как ребенок, переставлявшего ноги…

Золотого, Императора драконов. Его разум, усыпленный доведенным до отчаяния Кейбом, продолжал дремать все эти долгие месяцы. Молодой волшебник с некоторым сочувствием смотрел на некогда могущественного Лорда Драконов. Лучше уж хорошая смерть…

— Нет!..

Прежде чем кто-то успел остановить его, Тома выскочил из-за угла, держа наготове руки, чтобы начать заклинание. Его порыв свел на нет все достигнутое ими преимущество. Два ледяных ужастика повернулись с проворством, совершенно неожиданным для таких громоздких и неуклюжих с виду существ. Один из них размахнулся незамеченным раньше жезлом в два фута длиной.

Тома протянул левую руку и аккуратно нацелил на него язык пламени, сразу же окутавший ледяного слугу. Посох взорвался, осыпав обломками Золотого Дракона и стоявшего за ним второго слугу. Несчастный противник Томы мгновенно расплавился, и от него остался только почерневший каркас.

Идиот! Он все испортит!

Вот и все, что сказал Кейбу неизвестный. Кейб почувствовал, что контакт исчез, словно неизвестный решил, что от них больше не будет никакого толку. Трудно было винить его за это.

Золотой испуганно заскулил, а второй слуга приготовился к бою. Тома снова поднял руку, но, прежде чем он успел метнуть огненный язык, ледяное существо раскололось на куски, с грохотом рассыпавшиеся по полу. Дракон повернулся и наткнулся на взгляд разъяренной Гвен:

— Ты сейчас на всех нас навлек смерть, герцог Тома!

— Фу!.. — Дракон отвернулся и ринулся к своему отцу, лежавшему на полу. В нем произошла разительная перемена, и его спутники растерянно смотрели, как нежно Тома помогает отцу подняться. Мягким, воркующим голосом он успокаивал дрожащего и перепуганного Золотого — жалкий обломок могучего воина, некогда правившего всем Драконьим царством.

Один раз Тома покосился на Кейба, и волшебник понял, что дракон ни на минуту не забывает, кто превратил его родителя в ничтожество. Кейб и сам стыдился своей выходки, хотя в тот момент ему ничего другого не оставалось. Он сомневался, что когда-нибудь захочет повторить этот грязный трюк.

— Ну, идем же!.. — так же нежно Тома повел отца. Вдруг лед под его ногами начал таять, и Тома увяз на несколько дюймов.

Гвен указала на пол:

— Лед! Он шевелится!

Куски льда полетели из-под ног дракона во все стороны. Тома вытянул руку, пытаясь расплавить лед, прежде чем он раздвинется еще глубже, но пламени больше не было.

Лед уже засосал Тому до колен. Он попытался освободить одну ногу, но не сумел. Кейб двинулся к нему на помощь, но обнаружил, что его собственные ноги уходят в лед, и… Или это воображение? Неужели ледяные пальцы сжимают его лодыжки?

Закричали Гвен и Хейден. Кейб наскоро состряпал простенькое заклинание, которое должно было освободить его ноги, но ничего не произошло.

— Я так и знал! — завопил Тома. — Это ловушка!

При других обстоятельствах Кейб непременно нашел бы подходящий ответ. Они были брошены на произвол судьбы, и не без оснований. Их хранитель — а Кейб знал, что он, она или оно следовало за ними задолго до вступления в Пустоши, — отвернулся от них. И все из-за Томы.

Тома поддерживал Золотого, и только одна его рука была свободна. Кейб больше не мог обернуться к Гвен, потому что лед доходил ему до пояса. Его жена и эльф теперь молчали. «Погибли или скоро погибнут», — подумал Кейб.

Тир не сказал всей правды. Погибнуть суждено было не только Кейбу. Ему следовало догадаться, что умрет и Гвен, снова попавшая в сверкающую тюрьму, но на этот раз — навечно.

Лед понимался, жадно заглатывая свои жертвы. Дурачье.

Вот и все, что сказал неизвестный. У Кейба потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Воздух. Драгоценный, чудесный воздух.

Свет. Опаляющий глаза жгучий свет, отгоняющий благодатную темноту.

Он не осмеливался открыть глаза.

Кошмары его детства ожили.

Кейб висел на стене в просторных, одетых льдом покоях. Его руки и ноги примерзли к стене — если только они у него еще были. Он их не чувствовал. Стон, донесшийся до него, подсказал, что где-то рядом с ним Гвен. Наверное, ту же участь разделили Тома и Хейден. Повернуть голову было невозможно, потому что шею сжимал ледяной ошейник. Зато теперь он мог насмотреться вволю на того, кого искал все это время, на торжествующего Повелителя Северных Пустошей.