Zerfetzte Flaggen: Leutnant Richard Bolitho in der Karibik - Kent Alexander. Страница 63
Der alteste Kapitan musterte ihn kuhl.»Mr. Bolitho?»
Bolitho klemmte den Hut unter den Arm und sagte:»Aye, Sir. Zweiter Offizier.»
Der Kapitan zur Rechten, ein scharfgesichtiger, schmallippiger Mann, fragte:»Waren Sie an Deck, als sich der Vorfall, der zu diesem Verfahren fuhrte, ereignet hat?»
Bolitho sah des Schreibers Feder uber dem Papier warten. Dann blickte er sich das erste Mal nach Quinn um.
Der stand steif an der Tur zum Speiseraum und schien nur mit Muhe Luft zu bekommen.
«Das war ich, Sir. «Wie absurd, dachte er. Sie wu?ten alle genau, wo sich jeder einzelne bis hinunter zum Schiffskoch aufgehalten hatte.»Ich fuhrte das Kommando auf dem oberen Batteriedeck, wir schossen nach Steuerbord.»
Der Vorsitzende des Ausschusses, ein Kapitan, den Bolitho schon in New York gesehen hatte, sagte trocken:»Vergessen Sie die Formalitaten. Sie stehen hier nicht unter Anklage. «Dann, mit einem Seitenblick auf den schmallippigen Kapitan:»Es ware gut, wenn alle daran dachten. «Sein ruhiger, ausgeglichener Blick wandte sich wieder Bolitho zu.»Was haben Sie gesehen?»
Bolitho fuhlte, wie die hinter ihm Sitzenden ihn beobachteten, auf seine Aussage warteten. Wenn er nur gewu?t hatte, was bisher ausgesagt worden war, besonders von Pears.
Er rausperte sich.»Wir hatten nicht erwartet, da? es zum Kampf kommen wurde. Aber die Argonaute hatte die Spite ohne jede Herausforderung von deren Seite und ohne Warnung entmastet. Uns blieb keine andere Wahl.»
«Uns?«Die Frage klang milde.
Bolitho wurde rot und fuhlte sich unter den Blicken der drei Augenpaare unbehaglich.»Ich horte den Admiral die Ansicht au?ern, da? wir, wenn notig, kampfen wurden, Sir.»
«Aha. «Ein winziges Lacheln.»Fahren Sie fort.»
«Es war ein blutiger Kampf, Sir, und wir waren schon vor dem Gefecht au?erst knapp an Leuten. «Er sah die Verachtung im Blick des schmallippigen Kapitans und fugte ruhig hinzu:»Das soll nicht als Entschuldigung gelten, Sir. Hatten Sie gesehen, wie unsere Leute an diesem Tage kampften und starben, dann wu?ten Sie, was ich mit meinen Worten gemeint habe.»
Er spurte ihr Schweigen, es war unheimlich wie die Ruhe vor dem Sturm. Aber er konnte jetzt nicht mehr aufhoren. Was wu?ten sie schon von alledem? Sie hatten vielleicht noch nie mit so unerfahrenen Offizieren und so schlecht ausgebildeten Leuten kampfen mussen. Bolitho dachte an den Mann auf dem Operationstisch, der um sein Bein flehte, an den Marineinfanteristen, der als erster aus dem Mast gesturzt und in der See davongetrieben war. So viele waren es. Zu viele.
Er fuhr fort:»Der Franzose kam langsseits. Sie enterten uns oder versuchten es wenigstens. «Er stockte, sah wieder den franzosischen Leutnant zwischen die Schiffsrumpfe fallen.»Denn wir schlugen sie zuruck. «Er wandte sich ab und blickte direkt in Quinns verzweifeltes Gesicht.»Mr. Quinn half mir bis zu diesem Augenblick und stand im feindlichen Feuer, bis der Kampf abgebrochen wurde.»
Der Vorsitzende erganzte:»Dann wurden Sie nach unten geschafft. Wie alt sind Sie eigentlich?»
«Diesen Monat werde ich einundzwanzig, Sir. «Er glaubte, jemanden hinter sich kichern zu horen.
«Und Sie traten mit zwolf Jahren in die Marine ein, wie die me i-sten von uns, wenn ich recht unterrichtet bin. Au?erdem kommen
Sie aus einer alten Seefahrerfamilie. «Seine Stimme wurde plotzlich hart.»Nach Ihrer Erfahrung als Offizier des Konigs, Mr. Bo-litho — hatten Sie zu irgendeinem Zeitpunkt wahrend dieser ungluckseligen Ereignisse den Eindruck, da? Mr. Quinns Verhalten Mangel an Konnen oder Mut aufwies?»
Bolitho erwiderte:»Nach meiner Meinung, Sir…«Er kam nicht weiter.
Der Vorsitzende beharrte:»Nach Ihrer Erfahrung!»
Bolitho fuhlte sich verzweifelt, wie in einer Falle.»Ich wei? nicht, wie ich antworten soll, Sir.»
Er erwartete, zurechtgewiesen oder von der Verhandlung ausgeschlossen zu werden, aber der Vorsitzende fragte lediglich:»Er war Ihr Freund, stimmt's?»
Bolitho blickte zu Quinn hinuber, ha?te plotzlich die drei Kapitane, die atemlosen Zuschauer, alles hier, und sagte mit fester Stimme:»Er ist mein Freund, Sir. «Er horte das uberraschte Gemurmel und fugte hinzu:»Vielleicht hatte er Angst, aber die hatten wir alle. Dies zu leugnen, ware toricht.»
Bevor er sich wieder dem Tisch zuwandte, sah er, da? Quinn in einer ruhrenden Anwandlung von Trotz das Kinn hob.
Bolitho fuhr fort:»Sein Ruf war gut, er begleitete mich auf mehreren schwierigen und gefahrlichen Unternehmen. Er wurde schwer verwundet und.»
Der schmallippige Kapitan lehnte sich vor und blickte seine beiden Kameraden an.»Ich glaube, wir haben genug gehort. Der Zeuge hat dem wenig hinzuzufugen. «Dann sah er Bolitho an.»Ich wei?, da? Sie ein eigenes Kommando abgelehnt haben, das Konteradmiral Coutts Ihnen anbot. Sagen Sie mir doch, geschah das aus Mangel an Ehrgeiz?»
Der Vorsitzende runzelte die Stirn und wandte sich dann um, als er das Scharren von Fu?en horte.
Ohne hinzublicken, wu?te Bolitho, da? Pears aufgestanden war.
Der Vorsitzende fragte:»Sie wollen etwas sagen, Kapitan Pears?»
Die wohlbekannte, heisere Stimme war bemerkenswert ruhig.»Diese letzte Frage — ich mochte darauf antworten. Es war nicht Mangel an Ehrgeiz, Sir. In meiner Familie nennen wir es Treue, verdammt noch mal!»
Der Vorsitzende hob die Hand, um die plotzliche Erregung zu dampfen.»Genauso ist es. «Bedauernd sah er Bolitho an.»Ich furchte jedoch, da? Treue im Fall des Leutnant Quinn nicht genugt. «Damit stand er auf, und alle in der Kajute erhoben sich ebenfalls, Zeugen wie Zuschauer.»Die Verhandlung wird vertagt.»
Drau?en auf dem sonnenuberfluteten Achterdeck wartete Bolitho auf das Abrucken der Zuschauer.
Dalyell und der neue Leutnant Pointer standen bei ihm, als Quinn an Deck erschien. Er ging hinuber zu Bolitho und murmelte:»Ich danke dir fur deine Worte, Dick.»
Der zuckte mit den Schultern.»Es scheint leider nicht viel genutzt zu haben.»
Dalyell sagte:»Du hast mehr Mut als ich, Dick. Dieser fischau-gige Kapitan hat mich vollig unsicher gemacht. Ich hatte schon Angst, wenn er mich nur ansah!»
Quinn sagte:»Trotzdem, der Vorsitzende hat recht. Ich konnte mich uberhaupt nicht mehr bewegen, ich war wie tot, konnte ke i-nem mehr helfen. «Er sah Cairns herankommen und fugte rasch hinzu:»Ich bin in meiner Kammer.»
Der Erste Offizier beugte sich uber die Reling und warf einen Blick auf die langsseits liegenden Boote.»Hoffentlich sind wir bald wieder auf See.»
Die anderen entfernten sich, und Bolitho fragte:»Hat der Kommandant Quinns Chancen zunichte gemacht, Neu?»
Cairns betrachtete ihn nachdenklich.»Nein, ich tat es. Ich wurde Zeuge seines Versagens, war aber nicht so beteiligt wie du. Stell dir vor, du warst von einem franzosischen Scharfschutzen oder von einer Kettenkugel getroffen worden — meinst du, Quinn hatte das Vorschiff halten und die Enterer zuruckschlagen konnen?«Er lachelte traurig und ergriff Bolithos Arm.»Ich verlange nicht von dir, da? du einen Freund verratst, aber du wei?t so gut wie ich, da? wir vor der Argonaute hatten die Flagge streichen mussen, wenn Quinn vorn das Kommando gehabt hatte. «Er blickte zur Back, wahrscheinlich sah er die Szene noch einmal vor sich, wie auch Bolitho sie wieder durchlebte. Er fugte hinzu:»Diese Menschenleben zahlen mehr als die Ehre eines jungen Mannes.»
Bolitho fuhlte sich elend. Er wu?te, da? Cairns recht hatte, empfand aber nur Mitleid fur Quinn.»Wie werden sie entscheiden?»
Cairns erwiderte:»Der kommandierende Admiral wird die Umstande in Betracht ziehen. Es hat lange genug gedauert, bis alles ans Licht gekommen ist. Er wird auch Quinns Vater kennen, dessen Macht in London. «Bolitho horte Bitterkeit heraus, als Cairns hinzufugte:»Aufhangen wird man ihn nicht.»
Nach dem Lunch trat der Ausschu? wieder zusammen, und es erwies sich, da? Cairns recht gehabt hatte.