Колдовство - не грех, а средство выживания (СИ) - "ved'. Страница 18

После того, как со мной поработал Латриэль, я абсолютно не чувствовала усталости, и совершенно не представляла, чем себя занять. Рассмотрев цветущий сад и вдоволь налюбовавшись деревьями и яркими цветами, я решила, что небольшая прогулка по замку не станет проявлением злоупотребления гостеприимством и тихонько вышла в коридор, притворив за собой дверь. А куда идти-то? Двинулась вдоль по коридору, на первом повороте свернула направо, поднялась вверх по лестнице, свернула налево, прошла еще пару коридоров, ностальгируя по своей прошлой жизни. В каком-то из коридоров голову встревоженным пчелиным роем заполнили воспоминания. Я прислонилась лбом к стеклу и закрыла глаза…

— Лисенок, смотри, что у меня есть! — папа улыбается и протягивает мне раскрытую ладонь, на которой сидит огромная разноцветная бабочка.

Я радостно хлопаю в ладоши и подбегаю ближе, чтобы рассмотреть диковинку, а она, взмахнув яркими крыльями, взмывает в небо, обдав меня напоследок легким ветерком. Сидящая в траве мама смеется и говорит что-то ласковое и приятное.

…по лицу потекло что-то теплое. Я отстранилась от окна и вытерла мокрые дорожки на щеках. Столько времени прошло, а я все не могу смириться с тем, что их больше нет. Со вздохом расправила плечи и вздернула подбородок, одновременно натягивая улыбку. Сразу стало легче. Что дальше? Ах да, меня ведь пригласили на ужин. Опоздать или не прийти — значит, обидеть хозяев. Но с их стороны было крайне некорректно приглашать неотесанную деревенщину на светское мероприятие. Или это своеобразная проверка? Если так, то они не знают, с кем имеют дело. Конечно, многие правила этикета из памяти стерлись, но основное-то я помню, хоть и прошло двенадцать лет. Как раз, самое то: потомственной аристократкой я себя не покажу, но и в грязь лицом не ударю. Будем надеяться, правила поведения оборотней и людей не особо отличаются. Теперь дело за малым: найти столовую. Или хотя бы свою комнату, для начала. Как я шла? Направо-вверх-налево? Да, вроде так. Значит, сейчас идем назад, на первом повороте вправо, потом спускаюсь вниз и поворачиваю влево. Эх, план дворца бы мне набросали, что ли… До нужной комнаты я добрела. Посмотрела на часы. Почти семь.

Дверь без стука распахнулась, внутрь влетела Лайса, схватила меня под руку и куда-то поволокла. Я торопилась вслед за ней, запоминая повороты, одновременно удерживая на лице вежливую улыбку, в нужных местах кивала или произносила ничего не значащие фразы, при этом умудряясь следить за осанкой и походкой. Привитые в детстве навыки вспоминались быстро, и на подходе к огромным дверям, из-за которых доносились приятные запахи, я уже чувствовала себя уверенно и почти не трусила.

Стоящий у дверей лакей представил меня как леди Элис. Из его уст это можно было трактовать как «наглая безродная выскочка», но я не обиделась, просто наколдовала ему ледышку под ливреей, слегка поработав с воздухом. Паренек слегка вздрогнул, но это было все, что он себе позволил. Эх, надо было побольше льдинку сотворить. Лайса, ободряюще кивнув, подтолкнула меня в спину. Я вошла и неспеша направилась к огромному столу, за которым уже сидели все члены княжеской семьи, Латриэль, представители посольства, а также некоторые личности, которых я видела впервые.

При моем появлении никто не поднялся, но я на это особо и не рассчитывала. Кто я для них? Всего лишь простолюдинка, которую притащил блудный князь. Свободных мест осталось два: первое — у всех на виду, между двумя не внушающими доверия личностями, пожилой дамой и щеголеватого вида мужчиной, а второе — между Латриэлем и, кажется, матерью Арта, той самой княжной Марианой, которой я была обязана новым гардеробом и служанкой. Я, поколебавшись, выбрала второй вариант. Ну и что, что рядом с главой дома сидят только родственники или друзья семьи? Пусть это и было небольшим проявлением хамства с моей стороны, садиться на место для нежелательного гостя я не собиралась. Да и потом, откуда простой девушке знать такие тонкости? Эльф, что, несомненно, меня порадовало, отодвинул мне стул под удивленными взглядами окружающих. Пожалуй, удивились все, кроме Арта, который улучшил момент и ободряюще мне подмигнул. Да, он определенно меняется в лучшую сторону у себя дома. Я послала ему ответную улыбку и опустила глаза в тарелку, ненавязчиво рассматривая присутствующих из-под полуопущенных ресниц. Князя я разглядела еще при первой нашей встрече: сильный проницательный мужчина, очень умен и опасен — таков был мой вердикт, а вот княжна Мариана надолго завладела моим вниманием. Хрупкая пепельная блондинка. Цвет глаз не настолько насыщенный, как у меня, но ей именно такой, серо-голубой, и подходит. Изящные черты лица, тонкий нос, правильно очерченные темные брови. Очень красивая женщина. Арт чем-то неуловимо на нее похож. Тоже оборотень? Скорее всего, судя по манере держаться.

Ужин проходил медленно. Я без особого аппетита ковырялась в тарелке. Да и какой тут аппетит, когда на тебе скрестились взгляды почти всех присутствующих? По этикету я имела право разговаривать только когда ко мне обратятся, а потому помалкивала, печально разглядывая ряд блестящих столовых приборов. Из всех я помнила только вилку для салата и десертную ложку, а так как десерт еще не подали, довольствовалась салатом. Можно было подсмотреть, чем едят другие члены застолья, но аппетит пропал, и я решила, что не стоит.

— Элис, — обратилась ко мне дама в летах с противоположного конца стола, — я правильно понимаю, что вы гостья в Нейтральных землях?

— Да, все верно, леди, — расслабленно откликнулась я. В конце концов, чего мне бояться? Выставят — так я не пропаду, не впервой. Арта не хочется оставлять, но что поделать? Подстраиваться под всяких старых «ледей», которые решат устроить мне в устной форме экзамен по красноречию, мне не хотелось еще больше.

— А зачем же вы, юная леди, покинули свой дом? Это ведь так сложно, оставить близких семью… не в обиду вам будет сказано, — продолжала допрос женщина, сочувственно покачав головой. И чего прицепилась, спрашивается? Ах да, она не прицепилась, а ведет светскую беседу.

— И вы, несомненно, опять правы, — отпив из бокала, слегка кивнула я, — жить без дома и семьи очень сложно, я полагаю, даже сложнее, чем многим кажется на первый взгляд. Но ведь живут, справляются. А чем я хуже остальных? Как видите, со мной все в порядке, — выкрутилась, пусть и не очень изящно.

Пожилая леди резко открыла и закрыла веер, держа его перед поджатыми губами. Кажется, это значит что-то вроде «вы мне не нравитесь». То есть сейчас она сообщает остальным, что я ее достала. Да вы мне тоже не особо приглянулись, если честно. Я бы об этом сообщила, но веера мне не выдали, а говорить о таком вслух — дурной тон. Я поняла, что слегка перегнула палку, но заметила, как княжна неспешно раскрывает свой веер, тем самым выражая мне одобрение. Значит, эту даму не особо уважают. Тогда продолжаем, но не нарываемся.

Дальше ужин проходил в виде представления: меня забрасывали вопросами гости правящей четы, я отбивалась длинными, чтобы никого не обидеть, ответами, при этом не выдавая абсолютно никакой информации о себе. Наконец, князь поднялся, выразил всем свое уважение и покинул нас. Это послужило мне сигналом к отступлению: прерывать трапезу и покидать гостей раньше хозяина дома считалось дурным тоном, долго засиживаться после его ухода также не рекомендовалось. Я поднялась, поблагодарила всех за составленную компанию и метнулась к выходу. То есть, грациозно поплыла, держа спину прямо и сохраняя отстраненно-вежливое выражение на лице. Вот так. Боги, как же это сложно!

В коридоре меня нагнал Латриэль.

— А ты держалась молодцом! — похвалил меня эльф, — честно говоря, ты смогла меня поразить. Помнишь, что я говорил о драгоценностях?

Я, понурившись, кивнула. Переиграла. Выходит, скрыть мое происхождение невозможно. Зачем я собиралась это прятать? Скорее всего, лишняя предосторожность, но меня могут искать, а тайна — это, как известно, не тайна, если ее знают двое.