Пояс для Эмилии (СИ) - Янюшкина Вероника Александровна. Страница 34

— А вы?

— Уже неважно.

Бабочка вспорхнула с яблока и закружилась над столиком.

— Тебе пора идти. — Виринея смотрела на камин. — Возьми из пепла ленту и ступай дальше. Ты заслужила подарок.

— Спасибо.

Отряхнув атласный лоскут, Орлова намотала его на запястье. Сапфир убрала в карман куртки. Шаг за шагом, свечи меркли, комната погружалась в холодный мрак. Книжные шкафы таяли, уступая место камню.

— Косточку, пожалуйста, передай Евгению, — послышался за спиной слабеющий голос, — иначе в трудный час ты останешься без помощи. Не забудь!

Путеводная звезда разгоралась над ступенями. Гранитными, в этот раз.

Новая лестница, новая встреча?

Дзинь!

Словно гонг, звенел металл и отмерял раунды скрытого тенями боя. Воспоминания о кинжале болью отозвались в груди, и Мила потёрла шрам. Никто не любит случайных свидетелей, но, похоже, встречи не миновать. Точно крохотный фитилёк, бабочка скользила над шершавыми перилами и угасала в тёмном мареве. Скорее за ней! Не то останешься непонятно где! Торопись!

Чёрный мрамор арки поддерживали колонны, посеребрённые паутинами трещин. Узкими, но глубокими, словно на постройке воины соревновались в меткости. Бросали оружие не в мишень, а выбивали узоры на камне.

Шаг, и девушка зажмурилась. Яркий, будто замершая вспышка молнии, свет лился отовсюду.

Дзинь!

Во власти инстинктов Орлова пригнулась. И вовремя! Что-то с треском вонзилось в стену и осыпало Милу колючей крошкой.

— Чуть-чуть не попала, — с сожалением произнёс низкий женский голос, — ещё раз!

Девушка дёрнулась вправо. В тень. Спасительную тень! Угораздило попасть из огня да в полымя!

Пронзительный свист, удар, и пол усыпали осколки.

Отерев рукавом слёзы, Мила прислушалась.

Тишина. Нападающая стояла недвижимо, будто ждала. Или размышляла.

— Выходи из-за колонны.

Едва слышный шорох, словно по камню заскользила ткань. Ох! Скорее обойти постамент! Не то лезвие угодит в цель!

В один прыжок Мила покинула укрытие и очутилась в огромном зале. В белом сиянии люстр-шаров блестело развешанное на щитах оружие, связанные арками колонны параллельными рядами уходили в стороны и терялись в клубящихся тенях. Ни окон, ни дверей. Западня?

Изо рта вырывался пар.

— Быстрая. — Воительница стояла за спиной. — Но трусливая.

Очередной кинжал воткнулся в камень.

— Что вы хотите? Зачем нападаете? — Орлова отступала, внимательно рассматривая незнакомку. Лицо казалось белее мрамора, волосы, в тон платью, — чернее крыла ворона. В льдисто-синих глазах гордой красавицы читалась открытая неприязнь, словно та презирала Милу до глубины души. — Давайте поговорим.

Она расхохоталась:

— О чём? — В левой ладони она сжимала нож, — слова пусты. Дела важны.

— Что я должна сделать?

— А что ты можешь? — лицо исказила высокомерная усмешка, — поджав хвост, сбегать от врагов? Слепо верить, что Белая воскресит снова? Но подобного кристалла больше нет и не будет. Скромно стоять, опустив глаза в пол? Вечно прятаться за спинами Искателей? Ты недостойна пояса, сестре не стоило тебя пропускать.

Женщина ловко ухватила оружие за рукоятку, словно приготовилась к броску.

— Думай! — шаг вперёд, — учись действовать сама! В кои-то веки возьми на себя ответственность! Не то останешься навеки подпирать колонны и оплакивать несчастную судьбу! Не ты первая, не ты последняя!

Резкий выпад, и сталь распорола рукав куртки. Другой, — запястье пересекла царапина. От третьего Мила уклонилась, услышав громкий смех воительницы.

Как поступить? Нельзя бесконечно бегать от темноволосой колдуньи! Нахлынет усталость, и леди довершит начатое старшим Маслаковым! Принять вызов? Но это чистой воды самоубийство! Всё равно, что добровольно стать мишенью! Как одолеть врага, если пользовалась ножом только на кухне?

Или… именно этого хочет злая красавица? Проверка на прочность.

— Хорошо! — Крик эхом покатился по залу.

Подбежав к щиту, девушка выдернула кинжал. Тяжёлый, с алой оплёткой, он не лёг в руке и чудом не вонзился в пол.

Соперница разразилась хохотом:

— Ты сама себя покалечишь! Это не камни за прилавком продавать и стесняться при виде красивого мальчика! — она крутила стилет меж пальцев, готовилась к броску. — Удиви меня!

Короткий замах, просвистевшая над головой сталь по рукоять вошла в колонну. Орлова тихо охнула. Нечеловеческая сила! Колдунья попросту развлекается! Хотела бы, давно метнула оружие в цель! Почему тянет время? Знает, что Миле не победить!

— Как?

Воздух заалел и скрутился в спирали, в руках хозяйки зала блеснули кинжалы. Едва уловимый шаг, и на девушку обрушились удары. Одежда превращалась в наряд огородного пугала, по ладоням стекала кровь. Изо всех сил Орлова старалась защититься, но один за другим порезы вытягивали силы.

— Медленно. — Воительница ранила жертву в бедро. — И скучно. Ты покорно отбываешь номер и не пытаешься бороться. Ты слаба.

Да! Глупо отрицать.

Упав на колени, Мила выронила бесполезный кинжал.

— Так добейте, — тихо простонала гостья оружейного зала, — я против вас никто.

— И добью.

По шее скользнула тёплая струйка.

— После примусь за остальных, — остриё упёрлось в подбородок, — думаешь, я не могу покинуть зал? Это не так. Запомни, слабенькая девочка: никакая печать не удержит Марену в четырёх стенах. В дни затмений страты пересекаются, и я навещаю памятные места. Но в этот раз… Когда освобожусь, отыщу твоего горе-приятеля и стребую давний долг. Что он, что его отец горазды на проблемы.

— Не трогайте Женю!

— Твоё мнение никому не интересно.

— Нет! — Девушка судорожно охнула. Да, она не покинет туманных чертогов, но лишь бы безумная ведьма не добралась до самого близкого человека! — Нет! Он ни в чём не виноват!

— А ты помешай.

Нащупав кинжал, Орлова ударила колдунью, но та мастерски отклонила клинок. Страх за любимого притупил боль и заставил напасть на врага. Пусть это глупо и заранее обречено на провал, но задержать воительницу она обязана!

Оружие выскальзывало из обагрённых кровью пальцев, горло разрывал студёный воздух, но девушка нападала. Клинок хаотично рассекал воздух, сантиметры не доставая до соперницы. В душе разгоралась ярость. Да, Мила слаба и нерешительна, но не позволит Марене свершить мнимое правосудие!

Лезвие коснулось запястья и… прошло сквозь, словно в зале обитал призрак.

— Достаточно.

Черноволосая красавица отступила.

Орлова рухнула на постамент. Суровое испытание. Но выполнимое.

— Кое-чему ты научилась, — соперница бросила стилет себе за спину. Пролетев по дуге, он опустился точно в крепление. — Неужели надо доходить до предела, чтобы поверить в себя? Ты представить не можешь, сколько врагов у Леди, но они не будут церемониться, как я, сразу ударят в сердце. Впрочем, об этом ты знаешь не понаслышке.

Из-за колонны вылетела знакомая бабочка. Кружа над Милой, она рассыпала пыльцу, и порезы затягивались.

— Сражайся и защищай тех, кто дорог. Дашь слабину, потеряешь всё. — Женщина тёрла запястье, словно чувствовала боль. — Сними с кинжала оплётку и шагай дальше. Путь не закончен.

— Спасибо.

Орлова завязала вторую ленту.

— Не за что, — Марена забрала оружие, — удачи, Алая.

Люстры гасли. Туман оживал и шелестящими волнами накатывал на зал, словно смывал его, как рисунок на песке.

— Когда станет невмоготу, разбей рубин в кинжале, но берегись осколков…

Второй, третий порыв, и колонны растаяли в сиреневом сумраке. Повеяло холодом, а под ногами заблестели ступени. Лёд? Мила коснулась поверхности, увидев собственный силуэт. Нет, это стеклянные плиты, припудренные мельчайшими кристаллами инея. На чём они стоят? Камне? Земле? А может, парят? Спуск во мглу прольёт истину, но так ли надо рисковать ради пустого интереса? Нет. Само собой, нет.

Бабочка кружила над скрученными в спираль хрустальными колоннами. Заострённые концы сливались в пику, на остриё которой опустился путеводный огонёк. Минерал покрывала морозная вязь, из-за чего он казался матовым. Проём тускло мерцал; туман касался столбов и чах, словно страшился неведомой силы.