Год Белой Змеи (СИ) - "С. А. В.". Страница 8

Присоединение 12 марта Турции к "странам Оси" и объявление ими 14 марта войны англичанам, ускорило формирование конвоя в Гибралтар. План англичан был не замысловат, но имел все шансы на успех. Основные силы восточно-средиземноморской эскадры два линкора, авианосец, тяжёлый и пять лёгких крейсеров, 12 эсминцев, 6 миноносцев, 24 шлюпа и корвета, 44 транспорта с войсками, 6 кораблей обеспечения, выходят из Фамагусты. Им навстречу выдвигается "соединение Н" из Гибралтара, разделённый на два отряда, быстроходный и основной. В быстроходном корабли могущие идти 30 узловым ходом, линейный крейсер "Худ", авианосец "Арк-Рояль", тяжёлый и два лёгких крейсера, четыре эсминца. В основном отряде линкоры "Нельсон", "Рамиллис", авианосец "Гермес", три лёгких крейсера, шесть эсминцев. Быстроходный отряд, используя преимущество радиолокаторов установленных на английских кораблях, на полном ходу проскакивает ночью мальтийский пролив. И соединяется с восточно-средиземноморской эскадрой в районе острова Крит. Дальше к Гибралтару они идут вместе, но уже Тунисским проливом, держась ближе к африканскому берегу. В тоже время, основной отряд "соединение Н" под командованием адмирала Дж. Сомервилля, проходит Тунисским проливом и соединяется с основными силами конвоя, на входе в него. Дальше до Гибралтара они следуют вместе. Все вполне могло получиться, поначалу англичанам сопутствовала удача.

16 марта конвой вышел из Фамагусты в Гибралтар. Налёты авиации "стран Оси" были разрознены и не нанесли существенного урона. Были попадания бомб, были пожары на судах, но потерь не было. Один из транспортов был торпедирован, получил серьёзные повреждения и в сопровождении шлюпа вернулся в Фамагусту. Быстроходный отряд из "соединение Н", на полной скорости проскочил ночью межу Сицилией и Мальтой, соединившись с конвоем в районе острова Крит. Усилившийся конвой двинулся к Тунисскому проливу. Удача стала отворачиваться от англичан спустя несколько часов при подходе к Мальте. Удачные атаки немецких подлодок и авиации отправила на дно транспорт, два шлюпа, миноносец, повредили сильно тяжёлый крейсер и несколько транспортов. Досталось и авианосцу "Формидебл", он получил попадание торпеды в носовую оконечность, вызвав деферент на нос и заставив несколько сбавить ход. Основному отряду "соединение Н" тоже досталось, при подходе к Тунисскому проливу, был торпедирован линкор "Нельсон". И тоже в носовую оконечность, ему фактически оторвало нос. Он вынужден был повернуть назад, в Гибралтар, в сопровождении эсминца. На старичке "Гермесе", все торпедоносцы и бомбардировщики были заменены на истребители "Си Гладиатор", тоже в общем-то безнадёжно устаревшие. Но отбиться от пикировщиков и торпедоносцев хватило за глаза. Хотя все крупные корабли в отряде получили попадания авиабомб, критических повреждений при прохождении Тунисским проливом никто не получил. И вечером он тоже соединился с основными силами конвоя. Теперь три авианосные авиагруппы давали хороший шанс отбиться от немецко-итальянской авиации, а увеличившиеся лёгкие силы конвоя от подлодок. Ночью, в темноте, конвой бы прошёл самую узкую часть Тунисского пролива, и как говориться "сделал бы ручкой" немцам и итальянцам.

Но вмешался "его величество случай" или раздолбайство итальянских пилотов. Итальянцы потом утверждали что так и было задумано, мол это ХПП! То есть хитро придуманный план. Брешут макароники безбожно, просто одна из эскадрилий итальянских торпедоносцев, вначале промазала, выйдя несколько восточней от конвоя. Когда штурман на лидере торпедоносцев разобрался что они промазали, он скорректировал курс, выведя эскадрилью на конвой с юга-востока, с противоположной стороны, от атаковавших конвой других эскадрилий. Все истребители англичан, в это время были заняты отражением атаки со стороны северо-запада. Поэтому итальянские торпедоносцы спокойно разобрали цели и легли на боевой курс. Двенадцать торпедоносцев, много это или мало? Это как посчитать. Даже не смотря то, что некоторые промазали, часть торпед угодила в цель. Старичку "Гермесу" хватило и одной, через полчаса он затонул. Досталось и многострадальному "Формидеблу", получив очередную торпеду, потерял ход. Через пару часов ход частично восстановили, но увеличившийся деферент на нос и крен на правый борт исключали возможность выпуска и приёма истребителей. Получил своё "Худ", пара крейсеров и эсминец. Получил торпеду в борт и самый крупный транспорт, использовавшийся в роли плавучего госпиталя. Его ход упал до 10 узлов. Пока восстанавливали ход на "Формидебле" и собирали моряков с "утопленников", снимали экипаж с потерявшего ход "Худа", его машинное отделение было затоплено, восстановить ход не представлялось возможным, немецкая подлодка торпедировала "Малайю". Линкор правда отделался легко и хода не потерял, крен исправили затоплением цистерн с противоположного борта. Через два часа наведя порядок в конвое, выловив из воды моряков, Каннингхэм приказал эсминцам добить обездвиженный "Худ" и продолжить движение. Я уверен, что эти-то два часа задержки и стали роковыми для англичан, ну и упавшая с 18 до 10 узлов скорость конвоя.

Ночью конвой атаковали подлодки, утопив несколько кораблей охранения и пару транспортов, крупные корабли не пострадали. Когда забрезжил рассвет, конвой всё ещё находился в Тунисском проливе. В досягаемости немецко-итальянских пикировщиков и торпедоносцев с Сицилии, Мальты, Пантелерии, даже с аэродромов Триполи, правда только для бомбардировщиков и торпедоносцев, пикировщики из Ливии уже не доставали. Поредевшая авиагруппа авианосца "Арк Ройял", уже не смогла в должной мере прикрыть его от атак вражеской авиации. С рассветом, потери от атак авиации, в конвое пошли одна за другой. На выходе из Тунисского пролива, конвой Каннингхэма, ждал в готовности флот итальянцев. Три старых линкора англичан, против пяти итальянских из которых два новейших. Соотношение сил не вызывает сомнение кто должен был победить. Но увы и ах, победили англичане, как это не странно. Через полтора часа боя, итальянцы, подсчитав повреждения полученные их линкорами, с чувством исполненного долга вышли из боя. Не то что бы итальянцы страдали не излечимым косоглазием и ни разу не попали в англичан, ещё как попали, "Уорспайт" просто чудом держался на плаву. А 381 мм "чемодан" с "Витторио Венето" разворотил боевую рубку "Уорспайта", прервав героический путь адмирала Каннингхэма, а за одно и всех старших офицеров линкора. Но вышли из боя всё-таки итальянцы, оставив победу за англичанами, а ведь не выйди они из боя, разгром конвоя мог быть и вовсе эпическим. Но что сделано, то сделано и итальянские линкоры отправились на базу "зализывать раны". Предоставив своим легким силам флота добивать подранков и отставших от конвоя англичан.

Командование после гибели Каннингхэма, взял на себя адмирал Дж. Сомервилль, держащий флаг на "Рамиллисе". К полудню от конвоя осталось меньше половины. И хотя итальянские линкоры покинули поле боя, авиация, подлодки и лёгкие силы итальянского флота не прекращали атаки. После полудня, конвой вышел из зоны досягаемости немецкой и итальянской авиации, с аэродромов сперва Триполи, потом Мальты. Но продолжал оставаться в зоне досягаемости с Пантелерии, Сицилии и стал досягаем с аэродромов Сардинии. И на этот раз авиация "стран Оси", задавив немногочисленные истребители с "Арк-Ройаля", оттянулась по полной. До самой темноты не прекращались атаки на конвой англичан, вот получив торпеды в бок, лёг на бок ""Арк-Ройал", через час его добили эсминцы итальянцев. Вот "Уорспайт" и так чудом державшийся на плаву, получив попадание ещё двух полутоных бомб, весь охваченный пожарами теряет ход. Через полчаса его разломит на части от внутреннего взрыва. Транспорты, горят и идут на дно один за другим, оставшиеся крейсера, эсминцы, миноносцы, корветы, шлюпы англичан уже не в силах противостоять массированным атакам авиации, подлодок и лёгких сил итальянского флота. Разгром был полный. В Гибралтар добрались избитые до предела "Рамиллис", "Малайя", просто чудом не утонувший раньше "Формидебл", уже в гавани временные заплаты не выдержали и он зарылся носом в ил, осев в воду по самую полётную палубу. Добрался избитый до состояния сдачи на металлолом тяжёлый крейсер, два лёгких, шесть эсминцев, два миноносца, с десяток корветов и шлюпов. И ни одного транспорта!