Пятый факультет - Любимка Настя. Страница 4

— Наверно, ты ищешь это? — Женщина ловко выудила из густой копны черного цвета пшеничную прядку. — Вы все смотрите на мои волосы, будто ищете отклик на свою магию.

— Все?

— Ты четвертая, кто провел ритуал.

— Быть не может!

— Ну почему же сразу не может? В идеале попыток должно было быть девять, но… наконец пришел нужный человек.

— Вы сейчас пошутили?

— Полагаешь, у тебя есть время на шутки? — Женщина прищурилась и в упор посмотрела на меня.

— Нет. — Я не знаю, покраснело ли мое лицо, но ощущение стыда захлестнуло. Действительно, вряд ли бы надо мной стали подтрунивать в таком-то месте!

— Прости, — вдруг покаялась незнакомка и еле слышно выдохнула. — Я так устала. Как тебя зовут, девочка?

— А вы не знаете?

Вместо ответа незнакомка закатила глаза и, судорожно всхлипнув, то ли закашляла, то ли засмеялась.

— Я не создатель твоего мира, чтобы все и про всех знать. Представь, я умерла три с половиной тысячи лет назад, но точно знаю, что ты — мой потомок.

— Видимо, это на моем лице написано? — Почему же мне так и хочется укусить побольнее эту странную душу? Ненормальная какая-то реакция.

— Именно. Когда-то это должно было случиться. За столько времени образ и подобие воссоздались, но ты больше похожа на мою дочь, чем на меня. Присмотрись, у меня резче скулы, а еще я выше тебя.

Женщина легко встала и для наглядности покрутилась на одном месте.

— Так ты назовешься?

— Хейли Сизери.

Минута молчания — и пространство сотрясает гортанный смех так и не представившейся собеседницы. Она смеялась долго, надрывно, но все никак не могла остановиться. Если бы это было возможно, я уверена, у нее давно из глаз полились бы слезы.

— Даже здесь он вписал свое имя!

— Простите? — пришел мой черед удивляться.

— Дартеар Велиарес Сизаре! Так зовут того, кого ты кличешь Велиаром. А я — Мартина Сизаре, его единственная дочь и наследница Теневой империи, уже погибшего мира.

— Созвучно, конечно, — осторожно протянула я. — Но все-таки Сизаре — не Сизери…

— Сомневаешься? Я бы тоже не верила, но… тебе мало меня и того, что именно я составила ритуал для своих потомков?

— Вы так говорите, словно это очевидная вещь — составленный вами ритуал. Да мы его по крупицам собирали! И не совсем правильно исполнили, я даже не знала, что делают те заклинания и зачем атэх берет мою кровь! Словно я жрица Безымянного Бога!

— Вы должны были думать, что ритуал предназначен для воскрешения богов.

— А на самом деле?

— На самом деле я ждала тебя, чтобы поведать свою историю и чтобы ты приняла решение.

— Правда, что ли?. — И откуда взялось это желание ударить? И как можно сильнее, чтобы кровь из носа пошла! Как Али учил на тренировках, кулаком и со всей силы.

Не богов он воскрешает! Да мы стольким пожертвовали, через столько прошли, чтобы услышать такое?!

— Да, я ждала того, в ком будет капля моей крови. В идеале была бы рада увидеть на твоем месте отца, — милая улыбка сменилась хищным оскалом, — но по доброй воле он никогда не сунется за Грань. У меня было восемь попыток, три я использовала, но пришла ты, а значит, остальные не понадобятся. Я ошиблась, решив, что мои подданные смогут возродить нужную магию.

— Я ничего не понимаю, — призналась я. — Ваши слова будто из другого мира. Вроде знакомы, а смысл ускользает.

Мартина вздохнула.

— Для того чтобы понять, ты должна выслушать всю историю, от начала и до конца. А не пытаться вырвать фрагменты из целой картины. Ты же, леди Хейли, нетерпелива и слишком эмоциональна.

— А вам не кажется, что для такого состояния имеются причины? Я хотела воскресить богов, чтобы достучаться до хранителя мира и с его помощью наконец изгнать пришлых из моего мира!

— Пришлых? Ты сама пришлая! Потому что в твоих венах течет моя кровь! Драгонария — и твой дом!

— Вы говорите о том мире, который давно сгинул? — Я не скрывала ехидства. — Я родилась и выросла здесь и защищать стану только то место, которое дало мне жизнь.

— Как прискорбно бы это ни прозвучало, но жизнь нам обеим дал тот, кто пытается очередной раз уничтожить то, чего не создавал. — Мартина присела возле меня и тяжело вздохнула. — Может, ты все же выслушаешь? Обещаю ответить на все твои вопросы.

Я уж было кивнула, когда увидела тень — сначала она показалась мельком, а затем разрослась до размеров добротного одноэтажного дома. Причем поначалу очертания были смазанными, а в какой-то момент сложились в четкую картинку: большие крылья, гибкое тело, длинная шея и яростный оскал.

— Вейра?! — выдохнула я. — Это же ты?!

— Ты всерьез считаешь, что она откликнется тебе? — неожиданно огрызнулась Мартина.

Я мысленно досчитала до пятнадцати, давая себе время успокоиться и не отзываться язвительностью на едкий комментарий женщины.

— Ее пара — мой страж. Дрейк Рассветный, — зачем-то призналась я.

— У тебя есть то, что никогда не было доступно мне из-за моей гордости, — отворачиваясь, прошептала Мартина. — Лишь раз, один-единственный раз я позволила себе переживать за другое существо, а позже… Позже возненавидела всем сердцем.

Драконица такой же бесшумной тенью устремилась ввысь, я так и не увидела, как она возвращается, словно бы у высоты не существовало предела и спускаться необходимости не было.

— Когда я впервые провела ритуал жертвоприношения мага с даром Жизни, мне едва исполнилось тринадцать. С детства я знала, что именно их жизни должны послужить великой цели — сохранить наш мир, не дать ему исчезнуть в пучине хаоса. Так говорил мой отец, так он уверял всех, творя зло и расшатывая баланс сил окончательно. Я помню то убийство, я была бесконечно горда тем, что сотворила. Я ведь поступила так, как велит высшее провидение и великий император! Мы верили ему, мы шли за императором, порабощая другие расы, наполняя свой мир тьмой.

Глухой голос, звучащий будто издалека, был наполнен такой тоской и болью, что я неосознанно потянулась к плечу Мартины, но моя рука прошла сквозь него.

— Когда мне исполнилось пятнадцать, я случайно узнала правду. Бесконечные жертвоприношения начались потому, что один сумасшедший напророчил отцу смерть от руки мага с даром Жизни. Удивительно, но отец так и не понял, что это была отчаянная попытка насолить тому, по чьей вине погибла вся семья «пророка». Разве мог сказать этот несчастный, что император Теневой империи падет от слабейшего в той магии, в которой ему нет равных? — Мартина сердито тряхнула головой. — Конечно же, нет, он выбрал противоположность магии Тьмы — магию Жизни и обрек на полное уничтожение всех, кто был рожден с этим даром.

Я потрясенно уставилась на собеседницу. Неужели из-за какого-то неосторожно сказанного слова началась война в ее мире и в итоге перешла к нам?

— Магов жизни выращивали как свиней на убой, а позже, когда расы поняли, чем грозит уничтожение всех магов с таким даром, их начали прятать. Я была одной из тех, кто искал прячущихся и непременно уничтожал, отдавая на откуп, чтобы продлить агонию моего мира. Последним человеком, родившимся с даром Жизни, стала герцогиня Анрет Ликая Веросская. Мы искали ее долгих четыре года и нашли лишь в тот момент, когда она воспользовалась своим даром, чтобы вдохнуть жизнь в умирающего младенца, который, как и тысячи других, был рожден темным. Отец нарушил баланс сил, что стремительно вело наш мир к уничтожению. Не бывает Жизни без Тьмы, так и Тьма не существует без Жизни. Я поняла это, когда наблюдала за изморенной голодом и усталостью оборванкой, которая пришла на берег встретить рассвет и рисовала на песке едва уловимые портреты собственных родителей. Она знала, что не должна использовать светлый дар, потому что тогда ее непременно ждет смерть. Но… она выбрала красивейшее место, чтобы встретить смерть лицом к лицу, и совершенно не выказывала страха.

— А встретила тебя?

— Я и была ее смертью.

— Ты убила Анрет? — Удивительно, но я запомнила имя. Хотя обычно они вылетают из моей головы со скоростью звука, непростительная роскошь для леди.