Пятый факультет - Любимка Настя. Страница 51

— Дуэль чести, — не разрывая зрительного контакта с мужчиной, твердо произнесла я. — Магическая дуэль.

— Я против, — тут же заявила Таймиа, а тьма буквально поглотила меня и Райана.

— Ты хочешь поставить Мартине условием дуэли призыв Велиареса и добровольную жертву? — тихо спросил Райан, точно так же, как и я, не обращая внимания на гнев богини. Она не сумеет отказать, когда я произнесу требования. Мартина должна мне, я имею право на дуэль. Магия мира позволит мне это осуществить.

— Да.

— Ты не готова, Хейли, — лорд коснулся моей руки. — Она опытнее в некромантии и в ее распоряжении будет больше силы. Но…

Я зажмурилась, позволяя лорду невинную ласку. Его кисть медленно двигалась по моему локтю, поднимаясь выше к шее, а затем и осторожно прильнула к моим щекам. Так странно чувствовать жар чужой плоти и не пытаться прекратить касание. Необычно то, что меня это не отталкивало, наоборот, вселяло большую уверенность в том, что все обязательно получится и я не одна.

— Я бы и сам себя не простил, если бы не верил в твой успех. Однако попрошу тебя повременить. Сутки, не более.

— Зачем?

Райан молчал, его лицо скрывала тьма. А рука так и застыла на моей щеке, при этом пальцы больше не поглаживали кожу. Что-то явно не так.

— Райан? — позвала я.

— Он общается на ментальном уровне с братьями, — вместо лорда ответила мне Таймиа.

— Может, уберешь туман? — освобождая свое лицо от захвата мужчины, спросила я. — Ты ведь наверняка просчитала такую вероятность.

— Была такая мысль, — не стала лукавить богиня. — Но я не хочу, чтобы ты рисковала, и это мое последнее слово.

— Разреши мне, мама… — это был подлый прием. Особенно если учесть, что, как таковой, матерью она мне не являлась. Родила-то меня Ванесса. Физически и на уровне клеток организма мы были друг другу никто… Разве что невероятно дальние родственники по линии отца. Настолько дальние, что даже представить сложно.

— Жрецы и жрицы собираются на мертвых землях, — вдруг выдохнул Райан. — Элдрон и Мэтт говорят, что начался массовый исход с тех территорий, которые мы еще не успели зачистить. И их путь лежит на мертвые земли.

— Судя по всему, Велиарес стягивает свои силы к огненному столпу. У нас нет времени тянуть с дуэлью.

— Дай мне сутки, Хейли. Я обеспечу нам защиту на мертвых землях. Нужно выстроить порталы для нашей армии. Дай мне это время.

— Я помогу, — глухо обронила Таймиа. — Помогу и не стану мешать твоим планам, Хейли. Но ты должна мне кое-что пообещать.

Я промолчала, ожидая продолжения. Какое же условие она мне поставит?

— Ты должна выспаться и на время сна заблокировать связь с драконом. Он тянет из тебя магическую энергию. Сейчас этого делать нельзя.

— Я согласна.

Укладываясь спать, я гадала, какой будет реакция Коши. Если брать период последних месяцев, мы с ним прилично отдалились друг от друга. Сначала я не желала сближения, потом дракон, устав биться о глухую стену, переключился на Элайзу. Хотя, по большому счету, переключение бы все равно случилось, даже не будь у нас проблем в налаживании контакта. Однако у нас с ним имеется связь, которую не перерубишь и от которой просто так не отмахнешься. А посему временные помутнения рассудка у неких чешуйчатых представителей простительны. Он переживает и волнуется, имеет право. Он и так почти два столетия ждал любимую. К тому же я точно уверена, что время, пока я буду блокировать связь, не пройдет даром. Он пересмотрит свое поведение и отношение. А тот факт, что я заставила его улететь на границу территорий Второго Королевства, добавит дискомфорта хотя бы в том, что он не сумеет быстро вернуться и устроить мне взбучку. Он пусть и дракон, да не телепорт, чтобы мгновенно перемещаться. Что меня вполне устраивало. Нам требовалось время, чтобы начать отношения сначала. Изменить взаимодействие. С чем-то смириться, к чему-то привыкнуть. Не только ему, мне тоже.

Уснула я быстро и сновидений не видела. К моменту пробуждения Софи успела приготовить мне не только перекусить, но и тонизирующий отвар, который практически насильно влила в мой рот. Несмотря на важное событие, которое мне предстояло, я была собранна и спокойна. Не было ни трепета, ни страха, ни переживаний. Я стояла во дворе дома Софи и отдавала последние указания. Разве вернувшийся Коша косил глазом и периодически высовывал язык. В его исполнении это означало лишь одно — позже нас ждет неприятный разговор.

— Хейли, я не думаю, что ты поступаешь верно, беря с собой Пенелопу, но отказываясь от моей помощи.

Госпожа Ратовская уже не в первый раз поднимает эту тему. Я действительно отказалась брать синюю волчицу на мертвые земли.

— Пенелопа замечательная целительница и проследит, чтобы в состоянии Элайзы не случилось ухудшения.

— А за жителями деревни тоже Пенелопа проследит? Она сможет всех организовать и успокоить?

— То есть ты не… — опешила названая матушка, вызвав у меня улыбку.

— По-настоящему ценна Элайза сейчас только двум существам. Я опираюсь на статистику, две жизни против тысячи… Неравноценный обмен, Софи. Если вы понимаете, о чем я.

— Хейли, — выдохнул Асакуро, — ты жестока.

— Включи мозги, сын советника. И поймешь, что я права. Твоя жена в безопасности, когда в мире творится беспредел. Ни ее, ни тебя в гущу боя никто не отправляет. Но это не значит, что она персона, за которую наши союзники должны отдавать жизни. Даже он, — я указала на Кошу, — остается здесь.

— Что?!

И нет, это не дракон возмутился. Это Ривэн с Пенелопой.

— Таков приказ Хейли, — хмуро пояснил Коша. — Она считает, что мне нельзя там находиться, иначе я могу сменить сторону.

— Я не могу гарантировать, что у Велиареса не осталось рычагов давления на тебя. Если ты помнишь, по его приказу ты и возродился. Как и остальные драконы.

Я глядела в чернеющее небо и задавалась вопросом, правильно ли рассчитал Райан. Справился ли он с первым нашествием на мертвых землях у столпа со жрецами и демонами? Насколько я поняла слова Таймиа, которая заглянула ко мне во время купания, первый отряд состоял из оставшейся элиты старшего поколения Стражей, куда входили мой отец и лорд Говер. Они были не просто ярким маячком для врагов и отвлекающим маневром, выступая в первых рядах своей группы, они должны были оценивать ситуацию, просчитывать ее за доли секунды и отдавать приказы тем, кто шел следом. Впрочем, приказ был один: в живых не оставлять никого.

Велиарес попытался оккупировать территорию с огненным столпом, но бросил туда слишком мало сил. Не успел подтянуть всех, а мы, считай, вовремя опомнились.

Райан выигрывал для меня время, которое я должна потратить на магическую дуэль. Однако было еще кое-что, что я должна была с ним обсудить.

— Значит, ты полагаешь, что от меня здесь будет больше пользы? — обнимая меня, прошептала Софи. — Хейли, я бы хотела быть рядом, когда все начнется и закончится.

— А я хочу, чтобы у меня было место, куда можно вернуться, — так же тихо ответила я. — Ждите меня, пожалуйста, матушка.

— Ох, ласточка моя, — Софи не сдержала слез.

От ее крепких объятий, честное слово, затрещали кости, но я не противилась и не пыталась разомкнуть наших рук. Я наслаждалась теплом.

— Все будет хорошо, — пообещала ей и первой шагнула к объявившемуся Райану.

Выглядел он, мягко говоря, потрепанным.

— Нужно торопиться? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла я и вложила свою руку в ладонь мужчины.

— Вперед, — скомандовала Таймиа, открывшая для всех портал.

Предсказуемо мы с лордом Валруа пошли первыми. На нормальное прощание просто не хватило времени. Чему явно не обрадовалась принцесса Риэла, правда, это уже проблемы Элдрона. Вернется, сам решит.

Мертвые земли сложно описать словами. Сложно, потому что ощущения двоякие. Я, как носительница тьмы, была в полном раздрае. Да еще огненный столп, чей жар ощущался даже на расстоянии. Как я должна буду войти в него? Дышать здесь было тяжело. Воздух был каким-то тягучим, что негативно сказывалось на восприятии. Да и сама атмосфера была жуткой. Но на уровне магии… Я неожиданно поймала себя на мысли, что стала аккумулятором, собирающим эманации смертей, что, в свою очередь, увеличивало мой резерв. По факту, меня накачивали под завязку магией, от чего вполне можно было лопнуть.