Наследница. Турнир (СИ) - Салихова Надежда. Страница 68

— Очень смешно. Юморист. Шагай уже.

Мужчина рассмеялся, но к Жене, все-таки, шагнул, подставив локоть. Вцепившись в него, она уже уверенней зашагала вперед.

Она шла по коридорам, сосредоточенно считая шаги и нервничала. Снова оказаться среди толпы незнакомых и не дружелюбно настроенных гиен в человечьем обличье не хотелось. Чертовы обязательства! Жаль, что нельзя прогулять. Как уроки в школе.

Так, размышляя о побеге, она шла вперед, упрямо считая тяжело дающиеся шаги. А Александр смотрел на нее, не в силах отвести взгляда. И ему уже было не важно, что они опаздывают. Что император, скорее всего, отчитает его потом за это. Что все вокруг будут говорить о них с Джейн. Все было не важно. Единственное, что его сейчас волновало, это о чем думала она, упрямо поджав губы.

— О чем ты думаешь? — спросил он быстрее, чем успел сообразить.

— Я? — встрепенулась девушка. — Я думаю о том, как бы мне не упасть. Еще думаю о том, что хочу есть. И о том, что не хочу идти дальше. Особенно на этот бал, пропади он пропадом.

— Я тоже не хочу, — ответил Александр.

У огромной двойной двери Александр и Женя остановились. Мужчина развернулся к наследнице, внимательно заглядывая в глаза.

— Приготовься к пристальному вниманию, — предупредил он. — Во-первых: мы последние, во-вторых: твоего появления все ждут.

— Ну, что ж, — вздохнула Женя. — Доставим им удовольствие лицезреть мою скромную персону.

Александр кивнул и открыл дверь, пропуская вперед свою спутницу. Зал застыл. Оживленная беседа вмиг прервалась и более сотни пар пристальных изучающих глаз устремились к вошедшим. Самым колким оказался взгляд его величества, восседавшего на троне. В полной тишине они прошествовали от двери к Арею, энергично махавшему им рукой. Рядом с ним, по разные стороны, стояли Надин и Руфус, дружно глядя в разные стороны. По всей видимости, снова поссорились.

Не успели друзья перекинуться парой фраз, как император поднялся со своего места.

— Дамы и господа! — громким властным голосом проговорил он. Присутствующие развернулись к трону, внимая повелителю. — Сегодня все мы собрались не просто так. Сегодня особый случай. Бал в честь трех наследников. Они еще молоды, отважны и амбициозны. Будущее в их руках. И все мы надеемся, кто бы ни одержал победу на предстоящем турнире, кто бы ни занял трон повелителя, он приведет нас к лучшему будущему. Я возлагаю надежды на самую юную и самую отважную среди претендентов. Имею смелость представить вам свою дочь и наследницу. Мерелин Д'оворт. Прошу ее подняться ко мне. Женя, затаив дыхание от волнения, застыла на месте.

Толпа расступилась, пропуская. Девушка ошарашено посмотрела на Александра. Тот ободряюще ей кивнул и предложил руку.

— Я не хочу, — зашипела наследница, взяв его под локоть и шествуя по живому коридору. — Я не знаю, что сказать!

— Ну, так придумай. Ты девочка умная, выкрутишься, — процедил сквозь зубы мужчина, улыбаясь и кивая кому-то в толпе. В конце «коридора» он оставил ее. Женя, чуть приподняв подол, поднялась по ступенькам. Остановившись у трона, она присела в реверансе перед его величеством, взглядом выражая «благодарность» за неожиданность. Эсилиор сделал вид, что не заметил этого и чуть кивнул в ответ на поклон.

— Тебе есть, что сказать, дитя мое?

Женя лихорадочно соображала, что говорить. Что говорят в таких случаях? Благодарят за все. Этикет. Не забыть про этикет… съедят же…

— Благодарю вас, ваше величество, за оказанную мне честь биться на турнире за право наследовать трон.

— Принимаю, — кивнул император. — Скажи несколько слов гостям.

Сглотнув образовавшийся комок в горле, Женя, подарив еще более красноречивый взгляд его величеству, развернулась к собравшимся, жадно разглядывающим ее.

— Добрый вечер, — робко начала Женя. Ее голос разрезал гробовую тишину, не дающую никакой поддержки. Выцепив взглядом ободряюще улыбавшегося Руфуса, девушка продолжила уже уверенней. — Благодарю за то, что нашли время прийти. Я здесь недавно и многое для меня загадка, но хочу сказать спасибо тем, кто поддерживал меня. Благодаря им я умом и сердцем понимаю, что империя — мой дом. И если мне выпадет честь возглавить Империю — я постараюсь быть достойной правительницей. Так же хочу представить вам второго претендента на трон. Маирлана Д'арвит, — Женя отыскала его взглядом в толпе. — Я постараюсь быть достойной соперницей, господин Маирлана. Достойной победы, я имею в виду, — пояснила девушка.

— Рад слышать, — мужчина чуть заметно склонил голову в поклоне. Женя ответила ему тем же.

— Так же прошу приветствовать третьего наследника, моего близкого друга Сварейдена Козансворайта. Благодарю всех за внимание. Желаю приятно провести время, — обратилась наследница к массам и, поклонившись его величеству, шагнула вперед. Толпа бесшумно расступилась. Рядом возник Александр. Он легко коснулся пальцами ее ладони.

— Ты молодец, — подбодрил он. — Я горжусь тобой.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась девушка, шумно переведя дыхание. — Его величество меня красиво подставил.

В зале заиграла неспешная расслабляющая музыка. Насколько пар двинулись в плавном танце.

— Потанцуем? — предложил Александр наследнице. Женя, почуяв запах спиртного, недоуменно возилась на мужчину. Блуждающая рассеянная полуулыбка и наивно-честные глаза.

— Ты когда успел набраться?!

— Пока ты всем зубы заговаривала, — честно ответил темный. — И, вовсе я не пьяный.

Покачав головой, Женя вздохнула, посмотрев по сторонам, и уловила заинтересованные взгляды на их с Александром паре.

— И чего все так смотрят? — тихо спросила Женя. Мужчина только ухмыльнулся в ответ.

— Прости, забыл тебе сказать. О наших отношениях ходили легенды. И, придя на бал вместе, мы просто подтвердили их догадки. Теперь на повестке дня будет стоять вопрос о том, скоро ли наша свадьба.

— Во-первых, никаких отношений нет, и не было, — категорично заявила девушка. — Во-вторых, ни о какой свадьбе речи быть не может. И прекрати по-идиотски улыбаться!

— А я и не улыбаюсь, — пожал плечами Александр. — Просто интересно: разве я не тот единственный, с которым ты хотела бы прожить всю жизнь? — спросил мужчина,

— Пьян ты не на шутку, — буркнула Женя. Александр удивленно посмотрел на нее. — Тебе, по ходу, уже алкоголь в голову ударил, — пояснила наследница. Мужчина, подумав, отрицательно покачал головой.

Женя отпустила его руку и ретировалась, затерявшись в толпе. Александр не понимал, куда она испарилась, пока не заметил ее танцующей с почтительным мужчиной средних лет. Один за другим к ней подходили, приглашая на танец. Один партнер сменял другого, не давая ни секунды ей остаться одной. Все присутствующие непременно желали потанцевать с юной наследницей. Александр не сводил с нее восхищенного взгляда, желая лишь одного — чтобы она всегда была рядом.

К нему подошел Арей, устроив свою руку на плече друга, многозначительно кашлянул.

— Не стоял бы как умалишенный, Ал, а шел к ней и пригласил на танец. Так, глядишь, умыкнут твою красотку, а ты и глазом моргнуть не успеешь.

Александр ничего не успел ответить другу. К ним подошли Надин и Руфус. В это же время к Жене подошел Маирлана и попросил разрешения у ее партнера потанцевать с наследницей.

— Ты изумительна сегодня, — сказал он ей.

— Спасибо. Но ты, ведь, не это хочешь сказать.

— Хм, — Маирлана взглянул на нее, прищурившись. — Умница моя. Все-то ты знаешь. — Мужчина натянул на лицо аристократическую улыбку. — Ты понимаешь, что игры закончились? Уговаривать тебя времени уже не осталось. Теперь будет все по-взрослому. Так, как я скажу.

Женя смотрела на него, непринужденно улыбаясь, словно выслушивала комплименты.

— Знаешь, ты чересчур самоуверенный. Твое самолюбие тебе не вредит?

— Неужели не понимаешь, глупышка. Я убью тебя, — наследнице показалось, что в его голосе проскользнули нотки грусти.

— Это я убью тебя, — ответила ему Женя. Мужчина весело рассмеялся.