Сломанная орбита (СИ) - Болт Андрей. Страница 22

— Что? Но как?.. — удивленно вскинула на них глаза принцесса.

— Оттуда наши учёные привезли яйца, о которых я упоминал.

Булавин знал, что руководство «СпейсКорп», чей корабль и обнаружил эту планету, тщательно скрывает координаты своей находки, но им придется поделиться ими, когда выясниться, что дело касается безопасности Земли. Не было сомнений — Кадживейт допрашивал их, возможно, используя какое-то психотропное средство, а значит, он знает о Земле всё, что знают Молот и его люди. Так что оставался лишь один вопрос — решит ли человек, вознамерившийся покорить всю галактику, что Земля может быть полезна для его экспансии? Кадживейта нужно остановить, но как это сделать из камеры на краю гладиаторской арены, Булавин пока не знал.

— А кто были те чуваки в чёрном? — подал голос Горилыч.

— Это личная гвардия императора Кадживейта. Гуманоиды с Китры. Триты неразумны и способны выполнять лишь самые примитивные приказы, поэтому они постоянно находятся под ментальным контролем чёрных гвардейцев. Каждый из них может управлять не больше, чем пятью тритами. Но в бою они спускают их с ментального поводка, и триты без разбору убивают всех, кто встанет на их пути. И когда десант тритов высаживается на планету… — голос принцессы пресекся, но появившееся на её лице выражение красноречивее любых слов говорило о том, что происходит, когда сорвавшиеся с цепи ящеры оказываются посреди густонаселенного города. Ни его жителям, ни защитникам пощады нет. Булавин невольно вспомнил, какие ужасы Рон натворил на далекой станции. А ведь он — полукровка, и он был всего лишь один…

— Принцесса, почему вы назвали меня императором Зартаном? — спросил полковник.

Тала смущенно отвела глаза в сторону.

— Прошу меня извинить, я была в отчаянии. Вы похожи с ним, как две капли воды. Просто… просто у моего народа существует одна легенда… Когда император Зартан понял, что подходит его время слиться с вечным космосом…

— Это, типа, умереть, что ли? — подал голос на мгновение отвлекшийся от созерцания боя Сверчок.

Принцесса кивнула.

— Он приказал двенадцати своими самыми доверенным гвардейцам тайно построить гробницу на одной из ненанесённых на карты планет. Прежде чем улететь туда, Зартан сказал, что однажды, когда империя будет вновь нуждаться в нём, он вернется. — Тала мгновение помолчала. — Ни один из гвардейцев так и не покинул ту планету. При строительстве они использовали роботов, и её местонахождениеосталось тайной. Сейчас империя переживает не самые лучшие времена, — девушка печально усмехнулась. — Так что нельзя придумать более подходящего момента для его возвращения. А вы так похожи на него, что на мгновение я подумала…

Принцесса лишь молча пожала плечами.

— Как вы могли ждать его возвращения, если он умер несколько сотен лет назад? — подала голос молчавшая всё это время Руся.

Тала снова легонько пожала изящными плечиками.

— Легенды приписывают императору Зартану неподвластное простому смертному могуществу. Считается, он мог испепелить человека взглядом, читать мысли, двигать предметы без гравитационного луча и много чего ещё, что в итоге помогло ему объединить такое количество планет, населенных столь разными видами, в единую империю. Впрочем, многие думают, что всеми своими сверхспособностями император Зартан был обязан своей короне — уникальному артефакту, произведению технологического искусства давно угасшей расы предтеч. Считается, они достигла такого уровня развития, на котором уже перестали нуждаться в телах и перешли в совершенно иную сферу существования еще задолго до того, как наши расы впервые обратили свой взгляд к звездам… Правда это или нет, я не знаю, но многие искатели сокровищ до сих пор пытаются разыскать гробницу императора Зартана, чтобы забрать похороненную с ним корону.

— Зато понятно, почему он выбрал такой способ… погребения, — после непродолжительного молчания негромко пробормотал Пилюля. — Если столь могущественный артефакт попадет в руки такого человека, как ваш Кадживейт, жди беды.

Тала кивнула.

— Но до сих пор никому не удалось разыскать эту гробницу. Это всего лишь красивая легенда, не более того. Как и обещание Зартана вернуться …

— Понятно, — Булавин задумчиво побарабанил пальцами по металлической стене камеры. — А как вы угодили сюда, ваше высочество?

По губам принцессы скользнула печальная усмешка.

— Мой корабль перехватили, когда я возвращалась на Трон — столицу старой империи, а ныне того, что от неё осталось. Кадживейт потребовал у моего отца капитуляции, но он отказался, тогда Кадживейт приговорил меня к казни на арене.

— Неужели вас бросили здесь?! — не поверила своим ушам Руся.

— Мой отец, император Дагт, не мог пожертвовать миллионами разумных существ, защищать которые он поклялся, когда принимал корону, ради спасения одного единственного человека… даже если это его дочь! — с гордостью ответила Тала.

— Похоже, от нас тоже решили избавиться, — невесело пробормотал Булавин, и вновь в его памяти вспыли расплывчатые обрывки допроса:

— Зартан, это ты? — склонившись к его лицу, скрипучим голосом спросил Кадживейт.

— Я… я не понимаю, о чём вы говорите, — просипел одурманенный наркотиками Молот.

— Конечно же, не ты, — усмехнулся Кадживейт, глядя на закрепленный на ручке пыточного кресла прибор. — Император Зартан давным-давно мертв, и его кости превратились в прах еще декуны назад. Но всё же… до чего же ты на него похож.

— Он определенно принадлежит к расе людей, но такого подвида мы еще не встречали, — прошелестел за спиной Булавина чей-то голос.

Нет, не за спиной, а в его голове, неожиданно понял Молот. Появившееся в его поле зрения существо обладало способностью транслировать свои мысли окружающим, тогда как его голосовые связки давно уже утратили возможность произносить звуки, которые могли бы сложиться в членораздельную речь.

Булавин увидел большого, отвратительно похожего на «жука-паука» чоха.

— О чём вы, зеб Корг? — удивленно вскинул тонкие брови Кадживейт и задумчиво провел ладонью по козлиной бородке.

— Он и его спутники крупнее и сильнее любых представителей вашего биологического вида, живущих в империи, — вновь прошуршал мысленный голос чоха.

— Чем это обусловлено? — с любопытством осведомился Кадживейт.

— Гравитация на их планете на два пункта больше, чем на большинстве планет империи.

— Обладают ли они ещё какими-нибудь особенностями? — неопределенно взмахнув рукой, рассеянно поинтересовался Кадживейт.

— Нет, — уверенно ответил чох.

— А их планета? Стоит ли обратить на неё внимания?

— Да, — последовал немедленный ответ. — Её климат подходит для выращивания талиса[1], но планета находится слишком далеко, чтобы сделать перевозки выгодными. Но из её обитателей получатся отличные, сильные рабы.

— Так и поступим, — довольно кивнул головой Кадживей. — Но сначала раздавим моего мерзкого братца Дагта. Империя падет к моим ногам!.. — мужчина победно воздел вверх кулак.

Чох на это замечание никак не отреагировал. Кадживейт перевел взгляд на кого-то стоящего вне поля зрения Молота.

— Возьмите у него образцы, — император небрежно кивнул головой в сторону прикованного к креслу Булавина. — А потом бросьте в камеру к остальным. Завтра они умрут на арене…

Воспоминание прервалось, и, как полковник ни напрягал память, ему так и не удалось вспомнить, о каких именно образцах шла речь. Впрочем, вряд ли это было так важно, если учесть, что вскоре им всем придется пасть жертвами кровавого развлечения жестокого императора.

И, словно подтверждая это, Сверчок уныло заметил:

— Вот и всё…

Взгляд лейтенанта по-прежнему был устремлен на арену, где храбрая команда Талы дралась с огромным монстром.

Принцесса вздрогнула, и в её глазах вновь заблестели слезы, но усилием воли она заставила себя оставаться спокойной.

Воины-чохи утащили с арены тела убитых людей.

Инопланетная «горилла» заревела и, встав на короткие задние лапы, принялась яростно колотить себя в грудь. Толпа отозвалась радостными криками. Они приветствовали победителя, и неважно, что им оказался неразумный монстр.