Ведьма с Севера 2: невеста дракона (СИ) - Айт Элис. Страница 16

— Выходит, ей повезло с исполнителем, поэтому прошлые нападения были устроены хитрее, не настолько «в лоб». А теперь иллюзионист мертв, и Лиене приходится действовать одной. В противном случае ей бы растолковали, что трон она так не получит, — командир нахмурился и сел на соседний стул. — Уж простите, госпожа, но все равно странно. Неужто иллюзионист обладал такими связями, чтобы без помощи покровительницы извратить целый магический лабиринт? У артинцев, побери их темные боги, все может быть, но сомневаюсь я в этой истории. Уж больно нескладной она выходит.

— Складная она или нет, прямо сейчас Лиена собирается меня убить и сделать это открыто, — напомнила я.

— Если ее кто-то использует в своих целях, победа в дуэли вам ничего не даст. Стоит ли тогда зазря рисковать собственной головой?

Я примолкла, погрузившись в мысли. В словах Эйдара был резон, но мне не нравилось, что это все равно слишком сильно похоже на трусость. С другой стороны, можно было попытаться добиться того, чтобы отступившейся выглядела как раз Лиена, а не я. И это будет уже не трусость, а хитрость.

— Ты же отправил кого-то следить за ней? — спросила я.

Командир стражи ухмыльнулся.

— Разумеется. И заодно хотел попросить у вас прощения за поспешные суждения насчет Белтера. Он сработал на славу — не только научил парней обходить охранные чары, но и выдал уйму полезных амулетов. Так что если надо будет пробраться в дом к этой девице — мы запросто.

— Хорошая мысль, — я вернула ему ухмылку. — А я, пожалуй, напишу записку одному человеку, который, по слухам, очень любит разные забавы…

Глава 9

Погода в день дуэли выдалась не лучшей. Ежась в предрассветном холоде под моросящим дождем, я безмолвно ругалась на богов. Хотя, наверное, мне бы стоило их благодарить.

Будь вместо туч над головой медленно светлеющее ночное небо, публики в саду за Воротами золотого коня собралось бы гораздо больше. Это и садом-то было сложно назвать — бывший аптекарский огород, который облагородили, высадили несколько деревьев и проложили красивые дорожки. Тем страннее смотрелись «совершенно случайно» прогуливающиеся именно здесь, да еще в такой ранний час, пары аристократов, которые заинтересованно поглядывали в мою сторону, чуть не сталкиваясь друг с другом.

Я ждала, сжав в кулак покалывающую ладонь с печатью. Из-за плотной пелены облаков рассвет немного задерживался, но до назначенного времени оставалось совсем немного времени. Мой секундант — необычно высокая служанка с выбивающимися из-под чепца черными прядями волос, — нервничала едва ли не больше, чем я сама. Держа большой фонарь, она прислонилась к стене в совсем не женской позе и постукивала ногой, отсчитывая мгновения до дуэли.

До запрета принца я хотела сделать своим секундантом Инару. Однако Тайрин не оставил мне выбора, и я решила обратиться к человеку, который был настолько тесно связан с принцем, что вряд ли попал бы у него в немилость. Правда, у меня почти не было надежды на то, что он согласится мне помочь. Кто я такая для потомственного аристократа, мастера иллюзии и закадычного друга детства самого Тайрина? Всего лишь очередная северянка, которая из-за своего сумасбродства вряд ли когда-нибудь станет королевой. Разве ради меня стоит жертвовать расположением будущего короля?

И все же Малдорэйн не отказал. Еще ночью Эйдар и Фира — единственные, кого я посвятила в происходящее, — провели его в новом, измененном облике ко мне в спальню. В тот миг я поняла, как удобно дружить с мастером иллюзии. Он навел на меня невидимость, показал несколько удобных путей через замок, и выставленную принцем стражу мы обогнули так спокойно, словно бы ее вообще не существовало. Правда, и цену Малдорэйн за это запросил немалую.

— Леди, не забудьте: когда вас коронуют, я жду в дар большое поместье, — сказала миловидная служанка мужским голосом. — Поэтому не глазейте по сторонам, готовьтесь получше. Вам еще выжить надо. Особенно гнев Тайрина пережить.

— Помню, помню, — недовольно отозвалась я.

Реплика Малдорэйна лишний раз напомнила о том, что я рискнула обмануть собственного жениха. Он обязательно узнает, что я это сделала. Чем все это могло закончиться, страшно было представить. Я боялась этого даже больше, чем предстоящей схватки с Лиеной.

Ведь я почти не сомневалась, что никакой дуэли не будет.

У Ворот золотого коня, называвшихся так из-за таверны, владелец которой для привлечения внимания выставил у своих дверей статую лошади, мелькнула черноволосая девушка в темно-синем платье. Инара не осмелилась подойти ко мне и поздороваться. Она всего лишь издалека сделала реверанс и, как другие «прохожие», притворилась прогуливающейся под акациями. Меня это немного кольнуло, но я тут же напомнила себе, что ее поведение наиболее разумно в такой ситуации.

А вдруг Лиена выберется из сетей, которые расставили для нее воины Эйдара? Вдруг распознает отраву, которая должна заставить ее мучиться от живота аж до завтрашнего утра? Маг в моей страже припас для Лиены еще парочку неожиданностей на этот случай, но я не узнаю, подействовали они или нет, до тех пор пока не настанет время дуэли. А если ей суждено состояться, еще неизвестно, кто победит.

На память некстати пришли вчерашние слова Эйдара о том, что Лиена может быть всего лишь пешкой в чужой игре. Теперь мне и самой казалось, что прежние выводы насчет ее вины уж слишком натянуты. Возможно, мои настоящие враги — Рэндвисы или человек, убивший мою мать, а может, и кто-то другой, — только посмеиваются, наблюдая за моими потугами любой ценой победить в дуэли.

От этих мыслей стало еще холоднее. Я посильнее затянула теплую северную куртку и пошире расставила ноги в штанах и высоких сапогах, придавая себе уверенности. Это был первый раз, когда я позволила себе плюнуть на артинские условности и одеться в привычный наряд. В драке, пусть и магической, юбка будет мешаться. Да и если уж погибать, то северянкой, а не поддельной артинкой, какой я чувствовала себя в платьях.

Сейчас как никогда хотелось увидеть одно из дорогих, знакомых лиц, которое улыбнется мне и прошепчет: «Все будет хорошо, Эли. Не бойся». Но я сама запретила всем идти со мной. Даже Фире, которая ругалась на меня хуже прочих, а под конец, чуть не плача, крепко меня обняла. И Тайрин… Боги, лишь бы он не разорвал брачные договоры, узнав, что я натворила!

Я обхватила себя руками и тотчас опустила их. Чем светлее становилось вокруг, тем ближе подходили гуляющие аристократы. Некоторые и не пытались скрыть любопытство. Мне нельзя выглядеть испуганной, чтобы моих сородичей не запомнили бледными, с трясущимися поджилками.

Я будущая королева. Я должна выглядеть гордо даже в тот момент, когда Лиена будет превращать меня в пепел.

Люди у ворот зашумели. Я вздрогнула. Сердце замерло в ожидании того, как на дорожке появится знакомое красное платье. Если я умру, по крайней мере мне не придется выслушивать, как Тайрин будет справедливо обвинять меня в беспросветной глупости…

За деревьями вместо алого корсета Лиены мелькнула белая рубашка. Как всегда, ее ворот был распахнут, открывая смуглую мускулистую грудь. Изогнутые рога, выступавшие над густыми светлыми волосами мужчины, не позволяли перепутать его с кем-то другим.

Мои пальцы сами собой сомкнулись на рукояти кинжала. Что тут делает Кей? Пришел убить меня, пока я не успела причинить Лиене вреда? Не помочь же мне он притащился.

Зрители потянулись за демоном. Он приблизился ко мне и встал напротив, сложив на груди руки. Если бы я и попыталась найти в огненных глазах стыд, меня бы ждало разочарование. Там была только отрешенность.

— Если кто-то еще не знает, — объявил он звучным низким голосом, — меня зовут Кейрдвин. Меня попросили выступить распорядителем дуэли между Элией Шенай и Лиеной Флавор. Как я вижу, одна из сторон уже явилась.

— А вторая-то явится? — я заставила себя усмехнуться.

Среди аристократов тоже кто-то рассмеялся. Кажется, не меня одну раздражала Лиена.