Отбор для принца (СИ) - Айт Элис. Страница 19

Моя ладонь почти выскользнула из его руки, как Кей вдруг крепко сжал ее, не отпуская меня, и наклонился. Я не успела удивиться, а наши губы уже соприкоснулись в поцелуе.

Проклятье. Они все-таки мягкие. И такие горячие…

Спустя миг я отпрянула, чуть не ударившись о деревянное изголовье кровати. Щеки полыхали так, что от них можно было бы зажечь огонь в камине. Боги, пусть демон этого не видит!

— В чем дело? — хрипло спросил демон. — Я сделал тебе больно?

О, этот голос, безумный, как будто проникающий в самую душу!

— Н-нет, просто…

Я тут же сжала зубы. Ну еще заикаться и мямлить не хватало! Это не первый поцелуй в моей жизни, и от одного голоса я тоже растекаться не буду. Я будущая соправительница главы рода Шенай или кто вообще, в конце-то концов?

— Если мне не изменяет память, в Нижнем мире тебя ждет целая очередь из демониц, — отрезала я.

Демон, побери его темные боги, хмыкнул.

— Я пошутил. В любом случае, ты мне нравишься больше.

— Только не думай, что меня легко соблазнить парой расплывчатых посулов, — предупредила я. — Выполни, что пообещал, а там посмотрим.

— Выполню, — уверенно ответил он. — И ты будешь моей.

Кей не стал ждать ни подтверждения, ни споров с моей стороны. Похоже, он предпочитал оставлять последнее слово за собой, потому что повторилось то, что я видела уже несколько раз. Жест, раскрывающий невидимую дверь, дуновение холодного ветра и исчезновение демона.

Когда он ушел, я наконец-то выдохнула и оперлась на спинку кровати. Меня била дрожь не хуже, чем после засады на дороге, только теперь совсем по другой причине. Демонюка проклятущий! Почему каждый раз он вызывает у меня такую реакцию? Нельзя же каждый раз при его появлении терять голову. Я должна быть спокойной, твердой, как камень.

Только вот пока что у меня этого в помине не получалось.

Я зажмурилась, сползла вниз и уткнулась лицом в подушку, надеясь, что прохладная ткань остудит горящие щеки. Идея жить с демоном и родить от него ребенка больше не казалась такой уж плохой.

Вот бы еще ему хотелось того же самого…

Глава 11

В глаза светило яркое солнце. Я отдыхала в саду, на скамейке под яблоневым деревом, и любовалась распускающимися листьями. Прошло два дня с первого испытания. Все это время стояла прекрасная весенняя погода, и сад уже полностью оделся в светлую дымку нежной зелени. Дорожки и клумбы были усыпаны, как снегом, белыми лепестками отцветшей алычи, а на яблоне, наоборот, набухали розоватые бутоны. Еще немного, и наступит самое красивое время весны — цветение яблонь. На Севере это произойдет позже, и может быть, я даже успею вернуться к тому времени домой.

Я опустила веки, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Весна — время любви. К цветению яблонь у нас тщательно готовились, варили эль, откупоривали бочки с покупным вином, пекли пироги. Праздник начинался в первый же день, когда распускались бутоны. Особенно хорошей приметой считалось, если это совпадет с солнечной погодой. Значит, будет богатый урожай. Тогда все веселились до упаду, обнимались, целовались. Дети, зачатые в такой день, объявлялись жрецами счастливыми и обычно рождались крепкими и здоровыми. Добрым знаком было и заключение свадьбы в такой день.

Принц к цветению яблонь, наверное, уже определится с невестой. А я все думала о демоне, о его поцелуе, который до сих пор горел на губах. Больше Кей так и не появился. Я даже спросить не могла, что это было — игра или что-то более серьезное?

Было бы неплохо выяснить это поскорее. Первая часть плана исполнится сегодня вечером или завтра утром — в зависимости от того, когда соберутся маги из академии, чтобы снять с меня щиты. А прямо сейчас я ждала Эйдара с докладом о распорядке дня Белтера.

Только отчего-то командир охраны опаздывал почти на четверть часа. Я поглядывала по сторонам, стараясь не выдать нервозность.

Допрос чуть не отравившего меня слуги ничего не дал. Мужчина клялся и божился, что купил «специи» у проверенного торговца. Якобы тот уверял, что северяне обожают эту смесь приправ и всегда добавляют ее в вино. Проверить, что там такое, слуга, само собой, не догадался, а у торговца спросить уже ничего не получится — его тело нашли в ближайшей реке.

В итоге слугу уволили за глупость, вот только я сомневалась, что это поможет делу. Иллюзионист продолжал гулять на свободе. По крайней мере, Тайрин обещание сдержал и снабдил меня стражей, которая повсюду следовала за мной по пятам. Благо он позволил, чтобы из двух человек один был северянином, приехавшим со мной из дома. Однако Даг Великан тоже слегка пожимал плечами в растерянности, когда ловил мой вопросительный взгляд. Мы договорились, что Даг отвлечет второго стражника, чтобы я могла спокойно обсудить с Эйдаром распорядок дня Белтера. Но без самого Эйдара толку в этом не было.

За живой изгородью зашуршал гравий. Я подалась вперед — и разочарованно откинулась обратно на спинку скамьи, когда из-за плотной стены кустов появилась Лиена. Снова в красном платье, корсете, с соблазнительной улыбкой, со свежесрезанной розой в руках — она неплохо держалась для человека, который два дня назад чуть не выжег себя.

— Доброго дня, леди Элия! — проворковала девушка, будто перед ней находилась не соперница, а принц.

— Доброго, леди Лиена, — в тон ответила я, моля богов, чтобы нахалка прошла мимо. Если она усядется рядом и вздумает завести беседу, мне же будет проще повеситься.

Похоже, боги сегодня взяли выходной от человеческих просьб. Лиена направилась ко мне, сверкая белозубой улыбкой. За девушкой появилась и ее стража — после покушения на меня у каждой кандидатки в королевы появился такой «хвост».

— Какая замечательная погода, не правда ли? Леди Элия, вам нравится? У вас, на Севере, должно быть, все еще в снегу! Вы не будете против, если я присоединюсь к вам?

Не дожидаясь ответа, она устроилась рядом, широко раскинув юбку. Я невольно отметила, какой бледной выгляжу по сравнению с ней. Голубое платье, белый янтарь на шее, синий плащ. Да и внешность у меня не самая яркая. Сплошная серость. Может, тоже накрасить губы алым?

Да нет. Мне, наверное, не пойдет.

Проклятая девка как будто услышала мои мысли.

— Ох, как взгляну на вас, сразу становится холодно! — она и в самом деле театрально вздрогнула. — На вас столько синих, холодных цветов… В такие мгновения мне охотно верится, что северяне — суровые люди, которым незнакома страсть и переливы чувств. Вы не задумывались о том, чтобы добавить себе цвета? Возьмите эту розу.

Лиена протянула мне цветок. Я с подозрением оглядела бордовый бутон. Для роз еще рановато, значит, ее вырастили внутри замка. Может быть, с помощью магии. А после той ловушки на первом испытании мне вообще не хотелось прикасаться ни к чему, что имело отношение к Лиене.

— Да не бойтесь вы! — она звонко рассмеялась. — У роз есть шипы, но они же не кусаются. Если проявить осторожность, вы даже не поцарапаетесь. Или вы никогда не видели роз?

— У меня дома растут розы, — неохотно отозвалась я. — Но сейчас для них не время.

— В Артине всегда время для цветов, — серьезно произнесла Лиена. — Возьмите. Даже если вы проиграете в испытаниях и уедете домой, пусть она вам напоминает о южном тепле и гостеприимстве.

— Спасибо. Мне очень приятно, — соврала я, принимая розу и украдкой ее изучая.

Жаль, я не настолько хороша в магии, чтобы с ходу определить, лежат на ней заклятия или нет.

— Ах, этот освежающий ветерок! — томно вздохнула Лиена. — Он чудесен, не так ли? Не хотите прогуляться до пруда, посидеть на берегу, поболтать о женских секретах? Мне так интересно послушать о том, как у вас воспитывают девушек! Я слышала, — она с заговорщицким видом приблизилась ко мне, — что ваши мужья не требуют, чтобы их жены были девственницами. Неужели это правда или молва обманывает?

— Бывает по-разному, — уклончиво ответила я. Последнее, чего мне хотелось, это обсуждать наши традиции женского воспитания и верности мужьям. — Если вдова выходит замуж второй раз, девственности от нее точно никто не ждет.