Возвращение (СИ) - Басов Дмитрий. Страница 56

Нужно было, нигде не задерживаясь, метнуться до берега, пересечь озеро строго на юго-восток и отыскать в полутьме вход в грот, в котором и находился бар.

Всё прошло без осложнений. Бредя по пояс в воде, они скользнули в тёмный проём и через несколько метров вышли на сухое место. Каменные своды, факелы, арки на три стороны. Над левой аркой — табличка: «Бар Старатель».

В узком коридорчике им навстречу попалась шумная весёлая компания — четверо то ли сталкеров, то ли рейдеров (сказать по правде, на Дальнем берегу провести грань между этими понятиями было затруднительно, да и вообще, одно другого не исключало).

— О, зелень! Вы откуда в здешних краях? — шедший впереди приостановился. Его звали Барракуда.

— Из лесу, вестимо, — прищурился Димм. Пильвен промолчал.

— Орлы, орлы! Вдвоём, что ли, решили счастья пытать?

— Да мы пока только до «Старателя», осмотреться.

— Чем больше народу в Крепе, тем опаснее становится. Нечисть множится, а деспауна почти не происходит. В шахтах Гамильтона от пещерников уже спасу нет! Так что вдвоём я бы уже не советовал… Держи, на удачу! — Барракуда бросил Димму какую-то книжку. — Будете в Поле — в кабаке меня найдите. Мне народ в бригаду нужен.

— Лады. Посмотрим… А вы чего такие счастливые?

— Хо! Я на вас посмотрю, когда после недели в катакомбах живыми выберетесь, да ещё с хорошим хабаром! Давайте, бродяги…

Проводив взглядом боевой отряд, Димм покачал головой.

— Видишь, даже вдвоём, говорят, опасно. А ты меня одного здесь оставить хочешь!

Пильвен хмыкнул.

— Не унывай, я в тебя верю! Что он там подкинул?

Димм посмотрел книжку. «Дорога к железному ручью», автор — какой-то Бугель. Полистав страницы, он понял, что это что-то типа самодельного путеводителя по подземелью. К сожалению, на данный момент эти записки были практически бесполезны: в них описывался маршрут от какого-то неведомого «муравейника» до не менее загадочного «железного ручья». Но что это за хитрые местечки, где они находятся, за каким лешим туда идти?

— Глянь, — Димм отдал книжку Пильвену.

Они прошли до конца коридора, повернули налево и оказались у входа в довольно уютную пещеру, в которой и был оборудован бар.

Стены из дикого камня местами были выровнены каменным кирпичом, свод, с песчаниковыми вставками поддерживался дубовыми балками. По стенам метались трепещущие отсветы огня.

Большую часть помещения занимал стол буквой «г» с креслами вокруг. Слева пылал камин, у стен — несколько сундуков-магазинов по продаже зелий, На стенах, спинках кресел тут и там были нацарапаны странные надписи:

Направо через невысокую арку виднелось ещё одно похожее помещение; без камина, зато украшенное зелёными саженцами в глиняных горшках.

В зальчике было довольно тесно. За столом сидели, о чём-то негромко переговариваясь, пятеро незнакомцев. Сидевший к входу спиной Кревель оглянулся, окинул вошедших с ног до головы взглядом, отвернулся и ещё больше приглушил голос. Остальные тоже особой приветливости не выказали. Азхи среди них не было.

Димм с Пильвеном прошли во второй зал: там, вроде, было посвободнее.

— Димм! Вот, чертяка! Ты всё-таки умудрился сюда добраться! — навстречу из-за стола поднялся Кригор. — Здорово, присаживайтесь. Каким ветром?

— Да вашими молитвами, — ухмыльнулся Димм. — Приглашения-то разве дождёшься…

— Ай!.. Честное слово, до того неловко себя чувствую, вроде как — обманул. Но вот, веришь — я почти со всеми нашими разговаривал, никто, в принципе, и не против. Но с Остроушкой всё никак не пересекусь. Последнее время она нечасто здесь бывает, больно уж занятая мадам. А писать ей — мне не очень удобно, мы не так чтобы уж близко знакомы… А без неё вопрос никак не решить — приват же в Пригорье на ней, после того как Серый погиб. Ну, извини, в общем.

— Ладно, пусть пока так… Знакомьтесь — Пильвен — главный географ этой захудалой планетки. Вычислил ваши Дальние земли на раз! А это — Кригор, изгнанник из Белой Страны, одинокий стрелок, — Димм улыбнулся, повернулся ещё к одному сидящему за столом воину. — Пупырь! Наслышаны, привет пиратам.

Пупырь махнул рукой:

— Хай.

— Что-то вы не особо веселитесь…

— Джек погиб на днях.

— А… Да, мы видели надпись. Сочувствуем.

— Что поделаешь… Ну, рассказывай, какие планы?

— Некий Азха нам встречу здесь назначил. Обещал с собой в подземелья взять.

— Азха? Хм. Мутноватый тип. Нет, вроде бы ничего определённо плохого сказать не могу, странно только, что здесь он постоянно мелькает, а вот внизу-то я его ни разу и не встречал. В Поле частенько мотается в одиночку: что носит, где берёт — неизвестно. На всякий случай я бы поостерёгся. Впрочем, если вас двое будет…

— Да вот, к сожалению, я, наверное, один пойду. Пильвена всё не уговорю в подземелья лезть. У него — свой бзик; собрался идти дальше на восток, деревни жителей пробуждать…

— Да пойми, Димм, не моё это — войнушки воевать! Моё дело — карты, новые земли. Я путь зарисовал, окрестности Дальнего моря — тоже, теперь вот и с центральной частью Крепости закончено. Моя задача здесь выполнена. Пойду дальше на восток, по берегу океана… Края в той стороне совсем глухие, люди туда вряд ли когда забредали. Там спокойно можно и одному идти: уж с мобами-то справлюсь. Ну а у тебя и без меня найдётся с кем сокровища искать…

Постепенно разговорились. Крепости касались совсем немного: о подземельях, пещерах, шахтах и задуманных походах принято было беседовать с глазу на глаз. Конечно, в таинственных землях уже было полно общеизвестных мест, но ещё больше было загадочных ходов, секретов, тайников, которые каждый нашедший их хранил в строжайшей тайне. Более безопасный путь к той или иной локации, разные уловки, позволяющие остаться в живых в смертельно опасных стычках с мобами и людьми, даже знание где кто и как погиб — всё это составляло великую ценность и являлось ключом к выживанию и богатству.

Поиски в подземельях Крепости сами по себе были крайне рискованным мероприятием, но и с тёмными лабиринтами, и с ловушками, и с мобами всё же можно было справиться при должной подготовке, осторожности и внимательности. Смертельную же опасность представляли люди.

Когда-то, много сотен дней назад, все здесь были свои. Пригорская компания, легендарные сталкеры-одиночки вроде Сусанина даже несмотря на взаимное соперничество всё же находили общий язык и придерживались определённых негласных этических норм.

Но со временем на Дальний берег пробирались всё новые искатели приключений, среди которых встречался разный народ: и с гнильцой в том числе. Ещё позже начали появляться и откровенные гады: невозможно было сохранять путь сюда в полной тайне, ведь неизбежно приходилось отправлять в обжитые земли караваны с добытыми богатствами, возвращаться… За кем-то бандитам удавалось проследить.

К счастью, ни одна из крупных рейдерских банд пока не имела доступа к Землям Сивальдо, но несколько мелких шаек стали уже порядком досаждать. Тактика их была проста: узнать, когда кто-то из сталкеров отправится в очередной поиск и подкараулить на обратном пути. Рейдеры не рисковали соваться с опасные глубины, они пользовались тем, что разведанных путей вниз было не так много, не говоря уж о том, что и самих лазеек в крепость было всего несколько.

В ответ на это, сталкеры стали сбиваться в бригады; по одному теперь почти никто не ходил, особенно учитывая факт, поведанный Барракудой: вместе с количеством народа в Крепости, выросло и количество мобов. Отчаянные уникумы, конечно оставались: асы вроде Корвина или того же Джека. Но они бродили по каким-то совсем уж загадочным и удалённым глубинам, куда обычному человеку добраться было просто нереально. Впрочем, Джека это не спасло. Он попал в засаду чуть ли не у самых стен Пригорья, причём, не возвращаясь из похода, а — наоборот, направляясь в Крепость. Может быть, бандиты хотели поживиться зельями, может, надеялись заполучить какие-то секретные карты и записки…