2018: Далёкое Отечество (СИ) - Ким Сергей Александрович. Страница 92

— Империя не торгуется.

— Зато умеет лицемерить, если это необходимо. Вытерпели сотни лет условно лояльных южан — вытерпим и ещё один доминион.

— Вот только кто чьим доминионом будет? — резонно возразила Лариссия.

— Зваться младшими — незазорно — улыбнулся Клавдий. — Высшей ли фейри этого не знать? Ведь если говорить прямо: не Эльвенгард наш доминион, а мы — его. Это кому-то мешает? Уж явно не жителям Империи и Светлым фейри.

— Ты же знаешь, что Высшим нужна не власть, а покой, — с неожиданным жаром произнесла императрица.

— Конечно, знаю, — Император приобнял супругу. — Поэтому мы и преодолели Тёмные века. Все вместе. Но вот сейчас… Признаюсь — мне тревожно. Открываются врата в другие миры, по дорогам Империи снова ходят апостолы Эмрис…

— Эрин Меркурий? Тебя беспокоит, что апостол не просто так вышла к людям?

— Меня беспокоит цель, ради которой апостол Эмрис оказалась вынуждена выйти к людям — по мелочам они никогда не разменивались… Нам нужно будет встретиться с ней и поговорить. Начистоту.

— Афина, Эрин… — проворчала Лариссия. — В неспокойные времена появляются воительницы, вершащие судьбы других… Если сыщется третья и вовсе будет почти легенда, а легенды никогда не бывают добрыми.

— Но Её Святейшеству хотя бы не нужна диадема имперской принцессы.

— А нашей дочери?

— Ей наверняка — тоже. Но вот Империи такая принцесса будет нужна. И чувствую, что будет нужна уже очень скоро…

Эпилог-2

Метель утихла впервые за несколько дней. Сквозь разрывы в сыплющих снежинками облаках полыхало полярное сияние, спустившееся даже до этих широт, то и дело перемежаемое вспышками входящих в атмосферу обломков. Бесконечный звездопад длился многие годы и продлится ещё не одну сотню лет — слишком много было обломков кораблей на низкой орбите.

Эа не спалось — очередное неудобство, появившееся в старости, наряду с ухудшающимся зрением и ноющей к непогоде спиной. Увы, но даже славящиеся долгожительством наги рано или поздно старели и умирали.

Старый маг поплотнее натянул на голову отороченный мехом капюшон — пусть в отличие от своих дальних предков-рептилий наги были теплокровными, непросто привыкать к холоду, если сотни лет прожил в куда более комфортных условиях. Увы, вернуть это было невозможно — прекрасные сады и парки Кансонамора сгинули вместе с материком-метрополией, когда рухнули небеса.

Многого уже не вернёшь. Где прежнее величие державы, что владела этим миром и иными прочими? Где прекрасные города и величественные корабли?

Где то далёкое Отечество?

Всё ушло. Растаяв, как снежинка на ладони. Дороги в иные миры закрыты, цивилизация лежит в руинах, на её обломках бродят впадающие в варварство кучки выживших, а Эа сидит в затерянной посреди заснеженных просторов горной крепости.

Будь же ты проклята, Алая звезда!..

Злое сияние то и дело мелькало сквозь разрывы в облаках, но теперь Звезда клонилась к закату. Все уверены, что это победа. Пусть даже её цена оказалась столь чудовищной. Приходится и себя уверять, что это победа, хотя и получается с трудом. Враг потерпел жестокое поражение, но он не уничтожен полностью. Вернётся ли он? Как знать. Вручную такое не рассчитать даже самому гениальному магу. Учесть вращение всех небесных тел, рассчитать новую орбиту Алой Звезды, сделать прогноз на тысячи лет вперёд… Тут нужен звездочёт, но звездочётов-то и не осталось, а Эа всю свою долгую жизнь учился лишь целительству.

Вернётся ли Алая Звезда? Через сотню лет, тысячу или десять тысяч? И если вернётся, то кто её встретит? Да и будет ли кому её встретить? Миллиарды уже погибли, миллиарды умрут во время ледникового периода. Да, кто-то прорвётся на юг, к тёплым землям, не скованным ледниками, но сколько их будет? Тысячи, десятки тысяч? Этого достаточно, чтобы разумные расы выжили, но этого так мало, чтобы сохранить накопленные за тысячи лет знания!..

Хотя… Знания можно отыскать заново — были бы люди. Интересно, увенчался ли успехом поход Торната? Почти десять лет прошло с последнего сеанса связи… И пройдёт ещё лет пятьдесят, прежде чем ионосфера придёт в норму и вновь сделает возможной дальнюю связь.

Что стало и станет с Торнатом, доведёт ли он учёных до южных земель?

Заснеженные горы вокруг последней крепости хранят молчание.

Впервые за тысячи лет непрерывной суеты мир погружён в тишину. Её вкус — горечь. Её цвет — белый. И властвовать этой белой тишине ещё долгие и долгие столетия. Если, конечно, ничего не делать. Энлиль предлагает заложить на северном полюсе сейсмический заряд, расколоть растущую ледяную шапку и восстановить тепловой баланс мирового океана. Но сработает ли это? Или многострадальная планета этого уже не переживёт? Да и как доставить тяжёлый заряд через половину континента? Обычным людям это будет явно не под силу, хранители ещё слишком юны, а работоспособной техники почти не осталось после Вспышки. Может, лучше сначала принять план Мардука и заняться восстановлением цивилизации?

Эа недовольно побарабанил увенчанными когтями пальцами по гранитному ограждению посадочной площадки, на которую вышел подышать свежим воздухом. Он никогда не видел себя кем-то, обличённым властью и вершащим чужие судьбы. Он — учёный и целитель, это не его дело, его стезя — искать знания и целить. Раньше — тела, теперь — в основном души. Не всем хватает мужества выдерживать тяготы жизни в крепости, многих приходится подбадривать и уверять, что и эта череда испытаний тоже пройдёт…

Кто бы ещё самого-то подбодрил, а?

Словно услышав невысказанную магом просьбу, от выхода на площадку послышался скрип снега под чьими-то ногами — кто-то в этот поздний час тоже решил подняться сюда.

Эа обернулся на звук и увидел одну из хранителей. Куртка распахнута настежь, лицо раскраснелось — от гнева, не от мороза. Погружена в собственные мысли — даже сначала и не увидела мага, но затем спохватилась, остановилась.

— А… Доброй ночи, мастер, — коротко кивнула девушка. — Вы… Извините, если помешала, я сейчас…

— Уверяю, ты мне никоим образом не помешала, — слегка улыбнулся маг.

Длинные светлые волосы, светло-серые, почти серебристые глаза, чеканный профиль, гордая осанка — Рин, Первая. Самая старшая из хранителей и их нынешний лидер. Хотя эту должность она унаследовала не по праву крови, но лишь по старшинству — из оставленных перед последним боем хранителей она была старше всех.

Что же огорчило девушку? Ну, в принципе, Эа догадывался…

— Переживаешь из-за неё?

— Из-за этой мелкой… — буркнула Рин, немного потоптавшись на месте, а затем тоже подходя к ограждению площадки.

— Да, из-за твоей сестры, — кивнул Эа.

Хранительница вздохнула.

— Конечно, переживаю, мастер. И я не понимаю, почему вы…

…не запретите ей уходить?

Это был непростой вопрос. Очень и очень непростой вопрос. Позволить юной деве отправиться в поход через весь континент, сквозь льды и врагов? Рискнуть здоровьем и жизнью одной из немногих оставшихся хранителей? Знать, что выживших так мало, что с ней нельзя будет послать ни других хранителей, ни шебу, а обычные люди просто не перенесут такой путь?

Но ведь её поход может быть столь важен… Даже важнее, чем попытка повернуть вспять оледенение планеты…

К тому же…

— Рин, мы не можем приказать ей остаться, — вздохнул Эа, смотря на залитые лунным светом заснеженные горы.

— Но почему, мастер?! — не выдержала хранительница. — Вы же создали всех нас!

— Именно потому, что мы создавали всех вас. И создали, наделёнными своей собственной волей — без неё вы были бы вполовину слабее.

— Может быть, вам стоило бы создать нас более послушными! — гневно бросила Рин, впрочем, почти сразу же устыдившись своего порыва.

«Мы создавали и таких», — хотел сказать, но не сказал маг. — «Тех, кто охотно умирал по чужому слову, но не умел умирать по своей воле ради кого-то. Наверное, если бы мы поняли это хотя бы немного раньше, всё вышло бы иначе…».