2018: Северный ветер. Том 1 (СИ) - Ким Сергей Александрович. Страница 65

— И кто из них после победы не решит, что Империя помогла достаточно, поэтому больше в нашей помощи не нуждается, — продолжила Афина. — Чисто для проформы — ты можешь претендовать на корону Лесной Унии?

— Только если по праву силы. Флавесы — коренной имперский род, — сухо ответила Гонория. — Мы не в родстве с какими-то варварами.

— Жаль. А я вот в родстве, но не с теми, с кем нужно… Что ж, хотя бы проверить стоило, — пожала плечами принцесса. — В общем слушай. Подходящего кандидата мы найдём. Он попросит о помощи Империю, и Империя поможет… по самую северную границу Хорасана, если понадобится. Но этому кандидату потребуется помощь в самом начале, пока официально имперских войск в Гефаре ещё не будет. Например…

— Например?… — настороженно спросила Гонория.

— Например, на север отправится какой-нибудь благородный, но не обладающий титулом нобиль в компании таких же нетитулованных аристократов… Просто, чтобы помочь своему другу из северных кланов — на Востоке же немало есть тех, в ком течёт северная кровь.

— Вы говорите мне это, потому что… — Флавес моргнула. — Я?!

— Мне нужен кто-то благородный, наглый и верный, — усмехнулась Афина. — Кто-то, готовый за титул графа… или графини загрызть любого. И да, я предлагаю это тебе, Гонория Флавес. Будешь моими глазами, ушами… а если понадобится, то и руками, держащими меч. В последнее время ты себя неплохо показала — показала, что умеешь учиться на своих ошибках. Мне это нравится. Поэтому я даю тебе шанс проявить себя. Выполни свою миссию, и ты вернёшься в Империю титулованной сирой — запас отобранных у мятежников графств у меня ещё остался.

— Это… большая честь, Ваше Высочество… — нервно сглотнула Гонория.

— И большая ответственность. Но ты же честолюбива, или я ошиблась? Так вот он, твой шанс реализовать свои амбиции. Иные ждут десятки лет, но у меня и у тебя десятков лет нет — ты либо справишься, либо… Я найду кого-нибудь ещё, кто справится.

— Я не подведу, Ваше Высочество. А… насколько мне можно быть наглой?

— Предельно, — ухмыльнулась принцесса. — Уж прости, но официально я сошлю тебя на север… Инспектировать пограничные заставы или считать белок в лесах — пока не придумала… Или даже при очередной вспышке гнева и вовсе изгоню тебя из дружины, после чего ты соберёшь отряд добровольцев и отправишься в бой доказывать моему высочеству, что я была не права в твоём отношении.

— А мне будет позволено предупредить семью? Всё-таки… — Флавес замялась. — Они, мягко говоря, не обрадуются такой моей промашке…

— Балда, — с чувством сказала Афина, хлопнув Гонорию по макушке. — Кто ж такие комбинации разыгрывает, предварительно письменно извещая родственников? Графиней быть хочешь?

— Очень хочу.

— Значит, придётся сыграть обиженную девицу с мечом и амбициями. Сможешь?

— Да тут и играть особо не придётся, Ваше Высочество, — улыбнулась Флавес.

— Отлично. Тогда собирайся и идём к федералам, пускай подадут мне машину — теперь нужно переговорить с Её Святейшеством.

Территория Особого региона, оперативная база Китеж

Ханвальд бросил на землю очередного федерала, утёр пот со лба и подумал, что живётся ему в целом очень даже неплохо.

Ну, не так весело, как в Шестой северной, конечно, потому как о доброй попойке теперь приходилось лишь мечтать, зато куда спокойнее.

А то, как из Сардиса выдвинулись в том году, так считай вообще без продыху от контракта до контракта шли. То караваны охраняли, то караваны же ограбляли, то устраивали карательные операции против непокорных племён северян, то участвовали в стычках имперских нобилей друг с другом…

Но — с маленькими потерями и большой удачей. Добычи и жалованья было ни много, ни мало, но в самый раз, чтоб и погулять хорошо, и чтоб ещё немного в кошеле осталось.

Вот только с последним контрактом не повезло — подрядились имперцев пощипать, а в суп сами угодили. Хотя как тут не угодить, если против — цельная Соде но Сёдерхамн и её Дикая Охота? Ну и сопутствующие имперцы, да.

Полуночная ведьма вживую оказалась куда как мельче, но и куда проказливее, чем про неё в легендах сказывали. Однако ж кому, как не ей, теперь быть благодарным? Из всех уцелевших с манипулы только Ханвальду да приятелю-Мергьорну повезло, что они жрице глянулись. Остальные же теперь — на имперской каторге, камень добывают или лес валят. А немало и тех, кто ворон уже кормит — кого при штурме побило, кого потом имперцы казнили. Это Ханвальду по женской части мараться неохота было, да особой тяги к наживе не было, но не все ж такие, как Ханвальд, в манипуле были.

Так что, считай, удача снова с ним — сыт, одет, обут, в тепле и покое. Ну, относительном. Потому как ежели в услуженье к Обрекающей-на-Гибель пошёл, то особо спокойно жизни не жди — то с мертвецами ожившими драться приходиться, то на големов стальных нарваться можно. Благо ещё маги под рукой были, и самим с големами драться не пришлось…

Зато меч и доспех нынче что у Ханвальда, что у Мергьорна такой был, что не у каждого рикса бывает — считай, пришли с похода с большим прибытком… Нет, ну не пришли ещё, конечно — раз слово дал десять лет отслужить за свободу, так изволь держать.

Метки чародейские на руках да выпивки теперь не дают? Так это стерпеть ещё можно. Хотя вот насчёт выпивки, конечно, уже терпится из последних сил… Зато командиров над головой много меньше — жрица чёрная да маг зелёный, вечно хмурый. Но у эфенди Сергея забот хватает — дружину свою тренирует, а эфенди Эрин каждую стражу чесать ей пятки не требует. Считай, сам себе предоставлен… Почти что. Федералы всё ж не дети малые, к двум шатающимся по военному лагерю бугаям относятся настороженно — приходится какую-никакую дисциплину соблюдать. Ну, так это дело привычное — это только после боя северянин привык гулять так, чтобы небо ходуном ходило, а в бою — ни-ни. Это ещё в пеших да конных дружинах вольницы побольше, а тех же моряков взять? Там ежели собачиться, то на корабле далеко-то не уплывёшь — либо прирежут, либо за борт выкинут, у морских кланов разговор короткий… Дисциплина!

Хотя, у федералов в лагере тоже не скучно. И на всякие диковинки можно поглядеть, и вот теперь к делу обоих северян приставили — пополнение дружины зелёного мага тренировать.

Так-то федералы сначала посмеивались — дескать, ну на мечах и копьях северяне всяко лучше горазды драться. Ну так, и федералы своими магострелами людей кладут, что коса траву. А вот ежели без доспехов да только на кулаках?

Но вот как Ханвальд с Мергьорном на пару десяток разведчиков на землю положили, то смеяться перестали и стали думать. А что? Подумаешь без доспехов и голыми руками — борьба и кулачный бой штуки известные. И здесь уже мало хитрые приёмчики знать — тут в основном решает у кого кулак тяжелее, а северяне-то покрепче большинства федералов будут явно.

Собственно, всерьёз по башке Ханвальд получил только от двоих — от здоровенного новенького федерала-офицера и от невысокого тёмненького парня с диковинно узкими глазами, который был что в высоту, что в ширину примерно одного размера. Ну, и фейри, естественно. Ещё пяток примерно на равных могли драться за счёт каких-то диковинных приёмов боя, а вот остальных уложили вообще без проблем. Хилые больно, что уж тут поделать?

Так-то в битвах не раз случалось, что приходилось и без меча, и без ножа драться. А ежели противник в доспехах, то его и не поколотишь толком — много ли смысла кулаком бить по железной пластине? Тут уже бросать, душить, да руки выкручивать…

На ножах федералы дрались тоже не особо — видно было, что со всем этим мощным колдовством, руками и ножами они больше забавы ради машут. А у наёмников владение всем, чем можно и чем нельзя — это уже вопрос того, останешься ли жив или нет. Мергьорн, вон, как-то рассказывал, что его по отрочеству клановый наставник даже правильно кусаться учил, но это он сочиняет, конечно.

Вот и нашлось в итоге паре северян занятие — демонстрировать как умеют драться местные бойцы. И для ясности, и для того, чтобы с кое-кого спесь посбивать, как это напрямик объяснил эфенди Сергей. А что? Спесь посбивать — это запросто, это завсегда готовы…