Система Боевых Обещаний (СИ) - Призывающий Оро. Страница 14

Менес Трол самоуверенной походкой двинулся обратно на своё место. Кажется, своему триумфу он даже не удивился, сочтя не удачей, а результатом многократных трудов и тренировок.

— Селена Мелор из клана Клио! — вызвал жрец следующую испытуемую.

Клио?.. Что-то знакомое… Точно, это же фамилия Миры. Значит, эта Селена из её клана?

Одежда вставшей девушки была уже более тёмных цветов — ну, да, если сама Мира из Среднего круга, то и другие члены её клана такие же. Она, чуть смущаясь, двинулась в центр печати.

Одна вспышка… Две вспышки. Всё. Цвет нимба был серебряным. Что это означает? Сильно это или слабо? Народ вокруг безмолвствовал, так что, вероятно, ни то, ни другое — крепкая золотая середина. Ха. Или серебряная.

Каин заметил, что Мира и ещё одна девушка, сидящая рядом с ней, показали стесняющейся Селене большой палец. Так это они втроём тогда были на летающих байках?..

— Нира Редапс из клана Клио! — произнёс жрец, вызывая вторую спутницу Миры. Та встала, держась уверенней своей подруги, и прошла в текст. Ритуал занял две-три минуты и показал точно тот же результат — два слоя, серебряный нимб…

Интересно, а один слой это что? Минимальная сила — или провал, который будет у него? Возможно, те, у кого проявляется однослойный нимб, проходят ритуал в других залах?

— Мира Клио из клана Клио! — огласил зал жрец. Мира, стараясь не коситься на Каина, встала.

Клио из клана Клио. Значит, в каждом клане есть много родов, но только один из них — главенствующий. Что ж, логично.

Мира быстро и чётко прошла в центр зала. Заложив руки за спину, дала жрице напоить себя содержимым ритуальной чаши. Шагнула в круг печати… Её движения, как и у Менеса Трола, тоже были чёткими и уверенными в себе, вот только она не красовалась этим. Просто знала себе цену.

— И она должна выйти замуж за калеку? — присвистнул кто-то сзади. — Уму непостижимо!

По лицу Крысы расползлась широкая улыбка, сам же Каин оставался невозмутим и бесстрастен.

— Да ладно, — заметил кто-то другой. — Второй слой будет, но не больше. Мне кажется, слухи о её крутизне сильно преувеличены.

— Ну, для куска мусора и второй слой — нереально много, — ответил первый. — Даже один слой для него — уже перебор!

Ага, значит, один слой — это ещё не мусор, просто первый уровень силы, массы, на фоне которых выделяются все чемпионы.

Мира спокойно стояла в центре печати, пока светящиеся линии заполняли её. Она прикрыла глаза; волосы чуть шевелились — от чего?.. От проходящей через неё силы, что ли?.. Ветра-то в помещении точно не было.

— Раз… два… — начал всё тот же счетовод. — Три… четыре!

В зале повисло молчание — а через три секунды повскакивали со своих мест и ликующе закричали Селена Мелор и Нира Редапс.

— Четыре слоя… — пробормотали у Каина за спиной. — Золотая аура… Клан Клио теперь точно станет Высоким Родом. Даже с тремя слоями был бы шанс, а уж с четырьмя…

Кажется, взгляды всех присутствующих едва не жгли дыру в спине Каина. Если раньше ему завидовали как неудачнику и мусору, отхватившему себе в невесты красотку — то теперь он стал неудачником и мусором, отхватившим себе в невесты красотку с потенциалом чемпиона и Высокородной!

— Нет слов, один мат, — выдавил из себя кто-то с непередаваемым отвращением.

— Может, если она станет Высокородной, помолвку расторгнут?

— Едва ли. Я слышал, у старшего Амоса и старшего Клио были свои причины заключать этот брак. То ли Амос спас Клио жизнь, то ли выручил деньгами на грани банкротства… короче, тот теперь ему должен, и сильно.

— Каин Амос! — разнеслось над залом.

Он уже следующий?.. Ну что же, лучше раньше, чем позже. Самое страшное, что может его тут ожидать — это три минуты позора. Бывали в жизни и куда более неприятные моменты — война или, например, необходимость сидеть с умным видом на министерских заседаниях!

Каин спокойно встал и, стараясь не слишком сильно хромать, направился в центр зала. Пусть всё пройдёт тихо, мирно и гладко, даже если неудачно…

Ага, конечно. Разбежался.

— Встречайте нового чемпиона, равного лучшим из лучших! — раздался позади торжественный до зубовного скрежета голос Крысы. — Приветствуйте того, кто заставит Небеса вздрогнуть об изумления!

— Не рассуждай о Небесах, если не хочешь, чтобы они рассуждали о тебе, — хмыкнул Каин. Ещё одна китайская мудрость, прицепившаяся к нему, как заноза… И откуда, казалось бы?

— Ликуйте — сейчас вы узрите гения, который совершит прорыв! — Крыса вообще не обратил внимания на его слова. — Надежда клана, который спасёт империю…

Вся толпа, сидящая за ним, уже поняла, к чему тот ведёт, и разразилась нечленораздельными, но издевательски-подбадривающими воплями. Молчали только Мира с подругами, сидящая поодаль — да компания Высокородных во главе с Менесом Тролом. Кажется, для них что Каин, что обычные люди из Среднего круга были одинаково недостойными внимания.

— Ритуал должен пройти в тишине! — требовательно прикрикнул на них старший жрец. — Тихо!

— Точно! — поддержал его Крыса тоном, полным подобострастного восторга. — Затаим дыхание перед ликом величайшего таинства!

Они и правда замолкли, но Каин спиной ощущал эту атмосферу и все прикованные к нему взгляды. Ну и зрелище же они сейчас получат!

— Сюда, — жрец взял его за плечи и поднёс ко рту позолоченную чашу. Каин послушно открыл рот — и почувствовал, как в него вливают что-то сладковато-терпкое, вроде разведённого вина, только с каким-то странным привкусом.

Что это было? Непонятно. Наверное, потом можно будет спросить. Каин медленно, как на эшафот, шагнул в центр печати и повернулся лицом к сидящей в ожидании шоу толпе. Все замерли; светящиеся линии начали заполнять выцарапанные в полу узоры…

И тут внутренности Каина скрутило болью. Все его раны, все травмы из прошлой жизни, вместе взятые, показались ерундой; он бы рухнул на колени, но тело как будто налилось раскалённым металлом — горячим, но притом твёрдым, парализуя его.

Что? Что это за надписи замелькали перед глазами? Так и должно быть? Боль продолжала выжигать внутренности, но вместе с этим Каин увидел, как вытянулись лица «зрителей». Что происходит?

— Два слоя? — выдохнул кто-то. — Как такое возможно, он же…

— Пять?! — уже не стесняясь, выкрикнули в толпе. — Пять слоёв у инвалида? Что за бред!

На Каина сейчас глядели с изумлением не только Крыса с прихлебателями, но и жрецы, и Высокородные, и Мира с подругами. Даже Менес Трол выглядел удивлённым.

Боль всё усиливалась и усиливалась, но Каин не мог даже вскрикнуть — лишь тихо стонать сквозь плотно сжатые зубы. Что-то определённо шло не по плану, а самое главное — слишком долго! У других же было — раз и всё, почему он стоит и стоит тут, не в силах даже двинуться?!

Внезапно Золотой Зал озарила резка вспышка… и Каина отпустило. Он вскрикнул на резком выдохе — и упал на одно колено.

— Нимб… погас? — выдохнул кто-то в полной тишине. — Что только что вообще произошло?

— Как что? — внезапно снова ожил Крыса. — Новый чемпион получил свою силу! Давайте поприветствуем его!

Толпа снова взорвалась издевательскими криками… Каин не обращал на неё внимания. Он медленно встал на ноги, разглядывая надпись, зависшую перед глазами.

Глава 11

Триумф Крысы

— Браво! Браво! — надрывался Крыса, бурно аплодируя. — Встречайте нового чемпиона!