Искра меж двух огней (СИ) - Пожарская Анна. Страница 19

После еды маги подготовили несколько кристаллов с маскирующими от птиц заклинаниями и сварили для Эллы зелье, пробуждающее воспоминания и обостряющее чувства. Оставалось только одно — получить приглашение в чащу. Без него даже пытаться проникнуть туда не стоило. Братья задумались, ни одна книга не предлагала легкого пути. Чаща принадлежала Миру мертвых и Миру живых одновременно, и многие предлагали или погрузиться в сон или вовсе загнать себя в предсмертное состояние, ни то, ни другое Дарсира не устраивало.

Он долго раздумывал, пока не вспомнил о покоренном давно Хранителе тьмы, тот клялся, что у Перекрестка миров Дара ожидает выкуп за оставленную ему, хранителю, жизнь. По легенде, тот самый перекресток располагался в центре чащи одаряющих птиц. Дарсир закрыл глаза и, пропев заклинание, призвал своего поверженного врага.

Хранитель тьмы не заставил себя ждать. Изломанное в нескольких местах обгоревшее дерево с круглыми светящимися провалами на верхушке ствола вместо глаз появилось в кабинете мага сразу после окончания нужных слов.

— Ты хотел видеть меня, милосердный воин? — будто прошуршал невидимой листвой гость.

— Позови меня за выкупом, — приказал Дар.

Ветви скрипнули, как от сильного ветра, и листва зашуршала снова.

— Приходи за положенным, птицы пропустят тебя.

Дарсир приблизился к гостю вплотную. Закрыл глаза и сказал вполголоса.

— Веди, побежденный.

Вокруг заплясал вихрь из горячего пепла и сухих листьев, и пространство подхватило Дара на свои плечи и понесло демон знает куда.

Глава десятая

Элла потеряла счет дням. Солнце на небе сменяло луну, луна — солнце, а чародейка плутала по лесу в поисках выхода. Она давно поняла, что ходит кругами, давно выучила каждый кустик, и тем страшнее становилось от мысли, что придется остаться здесь навсегда.

Животных в лесу не обитало, но деревья казались настоящими, и Элла изо всех сил старалась понять, где находится. Увы! Зеленые великаны не желали отвечать даже самым действенным заклинаниям. Элла понемногу сходила с ума. Она голодала и мучилась от жажды, пока не поняла, что может обратиться к силе и создать еду. Чтобы не страдать ночами от холода она облюбовала полянку, сделала там костровище из найденных камней и выложила лежанку под ветвями густой ели неподалеку. Раз за разом, день за днем, она мечтала не найти места своей стоянки, но лес с упорством закостенелого изувера подсовывал ей одно и то же. Лишь каждый вечер, согревая руки у костра, Элла с прискорбием отмечала, еще один день прошел зря.

На ветви елей уже опустились сумерки, в воздухе повисла вечерняя прохлада, когда Элла оказалась в нескольких шагах от своего пристанища в этот раз. Сердце ухнуло в пятки и замерло, отказываясь биться. Чародейка глубоко вдохнула и заставила себя двигаться вперед. Кажется, настал час, когда она выяснит, наконец, кто держит ее в столь причудливом плену.

На поляне горел костер, и какой-то мужчина помешивал подвешенное над огнем варево в котелке. Элла зашептала защитное заклинание. Незваный гость обернулся на звук шагов, и в отблесках пламени чародейка отчетливо различила лицо Дарсира. Сердце запрыгало как бешенная белка, Элла еле сдержалась, чтобы не кинуться бывшему на шею.

— Это действительно ты или морок, наведенный владельцем жуткого места? — нахмурилась она, хотя уже знала ответ.

Дар стоял в шаге от нее и улыбался. Элла ощущала его тепло, втягивала носом причудливую смесь ароматов можжевельника, лимона и сандала. Закрыла глаза. Как же хотелось обнять и разрыдаться у него на плече! Реветь и знать — все неприятности позади, вдвоем с Даром они обязательно придумают выход.

Он взъерошил челку и резко привлек Эллу к себе.

— Иди сюда, солнышко мое, — прошептал он, сжимая ее в объятьях и целуя макушку. — Чуть с ума не сошел, пока понял, где ты.

Элла уткнулась носом ему в грудь и задержала дыхание. Не хотелось, чтобы он вспомнил о клятве Мите. Пусть хотя бы здесь, он немного побудет только ее, Эллы, мужчиной. Это неправильно и подло, но если чуть-чуть, то, наверное, позволительно. Тем более, они не делают ничего предосудительного.

— Я знаю, где выход, — не выпуская из объятий, проговорил Дар над самым ухом Эллы. — Завтра попробуем уйти отсюда. Только надо подготовиться.

— Что это за место? — чародейка нашла в себе силы оторваться от его груди.

Одним движением Дар снова прислонил ее к себе. Запустил пятерню в спутанные рыжие волосы и опять поцеловал макушку.

— Мы в чаще одаряющих птиц.

— Да уж, — невесело заметила Элла, а потом ее осенило. Она нахмурилась и отстранилась от мужчины. — Ты, верно, шутишь, я тут демон знает сколько, но так и не встретила ни одной. Да и ты вряд ли бы пришел за мной в такое опасное место.

Дар пропустил ее укол мимо ушей, только снова привлек к себе и обнял, прижимая голову чародейки к своей груди.

— Увидишь завтра двух, они охраняют выход, — вздохнул. — Будут заглядывать в мысли и задавать вопросы. Выпустят, только если ты точно знаешь, зачем тебе обратно. А я пришел не сам, меня пригласили.

— Дай угадаю, — Элла подняла голову и посмотрела на мага. — Ты затребовал выкуп у Хранителя тьмы? Расскажи, что же у него за сокровище такое…

— Непременно, — улыбнулся Дар и выпустил собеседницу из объятий. — Но для начала надо поесть.

Элла кивнула и уселась на бревно около костра. Дар разлил похлебку по невесть откуда взявшимся мискам и вручил ей ложку. Уселся на бревне напротив. Помешал ложкой варево, зачерпнул и, с сомнением глядя на содержимое, пояснил.

— Ничего особенного там нет, так, грифель и бумага. Он поклялся, что они знают ответы на все вопросы, но поделятся только двумя, дальше надо будет передать их другому. Пользоваться могут все, просто те, у кого нет силы, смогут задать второй вопрос лишь через несколько лет после первого, — решился и запустил ложку в рот. Проглотил и довольно закивал: — Попробуй, не бойся. Получилась настоящая вкуснятина.

Элла вгляделась в жидкость в миске. В отблесках костра она напоминала грибную похлебку.

— Что это, Дар? — поинтересовалась она, копаясь в миске ложкой. — Не похоже на обычный ужин.

Улыбнулся и тепло посмотрел ей в глаза.

— Отвар из грибов памяти и немного раскрепощающего зелья, — спокойно пояснил он. — Надо, чтобы этой ночью ты нашла то, ради чего тебя стоит выпустить отсюда. Ты не видишь птиц, а они наблюдают за тобой, питаются твоим отчаянием и грустью. Но если тебе будет, зачем возвращаться, лес не сможет тебя удержать. Похлебка поможет вспомнить не отданные долги, незавершенные дела, старую любовь, которую хочется вернуть, или что-то в этом роде. Ешь, не бойся, я буду рядом.

— Как я оказалась здесь? — Элла зачерпнула варево ложкой и засунула ее в рот.

— Последний советчик отправил, когда понял, что ты не сможешь выбраться, — вздохнул Дарсир.

— Вот дела, — повела плечами Элла, — а я грешила на другой амулет. Что ж, знакомый противник лучше неизвестного. Верно?

— Верно, — кивнул собеседник. Улыбнулся и подмигнул: — Знаешь, почему эти птицы называются одаряющими?

— Нет, — покачала головой чародейка и запустила в рот еще одну ложку похлебки.

— В книгах написано, они даруют счастье в любви и исполнение заветных желаний, — Дар погрузил ложку в жижу в миске, — тем, кто выживет после их атаки, естественно. — Пожал плечами: — мертвым-то все это без надобности.

— Да… — ухмыльнулась Элла, — мертвым многого не надо.

— Вот именно, — подтвердил мужчина. — Поэтому подумай хорошенько, что ты хочешь в этом мире, — перешел на полушепот, — пока жива.

Чародейка ухмыльнулась и уставилась в миску:

— То, что я желаю больше всего, я могу получить и здесь. Мне не нужно много, — отправила в рот последнюю ложку похлебки, — да и недоделанных дел у меня нет. — Вздохнула. Поставила миску на пенек рядом с костром. — Суржа, скорее всего, убил черный ураган, дальше Силатр справится один. Власти я не хочу. Что еще?