Путь колючей Искры (СИ) - Пожарская Анна. Страница 38

Элла смотрела на тлеющие угли костра, а потом, наплевав на приличия, прихватила плащ и отправилась к Авару. Сын Эскала без слов принял ее в свои объятия, судя по леденющим рукам, ему тоже не хватало подруги. Он чмокнул ее холодными губами в висок и прошептал:

— Знаешь, о чем я мечтаю?

— О чем? — в тон ему поинтересовалась Элла, натягивая плащ по самый нос.

— О подушке, — поделился сын Эскала и крепче прижал подругу к себе.

— Подушка тоже хорошо, — ответила ученица колдуна, позевывая. — Но одеяло нужнее. Спи, дитя Повелителя неба.

— И ты, дочь демона.

Элле снился странный сон, она шла к кратеру вулкана, но никак не могла подняться на вершину: то она сползала вниз влекомая большой льдиной, то ее смывало потоком грязной воды, то камни преграждали дорогу. Каждая ее неудачная попытка стоила ей какой-то части тела, и в конце концов, она поняла, что не может идти вперед, потому что у нее больше нет ни рук, ни ног. Проснулась от страха. Обрадовалась, что все было не на самом деле. Посмотрела вокруг.

Занимался рассвет. Где-то пел жаворонок. Элла прислушалась, не показалось ли. Серо-коричневые птицы еще не покинули окрестности Горла богов, но для пения время не подходящее. Нет. Это действительно заливался он. Как странно! Ученица Кнута улыбнулась: "Здравствуй новый день". В ответ ей раздался противный режущий звук. Тел-ар-Керрин вырвался из Туманного леса.

Мужчины мгновенно подскочили на ноги. Встречаться с Тел-ар-Керрином лучше у кратера, на узкой тропинке сладить с ним не удастся. Еще заспанные и ленивые, они с неохотной торопливостью собрали вещи и двинулись к тропинке наверх.

Элла вдохнула. Она с обреченной мрачностью осознала, что сегодня все решится: мир либо улетит в бездну небытия, либо обретет надежду. И ей придется помочь миру сделать свой выбор.

Солнечные лучи еще не до конца разогнали утренний туман, когда путники начали восхождение. Кнут вышагивал впереди, за ним следовала ученица, а сын Эскала замыкал шествие. Двигались быстро, задорно хрустя зелеными кислыми яблоками, вместо завтрака. Изредка, до них доносился то ли визг, то ли рык Тел-ар-Керрина, сюда по нему, монстр стремительно приближался.

— Интересно, отчего он такой громкий? — поинтересовалась Элла, в очередной раз прогоняя ощущение, что из ушей вот-вот пойдет кровь. — Сто раз бы поймал нас, если бы не этот его боевой клич.

— А ты не чувствуешь Элла? — спросил колдун, не оборачиваясь. Вздохнул: — Хотя куда тебе.

Затем смягчился и пояснил:

— Он забирает силы, не оставляя почти ничего. Даже посох после его криков — бесполезная палка. Элла ухмыльнулась и замедлила шаг. Авар легонько похлопал ее по плечу, побуждая ускориться.

— Я решила, что это я — неумеха, поэтому и посох не отвечает, — радостно заявила ученица колдуна. Приятно было знать, что во всех последних магических неудачах виноват Тел-ар-Керрин.

Точно, неумеха, — остудил Кнут энтузиазм ученицы. — Но честно говоря, ты не безнадежна, сколько дней монстр идет по пятам, а ты еще жива.

Кнут засмеялся в голос. Элла поежилась, подумалось вдруг, уж не сошел ли учитель с ума. Колдун оглянулся и подмигнул ученице.

— Когда мы отправим нашего друга домой, я отдам тебя другому учителю. Для меня ты слишком много, а главное бесполезно, суетишься.

Элла пропустила его замечание мимо ушей. Помолчали, мерно вышагивая вверх по тропинке. Вдруг Кнут дернул головой, будто что-то вспомнил.

— Главное — не смотри ему в глаза, — вкрадчивым тоном посоветовал он, все так же, глядя только вперед. — В них отражаются твои страхи, а это отнимает силы и парализует волю.

Авар озадаченно сдвинул брови. Что, в конце концов, происходит в голове у старика?

— В которой из легенд ты прочитал об этом, Кнут? — громко спросил желтоглазый, наклоняясь через плечо Эллы.

Колдун громко вздохнул:

— Я узнал это на собственном опыте. Сначала мне показалось, у него нет глаз, но потом я понял, прежде он изучает тебя, чтобы больнее ударить.

Авар потер ладонями лицо. В порыве злобы боги сотворили нечто ужасное! Среди живых Тел-ар- Керрину не место.

Тропинка стала сужаться и петлять, деревья вокруг превратились в кустарники, а после и вовсе исчезли. Лишь изредка попадалась стланиковая сосна. Если до этого наклон был незаметен, то сейчас ноги ощутили и его. Дорожка забрала влево, стала пыльной и местами скользкой.

Элла сосредоточенно смотрела под ноги. Лишь бы не поскользнуться! Снова завизжал Тел-ар- Керрин и девушка, привычным жестом заткнула уши. Надо бы бояться, но страх куда-то улетучился, осталась только усталость. Вероятно, так же себя чувствует зверь, которого, наконец, настигли охотники, бороться больше невозможно, и смерть кажется избавлением.

Авар тронул плечо подруги: "Посмотри". Девушка подняла глаза и ахнула. У подножия вулкана лежал бескрайний лес, еще зеленый с тонкими золотыми прожилками, но уже не такой свежий как в начале лета. Элла сделала глубокий вдох. Вот бы взять и полететь. Почувствовать себя свободной птицей, парящей над бесконечными изумрудными просторами. Как бы хорошо было! Ученица Кнута прикрыла глаза.

Вырвавшаяся из-под земли струя воды обожгла ей бок. Будто кто-то неведомый смачно огрел хлыстом. Девушка охнула, сделала шаг в сторону, и непременно упала бы, но Авар схватил ее за руку.

— Ошпаренные кони! — прорычала Элла.

— Скорее, ошпаренные звери, — усмехнулся Кнут. — Я предупреждал, тут такое сплошь и рядом.

Элла потерла бок. Кожу под шерстью жгло неимоверно. Колдун тяжело вздохнул и осторожно провел рукой около обожженного бока ученицы. Стало легче. Девушка улыбнулась:

— Спасибо.

Кнут снисходительно ухмыльнулся:

— Не за что. Он совсем рядом, если будем идти медленно, нас сожрут раньше, чем мы дойдем до кратера.

Девушка внимательно посмотрела на учителя и поняла, как именно Тел-ар-Керрин побеждал всех тех, о смерти которых слагали легенды. Монстр брал измором. Какой бы мощью не обладал чародей, чтобы восстановить силы требовалось время. Страж Обители нитей преследовал возмутителя спокойствия и постоянно отнимал накопленное. Чародей приходил в себя, но его грабили снова и снова, источник иссякал, приток силы становился медленнее и в этот момент Тел- ар-Керрин приступал к решительным действиям. Он атаковал страхом, не тем страхом, который заставляет сидеть дома в темное время суток, а тем, что рождает неуверенность в себе, в своих возможностях. Сила не терпит слюнтяйства, ей нужна твердая рука, она не послушна тому, кто боится рисковать. А монстр заставлял чародея сомневаться, хватит ли мощи на очередное деяние, размышлять стоит ли тратить что-то сейчас или лучше оставить на потом. В решительный момент раздумья всегда играли злую шутку.

Кнут еще не сомневался в себе, но уже тщательно взвешивал, что лучше сделать что-то или сохранить силы на завтрашний день. Элле было проще, она верила, источнику Авара есть чем поделиться, да и умела не все. К тому же, у нее складывалось ощущение, что визг Тел-ар-Керрина на нее действует меньше, чем на учителя, если ей только резало уши, колдун выглядел так, будто из него живого внутренности вынимают.

Погоня действовала и на Авара. Как ни храбрился сын Эскала, как ни травил байки про защитное заклинание отца, что должно было один раз спасти ему жизнь, становилось очевидно, желтоглазому тоже тяжело. Он все меньше походил на человека, черты его заострились, губы побледнели, руки почти не согревались, встреть Элла его сейчас, она бы гораздо легче поверила в то, что он — кмыр. Девушка усмехнулась своим мыслям, сказал бы ей кто-нибудь еще в начале лета, что она будет спасть в обнимку с двухвостым ящером, она бы содрогнулась от омерзения. А сейчас ничего, прекрасно знает, кто Авар такой и падает в его объятия, будто они и вовсе любовники. Ученица Кнута потерла когтистыми ладонями лицо: ну и мысли приходят в голову, лучше и не думать совсем.

Из ступора вывел Авар. Мужчина протянул Элле большой, с апельсин, кусок сыра.