Дипломированная нечисть - Савенко Валентина. Страница 44

Потом была лужа на клумбе у башни и, наконец, река. Выкинуло нас на берегу за скалой. Сверху доносились знакомые голоса. Оглядевшись, я поняла, что стою по щиколотку в воде неподалеку от места, где стажерам назначили утренний сбор. А у моих ног бултыхаются свалившиеся с плеча ботинки. И довольный Вер.

Имп, глядя на меня блестящими от счастья глазами, ждал похвалы.

— Молодец! — сдалась я. — Но больше так не делай, хорошо?

Подхватила ботинки, быстро обсушила их заклинанием и, закинув на плечо, поползла вверх по камням к ровной зеленой площадке, у которой обрывалась мощенная камнем дорога. Именно сюда обычно опускался мост.

Выбралась из кустов в тот момент, когда к ребятам подошла леди Гвиннет. Стажеров набралось совсем мало — леди попросту не вернулись после выходных. Осталась наша почти дружная компания и Катарина. Поэтому мое появление заметили все. Сет подмигнул. Зои насмешливо вздернула бровь. Катарина покосилась на Мартина. Волк улыбался в тридцать два — или сколько там у волков зубов? Дриада выжидательно смотрела на меня.

Я приветливо заулыбалась, поправила волосы.

— С добрым утром! Наконец-то вы пришли! Я уже и погулять успела.

Поправила болтающийся на груди ботинок.

— Ква! — раздалось внутри обувки.

— И порыбачить, — подсказал Мартин.

— А, это?..

Я заглянула в ботинок, внутри сидел крохотный пучеглазый лягушонок. Аккуратно подцепила его пальцами за лапу, вытащила.

— Ветром принесло! Маленьких иногда носит туда-сюда.

Лягушонок вывернулся из моих рук и, используя нос ботинка как трамплин, сиганул в сторону ребят.

Катарина вскрикнула и испуганной кошкой взлетела на спину Мартина, обхватив волка руками и ногами. Тот пошатнулся под неожиданной ношей, переступил с ноги на ногу.

— Стой на месте, затопчешь! — рявкнула я и бросилась спасать лягушонка.

Подхватила его с земли, отошла подальше.

— Пусти! Задушишь! — пропыхтел волк, пытаясь отцепить Катарину.

— Если не до смерти, Сет исправит. Правда, Сет? — усмехнулась Зои.

Опаловый дракон поморщился, шагнул к Мартину. Но помощь тому не потребовалась. Катарина медленно сползла со спины волка и, прикрываясь им, как щитом, пролепетала:

— Извините!

— И как ты только академию окончила? — Мартин вздохнул, покосился через плечо на дрожащую девушку. — Чего трясешься? Он же маленький. И зубов у него нет.

— Зато у него лапы есть… — пролепетала Катарина.

— У меня тоже, почему ты тогда за мной прячешься? — хмыкнул Мартин.

— Как давно вы боитесь лягушек и по какой причине? — Дриада нахмурилась, разглядывая защитницу. — Почему это не указано в вашем деле? И не озвучено вами?

Катарина виновато опустила глаза.

— Никто не знает. Обычно я держусь… Тут так внезапно… Извините, такое больше не повторится. — Побледнев как смерть, защитница вышла из-за Мартина и встала рядом.

Она старалась не смотреть на мои руки, где сидел лягушонок.

— Вы не ответили на мой вопрос. — Леди Гвиннет говорила строго, но в зеленых глазах дриады было сочувствие. — Поймите, ваша боязнь может сыграть с вами и вашими коллегами злую шутку. Нет, в замке нет лягушек. Но вам придется ехать за документами. Как думаете, будет хорошо, если вы бросите их, увидев лягушонка?

— Я не брошу! — Катарина упрямо вздернула подбородок.

Ну да, она вместе с ними на голову ближайшего парня заберется. Защитницу было жаль, хотелось помочь, но как? Что делать в случае боязни всякой живности, я не знала. Спрошу у Дара!

— Вы все еще не ответили на мой вопрос, — напомнила леди Гвиннет.

— Я… я… Несколько лет назад я видела ледяную жабу… — Катарина нервно передернула плечами. — Она напала на людей…

И где она эту ужасть нашла? Жабу в смысле. Нечисть довольно редкая. Она скрывается по болотам и рекам. Пока не проголодается.

А когда проголодается, замораживает все живое вокруг, вытягивает жизненные силы, а затем разбивает лапами пустые оболочки.

Именно поэтому опасного и безжалостного монстра выслеживали и уничтожали. Уже более тридцати лет в Брейдене не было нападений. А Катарине от силы двадцать!

Судя по озадаченным лицам ребят, исторические справки преподаватели любили не только в моей академии.

— Я тогда отдыхала с родителями в Хэйвурде, — пояснила Катарина. — Об этом не писали в газетах, там был замешан какой-то королевский родственник, он проверял реку у того городка. С тех пор я боюсь лягушек. Но я борюсь! — торопливо добавила защитница, с надеждой глядя на дриаду.

Понимаю, почему Катарина пошла в защитницы. Понимаю, почему молчала. Не понимаю, какого демона она пошла в архив? Причем не просто пошла, она боролась со свитком за это место! Неужели действительно из-за дракона?

— Как заместитель лорда Сиварда… — медленно произнесла леди Гвиннет.

Пауза.

Видимо, чтобы мы осознали факт.

Осознали, прониклись. Честно говоря, я подозревала, что дриада не так проста.

— Я обязана доложить лорду Сиварду о вашей проблеме, — неохотно призналась леди Гвиннет. — Но как ваша коллега, я вам сочувствую. И советую в ближайшее время заняться решением проблемы. И доказать лорду Сиварду, что вы в состоянии себя контролировать. Вы поняли?

— Да! — радостно закивала Катарина и в порыве чувств вцепилась в рукав Марина.

Волк насмешливо покосился на ее пальцы, но промолчал.

— Еще один вопрос, — дриада задумчиво посмотрела на защитницу, — почему архив?

Катарина отпустила волка, потупилась и вздохнула:

— Потому что я поняла, что меня ждет работа в штабе. А я… — она искоса глянула на презрительно скривившую губы Зои, — я не настолько бойкая, чтобы заставить себя отправиться на передовую, так сказать. А тут у меня есть шанс… попасть в охрану. Я узнавала, начальник охраны иногда берет стажеров, показавших себя хорошими защитниками.

— Да, это действительно так, — кивнула леди Гвиннет. — Тогда вам тем более нужно быстро решить свою проблему.

Мартин сиял, как новая монета, и при этом хмурился. Заинтригованная, я вопросительно приподняла брови. Волк закатил глаза, незаметно показал на робко улыбнувшуюся дриаде Катарину.

Ах вот оно что!

Марти смущает, что придется побороться с девушкой за место. Или его смущает конкуренция именно с Катариной? Боится, что та возьмет его штурмом и вместо храма потащит к начальнику охраны доказывать, что она лучше?

— Селеста, проносить животных на территорию замка запрещено, — насмешливо сообщила леди Гвиннет, показывая на лягушонка в моих руках. — Отпустите животное. Давайте наконец начнем ознакомительную экскурсию! Помимо нее вас сегодня еще ждет новая интересная работа.

Дриада загадочно улыбнулась и быстро пошла к двум столбам у края обрыва. Вытащила из кармана крохотный свиток. Он был очень похож на наши кусаче-ползучие бумаги, только очень удобный и компактный. Едва леди Гвиннет поднесла его к столбу, как на камне вспыхнули руны.

— Каждый раз, когда вы заходите в замок, вам нужно предъявить пропуск — иначе мост не пропустит вас. На выходе проще, он срабатывает сам.

— А как же посетители? — подала голос Зои. — Мой дядя иногда приезжал сюда.

— Посетителям присылается разрешение, пропуск в замок они получают в администрации, — охотно пояснила дриада. — Но посетителей у нас не так много. В основном вам придется самим работать в читальном зале. — Леди Гвиннет улыбнулась. — Нужно же составлять ответы на запросы.

Все разом посмурнели. А я с восторгом глядела на мост. Он выдвигался с площадки перед замком к нам. Белый, легкий и весьма странной формы. Возникало ощущение, что его сложили гармошкой и теперь растягивают. Защита на чуде магической архитектуры стояла такая же мощная, как на замке.

— Селеста, отпустите лягушку! — напомнила дриада.

Я торопливо отошла в сторону и посадила лягушонка в траву.

— Ну что ж, приступим! Идите за мной! — Леди Гвиннет шагнула на опустившийся между столбами край моста. — Не забудьте про свитки!