Оттенки Тьмы (СИ) - "Mb Vivian". Страница 44

— Тогда понятно… — Алдия потёр лоб и продолжил: — Ключом к Трону, как я полагаю, является сила древних Королевских Корон. Короны эти принадлежали Четырём Королям, получившим из рук самого лорда Гвина не только власть, но и частички Светлой Души — в дополнение к Тёмной, которой они были наделены от рождения. Соединяя в себе две противоположные стихии, они добились невиданного могущества… и едва не погубили мир, открыв проход в Бездну.

— Алчность, — заметил Навлаан.

— Именно. Одно из основных свойств человеческой души. Имеющее разные проявления, но от этого не менее разрушительное.

— Это ты о себе, — полувопросительно-полуутвердительно сказала Шаналотта.

— Именно. Моя страсть к познанию, к разгадыванию секретов, к поиску ответов — куда она привела меня? И всех вас, возможно. В этом отрывке, — Алдия взглядом указал на лежащий на столе обрывок пергамента, — как раз и перечислены те черты человеческой души, которые делают её такой уязвимой к соблазнам. Алчность, страх, гнев, чувство одиночества. И я бы предположил, что алчность — ещё самая безобидная из этих слабостей.

— Почему ты так считаешь? — спросил Навлаан.

— Потому что её легче всего контролировать, обладая решимостью, — ответил Алдия. — «И только чёрная решимость удерживала рассудок в этом искажённом Бездной теле» — помните? Именно это продемонстрировала Нашандра. Она сопротивлялась зову своего прародителя, как могла. Она сделала многое для того, чтобы помочь нам победить её саму, но в итоге всё же сдалась. Тьма поглотила её без остатка.

— И что теперь будет с Вендриком? — Рейме едва сдержал порыв вскочить с кресла и броситься куда-то… Неважно куда. Усидеть на месте становилось всё сложнее. Вендрик в опасности. А эти мудрецы… Могущественные маги. Как они могут оставаться такими спокойными? Как могут просто сидеть и рассуждать о сущности Тьмы, когда король там, возможно, уже…

— Терпение, капитан, — Алдия заметил состояние собеседника. — Скоро настанет время для активных действий. И тебе будет отведена ключевая роль, можешь не сомневаться. А пока дослушай.

Рейме вжался спиной в кресло и вцепился в подлокотники.

— Сила Корон, — продолжил Алдия, глядя теперь только на бывшего капитана, — поможет нам открыть проход к Горнилу через Трон. А это будет означать, что Вендрик сможет избавиться от бремени накопленной силы.

— И он сгорит? — уточнил Рейме, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

— Не обязательно, — Алдия едва заметно поморщился. — В своё время я уговорил брата повременить и не отправляться в Горнило, потому что до меня доходили слухи о некоем артефакте, позволяющем, скажет так, влить в Пламя накопленную силу Душ Повелителей, сохранив свою собственную душу и телесную оболочку. Возможно, Трон — и есть этот артефакт. Но, — он поднял руку, заметив, как загорелся взгляд Рейме, — я не уверен в этом. Не хочу зря обнадёживать тебя… И себя.

— В любом случае, Пламя нужно возжечь, — решительно сказала Шаналотта. Рейме посмотрел на неё — и увидел уже не робкую девушку из домочадцев Алдии, не загадочное существо с разноцветными глазами, говорящее словами Древнего Дракона, а ту, для кого возжигание Пламени — вопрос первостепенной важности. Хранительницу Огня. — Ты потерпел поражение, отец. Ты не нашёл способ исцелить мир от Проклятия Нежити. А значит, у нас только один выход — новая отсрочка. Возможно, в следующую тысячу лет человечеству повезёт больше.

— Вот как ты… — начал Алдия, но не договорил и только сокрушённо покачал головой.

— А ты можешь предложить что-то другое? — жёстко сказала Шаналотта. — Сейчас, когда у нас осталось так мало времени? Или же его уже совсем не осталось…

— Да… Да. — Алдия наклонил голову, словно пытаясь спрятаться от взгляда своего нечаянного порождения. — Но всё же я предлагаю хотя бы попытаться разыскать Короны. И тогда у Вендрика появится шанс уцелеть.

— А что если, пока мы ищем короны, — Рейме с облегчением отметил это «мы», надеясь, что в речи девушки это не просто оговорка, — Нашандра полностью подчинит себе Вендрика? А что если она сумеет убить его и высвободить силу Душ, чтобы они не достались Пламени, пока не придёт новый Избранный? А это может занять не одно столетие…

— У нас нет ни одного надёжного источника сведений, мы ничему не можем верить. — Алдия сел прямо, голос его обрёл былую звучность и твёрдость. — А это значит — мы будем действовать так, как я посчитаю нужным! Или кто-то здесь решится возразить мне? Кто-то готов взять на себя роль командира и сместить меня с этого поста? — он обвёл взглядом собеседников.

Рейме, похолодев, быстро глянул на Навлаана, но тот едва заметно покачал головой, успокаивающе улыбнувшись.

— Нет, это не Тьма, — усмехнулся Алдия, заметив этот быстрый обмен взглядами, — это всего лишья, герцог Алдия, придворный архимаг короля Вендрика, и моё намерение защищать брата до последнего вздоха.

— Тут я с тобой полностью согласен, — пробормотал Рейме.

— Вот и хорошо. Значит, действуем по моему плану. Рейме, ты отправляешься в Железную Цитадель на поиски короны короля Фируса. После того как он стал демоном, корона, возможно, скрывается где-то в руинах замка. Я пойду в Элеум Лойс на поиски короны Мейвела. Только сначала проведу ещё один эксперимент. Я долго откладывал его, надеясь, что удастся обойтись без таких мер… Но, пожалуй, больше медлить нельзя.

— Что за эксперимент? — заинтересовался Навлаан.

— Я потом тебе расскажу, — быстро сказал Алдия. Рейме показалось — или при этих словах архимаг и вправду бросил испуганный взгляд на дочь?..

Шаналотта. Сейчас

Рейме отправился в Железную Цитадель. Навлаан вернулся к своим экспериментам и почти не покидал лаборатории. Алдия просто исчез и не появлялся два дня. Шаналотта уже устала беспокоиться и просто старалась занять себя — неважно чем, лишь бы устать до отупения и провалиться в сон.

Вот только сны по-прежнему не радовали.

И почему она, столько лет спасая отца от кошмаров, так не научилась бороться со своими собственными? Что за чудовищная несправедливость?..

Теперь в её сны вплетались безумный смех Алдии, невыносимая боль, терзающая грудь и спину, словно тело Шаналотты прибито к стене толстым заострённым колом. И дикий нечеловеческий крик, рвущийся из горла — из её собственного горла.

Крик дракона?..

Дошло до того, что девушка подкараулила в коридоре чернокнижника и шёпотом попросила у него какое-нибудь снадобье, позволяющее спать без сновидений. В ответ Навлаан только печально покачал головой.

— Если такое снадобье и существует, мне оно неизвестно. Вы можете добиться более крепкого сна, но это просто будет означать, что, если кошмары вздумают навестить вас, вам будет сложнее проснуться. Сны — это часть нашего проклятия. Не того, что несёт Тёмная Метка, а проклятия Тёмной Души. Проклятия родиться и прожить свой век человеком.

Он вдруг покачнулся и тяжело оперся на подоконник. Шаналотта испуганно шагнула ближе, но чернокнижник слабым жестом отстранил ее.

— Я — нежить, — тяжело выговорил он, глядя в шуршащую дождём темноту. — Я более, чем кто-либо может представить, мечтаю об избавлении от Проклятия. Метка грызёт, грызёт душу и тело, безостановочно… — Он провел рукой по лицу. — Но я постоянно думаю: а что означало бы избавление от Проклятия для меня? — Навлаан вдруг резко развернулся и шагнул ближе к Шаналотте. Инстинктивно отшатнувшись, девушка невольно подумала, что, будь чернокнижник живым, она ощутила бы тепло его дыхания. — Чего я жду от экспериментов Алдии, как ты думаешь? — глаза Навлаана сверкнули яростью и отчаянием. — Я жду одного — возможности умереть! Умереть человеком, а не… — чернокнижник снова отвернулся и уставился в ночь за окном.

Шаналотта, оцепенев, смотрела на него — и ощущала почти такой же холод, как в своих кошмарах, где она в одиночестве стояла посреди ледяной пустоши.

Вот что они испытывают…