Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь. Страница 66

Внизу мелькали инсали, сияющие связующими магическими цепями, и одиночные острова и островки. Горы, леса, водопады. Обжитые острова, с замками и деревушками, и дикие, удивляющие богатством флоры и фауны. Мы проносились между расположенными на разной высоте громадинами, проскальзывая под искрящимися струями воды, что срывались с горных вершин одного острова и падали, образуя на находящемся ниже острове озера со множеством радуг.

На других островах нас молчаливо приветствовали гигантские, неведомо кем и зачем поставленные прямо в лесу статуи. Нам махали руками местные жители, проплывающие мимо в утлых лодчонках с едва сияющим энергией парусом. Я вдыхала полной грудью напоенный ароматами зелени, мокрой коры и дождя воздух, подставляла лицо солнцу и ветру, забывая, зачем мы здесь, и просто наслаждаясь волшебством этого мира, который вдруг оказался расцвечен мерцающими облаками и потоками магии и не сразу осознала, что гляжу на него глазами дракона.

Вздрогнув от неожиданности, я словно очнулась от волшебного сна и теперь с колотящимся сердцем захлопала ресницами.

— Стелла, что это было?

«Мне… показалось, что мы станем одним целым. Но… я не знаю. Никогда раньше подобного не испытывала…»

Слегка растерянная от случившегося, Стелла даже полетела чуть медленнее, а вскоре показалась вторая ключевая точка. Помня о вероятных каверзах, мы притормозили и облетели портал вокруг несколько раз, внимательно осматривая местность.

— Кажется, никого, давай пролетим сквозь него побыстрей, что-то у меня плохое предчувствие, — выразила я неожиданно охватившее меня волнение.

Когда проходили сквозь кольцо портала, я обернулась и успела увидеть какую-то тень. Это в равной степени могла быть Лайли Холо на своем переростке-нетопыре, а мог и совершенно незнакомый всадник на драконе. Клонящееся к горизонту солнце и начавшаяся телепортация помешали мне как следует его разглядеть.

Вынырнули мы в неожиданном месте, вокруг со всех сторон нависали скальные острова, образуя трехмерный каменный лабиринт с тесными проходами, в которых Стелла едва могла нормально махать крыльями. Задев стену, мы чуть не упали и кое-как удержались в воздухе. Усугубляли ситуацию спускающиеся сумерки, причудливые тени искажали восприятие и мешали определять расстояние. К тому же подняла голову моя паранойя, рисуя врагов за каждым поворотом. Инстинкты вопили, требуя убраться поскорее из неприветливого места.

— Интересно, так и было задумано или мы попались?

Дракоша ничего не ответила, но я чувствовала, что ей тут тоже не нравится. Мы спустились ниже и приземлились на маленький, не больше десяти шагов в длину, островок или, скорее, осколок. Спешившись, я принялась осматриваться. Место напоминало каменный колодец, и чтобы из него выбраться, нужно преодолеть узкое пространство между двумя тесно расположенными островами и подняться вертикально, что мы и сделали почти ползком.

Когда Стелла протиснулась сквозь эту щель, оказавшись в относительно свободном пространстве, я снова взобралась в седло и, услышав, как щелкнули в гнездах шпоры, облегченно выдохнула, чувствуя навалившуюся усталость — сказывалось и нервное напряжение последних дней, отдаваясь ломотой во всем теле.

— Летим, — негромко скомандовала я, стремясь побыстрее выбраться из этого каменного царства, радующего глаз лишь редкой бурой или сероватой растительностью да причудливым нагромождением пород.

Здесь было мрачно и по-своему красиво, и при других обстоятельствах даже интересно, но сейчас у меня зубы сводило от ощущения опасности и недобрых предчувствий. Стелла летела с максимальной скоростью, какую позволяли каменные джунгли, и лишь мы взмыли над ними, решив, что так быстрее минуем этот опасный участок пути, как сразу нырнули обратно.

— Кто это, мать их, такие?!

Шестерка драконов с седоками, вооруженными длинными копьями или пиками с крюком на конце, выглядела более чем подозрительно. Не надо быть военным экспертом или знатоком холодного оружия, чтобы догадаться — такими штуками очень удобно выдергивать из седла всадников.

— Это что, блин, наемники? Неужто все так предсказуемо? Неужели можно вот так просто вывести невесту из игры?

И вдруг поняла — да запросто. Припугнуть как следует и вынудить использовать аварийный портал. После такого уже не придется думать о победе.

Победа…

Я мотнула головой, отгоняя от себя нежеланные мысли, не время сейчас для них. Нужно подумать о собственной безопасности. Стелла не стояла на месте, бесшумно паря и лавируя между каменных столбов, то забирая вверх вертикально, то складывая крылья и камнем бросаясь вниз. Внезапно она затормозила и резко свернула в сторону, приземлившись на небольшой остров. Охота началась, я тоже успела заметить трех всадников, рыщущих внутри лабиринта. К счастью, они нас не увидели.

Новая попытка взлететь над массивом ничего не дала, оставшаяся тройка поджидала сверху, патрулируя местность и высматривая жертв среди скал, и в этот раз они нас засекли и, не скрываясь, с гиканьем устремились следом.

— Вниз!

Во! Отчего мне в голову не пришло пролететь эти дебри снизу, а не сверху? Некоторое время мы стремительно спускались, стараясь удалиться от места, где нас видели последний раз, и одновременно не попасться охотникам на глаза. Идея пройти под островами оказалась не слишком удачной. Достигнув основания самого низкого, мы обнаружили, что оно теряется в непроглядном сером тумане, плотном даже на вид. Что под ним, разглядеть не представлялось возможным, и я снова вспомнила испуг Карли по этому поводу. Нельзя падать с острова? Помню-помню. Если честно, мне и не хочется. Пожалуй, не стану проверять, что там на «дне» Флигенерде, ничем не прикрытое ядро планеты или местный вариант ада? Мелькнула и пропала несвоевременная мысль о том, что я впервые задумалась об этом. Почитаю, если выживу.

Стремительно утекало сквозь пальцы драгоценное время, совсем скоро солнце сядет, и я проиграю. Едва слышно мы пробирались вперед, и кончики черных крыльев Стеллы порой скрывались в сером тумане. Тут царило полнейшее безмолвие, и мне казалось, что сердце слишком громко стучит. Не дай господь, еще кто-нибудь выпрыгнет, и все, поминайте как звали. Я стиснула и разжала кулаки, заставляя расслабиться тело. Заговорила шепотом, лишь бы немного разрядить ситуацию:

— Кажется, мы заблудились. Рискнем подняться и осмотреться?

Стелла обрадовалась моему решению и, осторожничая и принюхиваясь, принялась выбираться наверх. Она перелетала из тени в тень, а порой просто ползла по отвесной стене, цепляясь когтями за камень и каким-то чудом умудряясь почти не шуметь. Я приникла к ее спине, стараясь не отсвечивать и не мешать своим присутствием.

Наверху нас ждали. Охотники за головами свое дело знали, терпения им тоже было не занимать. Меня же до сего дня никто не преследовал, кроме парочки бывших, да и те ограничивались неурочными звонками да нежеланными букетами.

— Стелла!

Дракоша уже поняла, что дела плохи, и рванула навстречу ближайшему охотнику, явно готовясь дыхнуть огнем. Не ожидая атаки, тот замешкался. Видимо, ему было сказано, что жертва безобидна. Густо обдав его дымом, Стелла сложила крылья и, закрутившись сверлом, пронеслась в образовавшийся зазор. Вырвавшись из окружения, она стремительно набрала скорость, я подгоняла ее мысленно и потихоньку вливала энергию — раньше это нам помогало развить максимальную скорость, чтобы успеть к полуночи в замок.

Слева взлетели еще двое и устремились нам наперерез. А вот и третий — он показался и снова скрылся в каменном лабиринте, явно готовя какую-то пакость. Осознав, что добром это не кончится, их слишком много, я скомандовала:

— Стелла, вниз!

На полной скорости драконица влетела в ближайший просвет между скалами. Накренившись вниз левым боком, она двигалась вдоль стены, скрываясь от преследователей сверху. Я, немного приспособившись к горизонтальному положению, принялась осматриваться.

— Туда! — указала я на соседний просвет.