Арвиальская канва (СИ) - Ахметова Елена. Страница 71

У меня. Не у Ланса.

Его я обнаружила в гостиной, где король восседал над опустевшим кофейником, вопреки всем требованиям этикета уткнувшись в книгу. Взъерошенные после душа волосы высыхали забавными иголочками, превращая Его Величество в насупленного золотого ежа, но треклятое отродье фейри ухитрялось выглядеть сногсшибательно даже сейчас.

— Ты вообще ложился? — тихо спросила я, выглянув из спальни.

Ланс вздрогнул и удивленно заморгал на открытое окно, откуда открывался вид на залитый рассветным золотом сад.

— Ложился, — ответил он, поразмыслив. — Кофе?

Мы одинаково поморщились, но пока выбора, увы, не было.

— Сейчас прикажу подать, — вздохнула я. — Когда, говоришь, будет уместно заняться кадровыми перестановками? Я бы с удовольствием заменила некоторых поставщиков.

— Уж точно не за завтраком, — развеселился Ланс. — Подожди хотя бы до коронации, деспот! Осталось-то меньше месяца. Нет, — быстро добавил он, заметив, как я насторожилась и оглянулась в поисках ежедневника. — Даже не думай бросать все и бежать планировать еще и свадьбу. Организационные вопросы я поручил леди Вивиан, со дня на день она подготовит план мероприятия и придет к тебе на согласование. Во-первых, тебе все-таки нужно иногда спать и даже есть, а во-вторых, первая фрейлина гораздо лучше осведомлена о церемониале. А твои желания всегда можно обговорить.

— В отличие от даты свадьбы, как я понимаю? — мрачно уточнила я, вспомнив, что ежедневник забрал Марк.

Ланс хмыкнул и поднялся из кресла. Внушительный том «Истории провинций Далеон-Тара» остался лежать раскрытым, корешком кверху — Его Величество рассчитывал угомонить разнервничавшуюся невесту и вернуться к чтению как можно скорее.

— Иди ко мне, — непререкаемо велел король.

Я подчинилась — послушно шагнула к нему, прижалась щекой к плечу и зажмурилась, когда горячие мужские руки привычно скользнули вдоль спины вверх, к спутавшимся за ночь волосам. Пока Ланс медитативно разбирал пряди, можно было на мгновение забыть, во что превратилась наша жизнь за последние недели. Представить, будто все по-прежнему: наглый ворюга пришел под утро в «Веточку омелы», как обычно, рискуя нарваться на огненный вихрь за авторством моего «сутулого няня». Будто Ланс вот-вот улыбнется, как воплощение искушения, и попытается втянуть меня в очередную авантюру, за которую мне захочется открутить ему голову — и которая принесет выгоду обоим, если только позволить себе чуть-чуть риска…

Только обычно дело заканчивалось тем, что Витор еще на этапе подготовки грозил открутить головы обоим и, поскольку для него это не составило бы труда, со своими самоубийственными планами Ланс разбирался сам. А мы с Брианной пережидали его эскапады в безопасности.

И где был Витор со всем своим благоразумием, когда я согласилась выйти из «Веточки омелы» под руку с будущим королем?! И, что немаловажно, где в этот момент было мое собственное благоразумие? Уж не плавилось ли от восторга вместе с ликующей толпой?..

Потому что конкретно сейчас мне его очень не хватало.

— Стальная королева, — прошептал Ланс мне в макушку, отводя разобранные пряди моих волос в сторону. Кончики нещадно щекотали шею, горячие пальцы мельком задели кожу — а потом к ключицам будто скользнула льдинка. — Невозможная женщина…

Я мстительно прикусила его плечо и отстранилась. Ланс усмехнулся и подвел меня к зеркалу в тяжелой раме. Остановился за моей спиной и, плавно прижавшись губами к моему виску, неспешно расстегнул две верхние пуговицы мужской рубашки, в которой я провела ночь. Останавливаться на этом ему явно не хотелось, но, стоило дорогой ткани расступиться, обнажая узкую полоску кожи, как я вцепилась в его запястья.

— Ты…

Я успела почувствовать только, как он надел на меня цепочку с кулоном — крупной черной жемчужиной с темно-зеленым отливом, вольготно устроившейся в ложбинке между грудей. Но, как выяснилось, опытному вору ничего не стоило еще и нацепить кольцо так, что я ничего не заметила.

Червонное золото обвилось вокруг моего пальца девятью щупальцами. В десятом мягко переливалась морской зеленью и лиловой темнотой идеально круглая жемчужина.

— По-моему, ты единственная женщина, которая смотрела бы на фамильное кольцо королевской семьи с таким выражением лица, — усмехнулся Ланс, неохотно выпустив нерасстегнутую пуговицу. — Специфичная вещь, согласен. Видимо, мои достопочтенные предки сочли, что намек на исток династии в королевских драгоценностях более чем уместен…

— Даже если речь идет о каракатицах? — скептически уточнила я.

— Радуйся, что это они, а не какие-нибудь морские огурцы, — усмехнулся Ланс. — И не вздумай снимать кольцо. Сегодня на завтрак приглашен герцог Талион-Тар, и я рассчитываю сразу внести ясность в сложившуюся ситуацию. Ты, кстати, знакома с сыном Ар-Севилля? Прежнего главы корпуса Крыльев?

Если сначала я собиралась возмутиться — хоть бы для протокола согласие спросил, прежде чем кольцевать! — то конец фразы быстро перенастроил меня на рабочий лад, и я нахмурилась.

Скандальный сынок безупречного служаки, мечтавший породниться ни много ни мало с графиней. Отчего-то не праздновавший день рождения отца на злополучной утонувшей яхте. Тот, чей протокол допроса чудесным образом исчез из папки с делом…

— Нет. А что, Черный Кай уже сумел подобраться к нему?

Ланс звучно фыркнул и отвел прядь волос от моего уха — чтобы проворно вдеть в него серьгу явно из одного комплекта с кулоном и кольцом.

— Не Кай. Я. Он тоже приглашен на завтрак, на котором будут присутствовать самые титулованные отцы с дочерями на выданье. Пока мне нечего ему предъявить, но взглянуть, как он поведет себя, оказавшись за одним столом с герцогом Талион-Тар, я бы не отказался. Как и побеседовать по душам.

— А как поведет себя герцог Талион-Тар, оказавшись за одним столом с охотником за титулованными невестами, ты не подумал? — скептически уточнила я.

Ланс вдел вторую сережку и положил ладони мне на плечи, нагнувшись чуть ниже, к украшенному жемчугом ушку:

— Моя королева, как ты думаешь, насколько мне сейчас выгоден Остальд? Не удобнее ли будет надеть герцогскую корону на его беременную жену и забыть о проблемах Талиона до совершеннолетия ее нерожденного сына?

— Он же герцог, — недоверчиво напомнила я. — От него не выйдет отделаться просто так.

— Он герцог, — кивнул Ланс. — А я — король.

— Ты король второй день, — возразила я. — Он герцог десятый год, и именно ему доверили возглавить Временное правительство. А если ты склонен считать его напыщенным индюком из-за неразберихи с любовницами и оскорбленной женой, то, осмелюсь напомнить, большая часть твоих придворных воспринимает тебя как моего цепного пса.

Ланс посмотрел на меня, как многодетная мать на разглагольствующего трехлетку. Да-да, умница, так и есть, но можно, наконец, хоть минуту провести в тишине?

— Никто не собирается бросаться на герцога со столовым ножом прямо на королевском завтраке, — ответил он. — По крайней мере, сегодня. Но проблема Талиона никуда не денется, даже если я буду предельно осторожен, и ее так или иначе придется решать. Я озвучил тебе самый удобный для меня вариант, который дал бы время разобраться, из-за чего вообще пошли разговоры о суверенитете. Это не значит, что удастся организовать все именно так, как я хотел бы. Но моей королевой будешь ты и только ты, даже если для этого мне придется собственноручно убить герцога и всех его сторонников. Оставь кольцо.

Я опустила глаза. Черная жемчужина фамильярно подмигнула мне идеальным перламутровым бликом.

— Талион-Тар захочет устранить меня.

Убивать меня он не рискнет. После сегодняшнего завтрака лорд Остальд Талион-Тар автоматически станет первым подозреваемым, если с моей головы хоть волос упадет. Значит, ему придется действовать иначе. Тоньше. Изящней.

Что сделала бы я?

Испортила бы его отношения с партнерами. Подсунула компромат одному, шепнула пару слов камердинеру другого, оставила пару тонких намеков для приближенных — так, чтобы от него отвернулись все, на кого он опирался.