Верь мне (СИ) - Острожных Дарья "Волхитка". Страница 22

— Неужели все это из-за замков?..

Женщина смотрела прямо перед собой и не видела оборотня. Но ощущала его тепло и слабый запах мыла, от которого стало уютно.

— Слушая разговоры, я с детства убедилась, что земли для лордов ценнее всего. Чем их больше, тем ты богаче, и тем больше возможностей удержать это богатство, защитить его от завистников. Муж не стал бы вкладывать деньги в этот город, если бы собирался вернуть мне его.

Повисла тишина. Такая мирная, что Арелла готова была вечно сидеть здесь и не двигаться. Она закрыла глаза, когда Велор взял ее за руку, и обида стала исчезать. Оставались только большие ладони с грубоватой кожей, чье прикосновение дарило уверенность. Тепло и запах мыла приблизились; было в этом что-то запретное, но женщина не могла заставить себя отстраниться, не хотела. По телу прошла дрожь, когда палец оборотня скользнул по шее. Арелла вздрогнула и напряглась, стараясь уловить малейшие движения, насладиться ими прежде, чем отсесть. Она сделает это, вот сейчас…

Велор обвел пальцем ключицу. Очень медленно, словно искал ответ на загадку. Его дыхание коснулось груди, и женщина снова вздрогнула. Она знала, что это нужно прекратить, и почти решилась, но оборотень опустил руку еще ниже. Мысли, надежды, долг — все спуталось и стало казаться неважным.

Глава 11. Не все тайны стоит раскрывать

Арелла вспоминала момент, когда оборотень вытащил ее с обрыва: в его руках таилось столько силы, но касания были на удивление нежными. Она ловила дыхание Велора, одновременно надеялась и боялась, что оно приблизится еще. В тишине слышалось, как он втягивал воздух и шуршало покрывало на кровати, добавляя обстановке интимности. Женщина вздрагивала из-за бешеного пульса, но ничего не могла с собой поделать. Она не двигалась, только прислушивалась к ласке, которая опускалась вниз. Все ниже, ниже, пока не приблизилась к краю рубашки. Арелла знала, что ложбинка на ее груди чуть-чуть видна, и закусила губу, но оборотень внезапно остановился. Мгновение он бездействовал, а затем подцепил золотую цепочку и вытащил из-под одежды свой кулон.

Тот звякнул, и атмосфера изменилась, словно солнце загородили тучи. В комнате даже стало холоднее.

— Прости, — сказала Арелла. — Не знаю, зачем взяла его.

Она взглянула на оборотня, но не увидела в его глазах гнева. Выражение его лица было скорее задумчивым.

— Откуда он у тебя?

Чувство единения еще не исчезло, и задавать вопросы казалось нормальным. Хотя женщина знала, что всего лишь перенервничала и ищет поддержку.

— Люди дали, — тихо ответил Велор. Он хмурился, пока рассматривал кулон. Глаза закрыла поволока, будто скрывая мелькавшие перед ними воспоминания. — Чтобы я не отличался от них.

— Люди?..

Арелла вспомнила о своих подозрениях в кабинете Эвальта, вспомнила военных — их лица всегда скрывали капюшоны. Почему? От волнения по телу прошла дрожь, и она вскочила на ноги.

— Ты говорил, что был при нашем дворе. В качестве кого? — выпалила женщина.

Она рассматривала оборотня и понимала, что его нельзя будет отличить от человека, если закрыть голову и руки. Военные слыли надменными, они мало с кем общались, пока занимались делами и разгуливали по дворцовым залам.

— Люди, которые носят такие кулоны, — Арелла схватилась за цепочку и потрясла ее, — мужчины в красных плащах — это оборотни?

Она почти задыхалась от нетерпения и тревоги, руки взмокли, но Велор не спешил отвечать. Он тяжело вздохнул и уперся локтями в колени, принимаясь изучать пол.

— Не все, — произнес он, наконец.

Женщина несколько раз мысленно повторила эту фразу. Она не верила своим ушам, ждала разъяснений и смотрела на оборотня, пытаясь угадать ответ.

— Зачем, кому потребовалась привозить оборотней из-за гор? Что вы здесь делали?.. А в лесу? Почему ты там оказался? Не молчи!

Арелла приподнялась на носочки и сжала юбку в кулаках. Внутри нее будто метался дикий зверек, скребся, кусался — так ей хотелось выяснить правду. Она мучительно ждала, только Велор молчал. Его лицо будто окаменело, глаза совсем потухли, и было ясно, что воспоминания мешали говорить. Женщина приготовилась задавать вопросы и дальше, но остановилась. Теперь она могла понять его боль, ведь у самой появились нежеланные воспоминания. Она бы ни за что не захотела рассказывать про роковой день в замке Лаэрн. Про то, как легла отдохнуть, а проснулась с подушкой на лице и жаром в груди из-за того, что в легких не осталось воздуха.

Она поежилась, вспоминая грубые касания. Казалось, что с тех пор минула целая жизнь. Страх, погони, отчаяние — за несколько дней они стали более родными, чем воспоминания за двадцать пять лет. Женщина запуталась в своих мыслях и осмотрелась, ища, на чем сосредоточиться. Она подошла к окну и увидела улицу, окруженную высокими зданиями с каменными стенами. Внизу мельтешили люди, и Арелла позавидовала той уверенности, с которой они шли по своим делам. Ей хотелось бы забыть о тревогах, однако Гильем еще не приехал, Эвальт куда-то делся, а головорезы мужа вот-вот зайдут в город.

Серо-коричневые одежды людей усыпляли, заставляя погружаться в раздумья. Скоро внимание привлекли знакомые сиреневые плащи: вновь эльфы шагали среди жителей Фратна и ничего не стеснялись. Арелла насчитала семерых и решила, что их могли прислать из эльфийского города — эирита, как их называли. Только куда делась привычная враждебность?

— Оборотней вы выгнали, но уживаетесь с этими, — послышался голос Велора.

Он приблизился к окну и замер на безопасном расстоянии, чтобы его не заметили с улицы. Женщина была благодарна за полотенце, которое он придерживал на талии — наверное, заметил ее отношение к наготе. Придется просить служанок найти мужские штаны, только незаметно.

— Думаю, мы бы и эльфов выгнали. Их крепости существуют обособленно, как государство в государстве, что многим не нравится, ведь у короля мало влияния на них. Однако эльфы участвуют в торговле, к тому же их много, а с силой приходится считаться.

Велор внимательно посмотрел на Ареллу и сказал, растягивая слова:

— А мы не строим крепостей и вообще живем проще. Наверное, поэтому у людей и получилось нас изгнать.

— Я читала, что оборотни жили в лесах. Про ваше оружие даже не упоминается… думаю, его просто не было.

Он задумался и опустил взгляд, а женщине стало не по себе. Словно в произошедшем была ее вина.

— А где вы живете, если не строите крепостей? У вас есть города? — спросила она, надеясь поменять тему.

— Нет, у нас почти везде растет лес, мы живем там стаями, в пещерах, — Велор улыбнулся. — Все делаем вместе. Летом мы много работаем: молодые и сильные охотятся, старые приглядывают за детьми, обрабатывают шкуры, готовят пищу. Зимой у нас много снега, поэтому мы стараемся наловить много еды, чтобы отдыхать в это время…

Он забылся и говорил без остановки. Рассказывал несвязные истории, приключившиеся с его стаей, описывал природу и странных животных. Все это казалось выдумками — было странно знать, что рядом есть совершенно другой мир. Не похожий и самобытный, населенный прекрасными дикарями. В словах Велора чувствовалось столько любви, что она передалась и Арелле, однако с ней пришла и грусть. Взгляд оборотня светился, а зрачки замерли — он рассматривал что-то, появившееся из недр сознания и тосковал по дому. Страшно представить, как он мучился в лесу Лаэрна, один, в окружении чужаков, год за годом.

— … оказалось, что он провалился в снег, накричался и заснул — маленький же. А мы обшарили каждый куст от Змеиной впадины до Зоркого хребта, это как от… — Велор посмотрел на Ареллу и осекся, заметив ее улыбку. — Что?

— Ты все чаще переставляешь ударение в словах. Говоришь уже почти как мы.