Три вороньих королевы (СИ) - Гуцол Мария Витальевна "Амариэ". Страница 4

Чтобы хоть как-то справится с тревогой и страхом, Джил зашагала в ту сторону, где по ее представлениям мог находиться выход из каменного коридора. Почему-то сейчас ей показалось важным не стоять на месте. Может, дело было в воронах, кружащих прямо над головой.

Сосны вокруг были высоченные, как будто узость ущелья заставляла их тянуться выше и выше к свету. От них на землю ложились длинные тени, хотя в тучах не было никакого намека на прореху, и Джил никак не смогла определить источник и направление освещения.

— Эй! — неуверенно крикнула девушка. — Здесь есть кто-нибудь?

Ответил ей только далекий рокот. Запоздало Джил вспомнила, что в горах нельзя кричать, что любой громкий звук здесь может вызвать обвал. Это дома, в окрестностях Иннера уже лет сто не было ничего подобного, но сейчас она не дома. С каждым шагом Джил все больше убеждалась в этом.

Неожиданно она почувствовала себя совсем усталой и измученной. Хотелось есть. Джил вспомнила, что не ела с самого утра. Она попыталась снова включить мобильный телефон, чтобы узнать время. Экран смартфона бестолково мигнул и потух.

Что делать, Джил не имела ни малейшего понятия. Она представила себе, как миссис Марч звонит ее родителям в Лоуд, как ей отвечает голос матери, как он из раздраженного становится перепуганным.

Джил заставила себя пройти еще немного, осторожно выбирая дорогу. Ей захотелось пить. Будь она в Слай-Дерро, можно было бы напиться из Слая или одного из питающих его ручьев, но здесь реки не было.

Стены ущелья чуть разошлись в стороны. Оказалось, что между сосен вьется что-то вроде старой тропы, засыпанной хвоей. Девушка зашагала быстрее. Если есть тропа, значит, по ней кто-то ходит. О том, что любая встреча может быть опасной, она старательно заставляла себя не думать. Привычный рюкзак налился неожиданной тяжестью.

— Если я сяду и буду реветь, — сказала Джил вслух, — ничего не изменится, ведь так?

Ответило ей далекое воронье карканье. Девушка запрокинула голову и с раздражением отметила что кружащие в небе птицы как будто следуют за ней. Следят.

На ручей она наткнулась совершенно случайно. Тонкая струйка воды едва текла по руслу, слишком просторному для нее. От воды пахло болотом.

Джил зло и устало скинула поклажу на землю и сама плюхнулась рядом. Это пить она не станет, тут даже думать не о чем. Девушка с подозрением покосилась на свой колледжский рюкзак. Иногда в нем оказывались вещи, о существовании которых она давно забыла или не подозревала вовсе. Может быть, повезет и на этот раз.

Она вытряхнула на камни блокнот для набросков, старую коробку сухой пастели, разлетевшуюся в разные стороны мелками, тетрадь по математике, какие-то обертки и фантики, помятый сэндвич с заправки, несколько энергетических батончиков из злаков и — о чудо — бутылку минеральной воды, полную наполовину.

Это было определенно мало для человека, который заблудился в горах, но лучше, чем ничего. Джил сжевала один злаковый батончик, запила водой и постаралась затолкать обратно в рюкзак все его содержимое. Ей почти удалось убедить себя, что она просто заблудилась в Слай-Дерро. Если так, рано или поздно она выйдет куда-то, где есть связь, возможность зарядить телефон, а главное — люди. Может быть, Дилан уже вернулся домой, пока она бродит черт знает где.

Дальше Джил двинулась вниз по течению ручейка. Рано или поздно он куда-нибудь должен ее привести. Тем более, что найденная тропинка вилась по берегу старого русла, осторожно обходя корни и крупные валуны. Вороны в небе спустились ниже, теперь Джил постоянно слышала их надсадное карканье.

Женщину она заметила издали. Темная фигура неподвижно стояла на берегу ручья. Джил разглядела ее черную накидку, похожую то ли на лохмотья, то ли птичье оперение. Девушка опасливо замерла, потом отступила под прикрытие ближайшей сосны. Что-то было в незнакомке, от чего у Джил по спине пробежал озноб, а когда та обернулась и поманила к себе тонкой белой рукой, ей пришлось сделать усилием, чтобы заставить себя сделать хотя бы один шаг на встречу.

У женщины в черной накидке было холодное лицо статуи из Музея искусств и тяжелые рыжие косы, уложенные на голове короной. Джил она разглядывала безо всякой приязни, но спросила с любопытством и как будто почти радушно:

— Ты откуда здесь взялась?

— Я… — Джил запнулась. — Я заблудилась в тумане.

— В тумане? — красивые брови незнакомки взлетели в непритворном удивлении. — Расскажи-ка подробнее.

— Мне надо домой, — Джил нахмурилась. — У меня пропал брат, я заблудилась в тумане, и мне надо домой.

Что-то было не так с этой женщиной. Приглядевшись, Джил рассмотрела, что ее накидка действительно расшита черными вороньими перьями, матово блестящими на свету, а белую стройную шею украшает металлическая подвеска в виде птичьего черепа.

— Где твой дом, девочка? — спросила воронья женщина чуть мягче.

— Иннерглен, — тихо сказала Джил.

— Иннерглен, — эхом повторила незнакомка почти нараспев. — Я давно не слышала этого слова.

Джил помотала головой так, что коса метнулась по спине. Она окончательно перестала что-либо понимать. Теперь она была уверена, что не просто заблудилась в горах. Скалы и сосны вокруг показались Джил еще более неприветливыми, чем раньше.

А что, если Дилан тоже оказался здесь? Девушка оглянулась по сторонам почти испуганно.

— Расскажи мне, — требовательно сказала женщина. — Расскажи мне, как ты здесь оказалась, а я отведу тебя к моим сестрам. Вместе мы решим, что делать.

— Хорошо, — Джил вздохнула. — Мой брат потерялся в тумане в ущелье Слай-Дерро, которое рядом с городом Иннерглен. Я пошла его искать, и… тоже.

Воронья женщина слушала ее внимательно, не сводя пронзительного взгляда темных глаз, и Джил со страхом поняла, что не смогла бы солгать, даже если бы захотела.

— Как занятно, — протянула незнакомка, когда девушка замолчала. — Очень занятно. Мои сестры должны узнать об этом. Они мудры и решат, что делать. Пойдем.

— Ладно, — Джил отвела с лица выбившуюся темную прядь. Она почувствовала облегчение от того, что хоть кто-то здесь мог решить, что делать. — А… Как твое имя?

- Ты можешь называть меня Вороной или госпожой Вороной, — женщина подняла руки, показывая Джил накидку из перьев во всем ее великолепии. — Ты?

— Джил. Джил Грегори.

Госпожа Ворона удовлетворенно кивнула, как будто в этом наборе звуков для нее был какой-то скрытый смысл, и первой пошла по тропе вдоль берега. Джил осторожно двинулась за ней. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что очень хочет отстать и потеряться между сосен, вместо того, чтобы идти за своей проводницей. Но эта странная женщина пока была единственным живым существом в этом ущелье. Если не считать ворон в небе, следующих за ними.

Наконец Джил не выдержала и спросила:

— Госпожа Ворона, а где мы?

Она бросила на девушку короткий взгляд через плечо, и Джил показалось, что женщина не станет ей отвечать. Но она ответила после короткого молчания:

-Я слышала, люди называют это место Другой стороной. Ты прошла через Границу там, где ее давно нет. Ты должна бы знать.

— Я не знаю, — Джил помотала головой. Что-то знакомое брезжило на самом краю сознания, но ускользало. — Ни Другой стороны, ни Границы, ни этого места.

— Давным-давно, — резкий голос госпожи Вороны смягчился, — один большой мир поделили пополам. На одной стороне остались вы. На другой — волшебство. Тебе повезло — ты перешла Границу. Не знаю, почему и как. Проход открыт только подле Байля, что на берегу Лох-Тары, если с вашей стороны. Последний доступный проход между половинами одного разделенного мира.

Джил едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно. Байль, охотники на фей и похищенные дети. Было что-то в газете, которую раньше покупал отец. Джил потом использовала ее для того, чтобы делать лекала для чертежей. Ей тогда было четырнадцать, что ли.

— Видишь, — госпожа Ворона пожала плечами, черные перья накидки шевельнулись. — Ты вспомнила.