Далия. Проклятая мечтой (СИ) - Гром Александра. Страница 61

— Кстати, в нашем маленьком кругу принято обращение на "ты". Надеюсь, подобная вольность не покажется вам обидной?

— Ничуть! — уверяю я.

— Вот и прекрасно… Далия. — Мое имя произносится медленно, словно пробуется на вкус. — Пора нам примкнуть к гостям!

Пройдя по бальной зале буквально десять шагов, я остаюсь лишь в компании ее высочества. Девушек из свиты племянницы императора мгновенно приглашают на танцы кавалеры.

Мы с эльфийкой неспешно движемся вдоль стен, чтобы не мешать парам, выписывающим на паркете фигуры. Она в процессе этой прогулки раздает приветствия, я — улыбки. Наконец, Эстелиан решает остановиться.

— Истинное счастье, что мы с тобой познакомились, — сообщает она мне, глядя на танцующие пары, а потом резко отворачивается от них. — Я ужасная эгоистка, заешь ли! Обожаю танцы, но, к сожалению, мне, как и тебе, неприлично ответить согласием на приглашение.

— Почему? — удивляюсь я такому заявлению.

— Я почти обручена. Вот уже семь лет. — Эльфийка смеется, глядя на мое лицо. Наверное, я выгляжу забавно. — К несчастью, мой потенциальный супруг всегда слишком погружен в дела своих владений и вообще не жалует столицу. Да и дядюшку моего тоже особо не любит, и меня заодно.

Вовремя спохватившись, я едва успеваю закрыть рот. Вот это откровения!

— Это мой секрет, — чуть наклонившись ко мне, шепчет Эстелиан. Широкие пряди волос, свободно отпущенные возле лица, отбрасывают причудливую тень, и кажется, будто глаза у девушки светятся. — Я тебе его открыла, потому что мне кажется, что у тебя тоже есть секрет.

Я неуверенно киваю, завороженная странным зрелищем.

— Так я и думала, — вздыхает эльфийка и выпрямляется, разрывая колдовскую паутину и надевая привычную маску. — Какое унижение, подумать только! Я целых семь лет веду себя, как порядочная дама, то есть, как нравится моему гипотетическому суженому, я даже одеваюсь так, как он считает приемлемым и ношу цвета его рода! И знаешь, что самое страшное?

— Нет, — честно отвечаю на вопрос, хотя понимаю — ответа от меня не требуют.

— Самое страшное — мне самой это уже начинает нравиться, — продолжает Эстелиан прерванный монолог.

— А что еще вы… то есть ты, можешь рассказать о будущем супруге? — вопрос этот я задаю, совершенно не уверенная в его уместности.

— О! — с воодушевлением выдыхает моя собеседница, и я понимаю — тема выбрана правильно. — Кристас Сарей владеет обширными землями на востоке континента…

Владеет? Лукавая усмешка, мелькнувшая на губах Эстелиан, оставляет этот вопрос невысказанным вслух.

— Да, он, пожалуй, единственный, кто владеет своими землями. Амулеты для путешествий в тех местах не работают. С юга и востока эти территории омываются океаном, причем, там столько рифов, что никто кроме местных жителей в тех водах не плавает. Это и понятно: к чему отправляться в такую даль, чтобы свести счеты с жизнью.

С севера и запада его Владения защищают горы, в народе прозванные Мертвыми. На самом деле они очень даже живые — какие только хищники там не водятся, но при этом совершенно непроходимые для нормальных эльфов. Опять же лишь местное население в тех горах обретается, занимаясь сбором редких трав и добычей поразительных по своей красоте и чистоте камней. И то и другое на территории Империи расходиться за баснословные суммы.

Что касается непосредственно владыки… Он дважды вдовец. Первая жена скончалась при родах, вторую отравила соперница. Самое смешное, он все равно собирался с ней разводиться. Господин Сарей желает иметь наследника, а его неблаговерная детей иметь не могла, но утаила то него этот факт. Как только обман раскрылся, его светлость занялся бракоразводным процессом, но не очень свои хлопоты афишировал. В общем, подождала бы немного и, возможно, заняла бы вакантную должность, а так ее участь незавидна — казнь. Хоть и гуманная.

На самом деле, ребенок — единственное, чего владыке Крайних земель не хватает. Это я точно могу ему дать, но проблема в том, что подобным образом осчастливить его светлость способны многие, у меня в этом вопросе нет никаких преимуществ. Вот и приходится блюсти все возможные и невозможные правила и приличия, дабы создать нужный образ. Хотя бы для окружающих. Он до невозможности идеален! У него куча принципов, наверное, доисторических. Представляешь, он даже в войну не вмешивался! К нему обращался за помощью и дядя, и его противники, но поддержки никто не дождался. Моему родственнику он сказал следущее: "Это не моя война. Есть претензии, приходите на мои земли и докажите, что я кому-то что-то должен". Думаю, остальные получили такой же ответ, но желающих что-либо ему доказывать не нашлось. Хорошо хоть мирный договор подписал. Впрочем, все эти его странности не удивительны, он же стар как звезды!

Я увлечена рассказом Эстелиан, поэтому не сразу замечаю, что у ее высочества появился еще один слушатель. Очень высокий смуглый мужчина в светло-сером парадном костюме остановился в нескольких шагах от нас, прямо за спиной Эстелиан, и чуть склонив голову на бок, внимательно слушает. При этом его очень светлые, почти прозрачные глаза ни на миг не отрываются от фигуры рассказчицы. Самое необычное в облике этого эльфа — волосы. Сначала я подумала, что незнакомец обладатель редкого оттенка волос, но, потом сообразила, что они не блестят… Он седой. Стар как звезды и предпочитает светло-серый цвет…

— Далия, по-моему, ты меня не слушаешь! — голос Эстелиан приводит меня в чувство.

— Я… прости, но…

Лишний слушатель, наконец, обращает на меня внимание и удостаивает взглядом. Странный цвет глаз в сочетании с черными ресницами делает этот взор ледяным, если не сказать, мертвым. Во всяком случае, внутри все холодеет.

Левый уголок рта на мгновение чуть кривится в призраке усмешки, и я понимаю — именно на такой эффект владыка Крайних земель и рассчитывал.

Меж тем, Эстелиан, сбитая с толку моим поведением, соображает обернуться.

— Ваша милость! — эльфийка произносит эти слова с необычайным почтением и приседает в реверансе так, как не каждая дама перед императором. — Я несказанно рада вас видеть. Своим визитом вы оказали огромную честь этому дому.

— Полно, Эстелиан, — низким голосом произносит мужчина. — Встаньте же.

Эльфийка делает, как велено, но я замечаю, что она упорно не поднимает взгляд от пола. Владыка шагает вперед, и Эстелиан, словно по команде протягивает руку для светского поцелуя.

— Прошу вас, простить меня за то, что я не мог ответить согласием ни на одно из приглашений его императорского величества, присланных мне за недавнее время.

— Недавнее, ваша милость?! — Эстелиан все ж таки поднимает глаза на собеседника. — Полгода прошло с тех пор, как я имела счастье вас лицезреть.

— Я отправлял вам письма с извинениями и старался радовать подарками.

— Бесконечно вам благодарна за оказанные знаки внимания, но если бы вы за это время хоть один раз почтили бы нас своим присутствием, моему восторгу не было бы предела.

— Раз вы столь сильно тосковали по моему обществу, то я торжественно вам клянусь, что не отойду от вас ни на шаг в течение всего этого вечера, разве что, вы сами попросите меня удалиться.

— И вы будете танцевать со мной?

— Да.

— Весь вечер?

— Если пожелаете.

— Каждый танец?

— Если вам так будет угодно.

Эстелиан замолкает. Видимо, такая покладистость не в характере владыки и вызывает у эльфийки удивление.

— Этот красивый жест с вашей стороны стоит расценивать, как прощальный подарок, после семи лет бесплотных ожиданий? — ледяным тоном спрашивает она, после недолгих раздумий.

— Этот жест стоит расценивать как покаяние. Кроме того, вы недавно заметили, что я соблюдаю массу принципов, среди них есть тот, который указывает на необходимость держать данное слово. Это к вопросу о бесплотных ожиданиях.

Эстелиан молчит и опять утыкается взглядом в пол.

— Сейчас начнется новый танец. Вы окажете мне честь? — Эльф протягивает руку, замершей девушке. Словно во сне она подает свою ладонь. Сделав шаг вперед, Эстелиан останавливается и оборачивается ко мне.