Приказано жениться (СИ) - Каблукова Екатерина. Страница 33

— Я всегда жалею, что Сашенька не преображенец, — посетовала Анна Михайловна. — Он был бы действительным украшением полка.

Даша фыркнула, а сам поручик улыбнулся.

— Анна Михайловна, побойтесь бога! Александру Григорьевичу и Григория вполне достаточно… и для украшения, и для устрашения!

Белов, до этих слов не спускавший пристального взгляда с Насти, резко повернулся к другу. Тот довольно рассмеялся.

— Видите, как глазищами сверкает! Точно волк, аж мурашки по коже!

— Ты еще скажи, что загрызу! — усмехнулся Григорий.

— Ну зубы то оскалишь! — Левшин вновь поклонился Насте. — Сударыня, позвольте пригласить вас на танец?

— На танец? — растерянно переспросила девушка, невольно взглянув на Белова, который едва слышно рыкнул. — Да. Конечно.

Григорий повернулся к Даше и просто протянул ей руку. Фрейлина так поспешно положила на нее свою, словно опасалась, что останется вообще без приглашений.

Левшин вывел свою партнершу в центр зала, и Настя заметила, что пар осталось не слишком много. Причину этого она поняла, когда музыканты заиграли мелодию менуэта. Чопорный, медленный танец, где главным была грация, с которой должно было исполнять сложные фигуры. В затянутых корсетом талиях и пышных юбках исполнять фигуры надлежало очень осторожно, иначе можно было столкнуться с другой парой, что означало долгие насмешки свидетелей позора.

Левшин уверено повел Настю в танце. Опытный кавалерист, он обладал прекрасным чувством партнерши и легко приноравливался к движениям девушки. Постепенно та успокоилась, волнение стихло, и она уверенно пошла по паркету маленькими шажками, то и дело кокетливо приподнимая подол платья. Скользящие шаги перемежались поклонами и реверансами, должными показать изысканность манер.

Внезапно высокий мужчина в ливрее и напудренном паркие вышел в центр и три раза стукнул массивной тростью об пол.

— Смена партнеров!

Левшин с сожалением отступил, а Настю подхватил какой-то щеголь. Он танцевал весьма небрежно, и пара едва не налетела на другую. В самый последний момент девушке удалось отклониться и не задеть танцующих. Она хотела уже предложить партнеру пройтись по залу, как распорядитель вновь объявил смене партнеров.

— Добрый вечер, Настасья Платоновна, — мягкий вибрирующий голос заставил девушку вздрогнуть, рука мужчины по-хозяйски легла на талию. — Признаться, не ожидал вас здесь встретить.

Девушке не надо было даже поднимать голову, чтобы узнать говорившего. Михаил Волоков, ближайший сосед.

Перед глазами вновь возникла поляна и истерзанное тело женщины, клочья расползающегося во все стороны тумана и крики «Ату!»

После того случая Настя сторонилась соседа, насколько это было возможно. Впрочем, он и не настаивал на встречах. Рауты, которые устраивали соседи, богатого помещика не интересовали, большую часть времени он проводил в Питерсбурхе, наведываясь в свои земли лишь для кровавых забав.

Правда, в последнее время отец несколько раз упоминал Волкова, рассказывая дочери о столице. Впрочем, намеки Платона Збышева более были не о самом соседе, а о его приятеле, но Настя пропускала их мимо ушей.

После, спешно уехав в столицу, девушка и позабыла про все это. И вот теперь Волков танцевал с ней на балу. От него так же веяло злобой, а некогда красивое лицо уже утратило ясность черт. Он с достаточной силой сжимал ладонь девушки, точно боялся, что она вырвется и убежит.

— Михаил Евстафьевич, — Настя попыталась приветливо улыбнуться. — Какими судьбами?

— Да вот, решил следом за вами в Питерсбурх, — тот улыбнулся, хотя глаза оставались холодными. — А где же Платон Иванович?

Настя вздрогнула. Девушка знала, что Михаил был в числе тех, кто скупал долговые расписки отца и теперь, узнай, что Збышев арестован, мог потребовать оплаты закладных.

Настя с ужасом вспомнила, как и сам сосед заглядывался только не на нее, а на Глашу. Волков даже приезжал в имение к Платону Збышеву, суля немалые деньги за красавицу-крепостную. Отец тогда почти согласился, и лишь истерика Насти спасла девушку от участи сгинуть в тот самом тереме, про который ходило столько слухов.

— Вы будто и не рады меня видеть, — как ни в чем не бывало продолжал Михаил, перехватывая ладонь девушки после очередных шагов.

— Нет, что вы… — отозвалась Настя, лихорадочно размышляя, как объяснить отсутствие отца на балу. — Просто…

Вновь объявили о смене партнеров и, воспользовавшись небольшой суматохой, девушка предпочла выйти из центра зала и затеряться в толпе тех, кто не желал танцевать.

Она видела, что Волков направился было за ней, но одни из дам перехватила его, и сосед, скрипнув зубами, вынужден был продолжить исполнять фигуры.

Белову повезло больше. Слишком опытный в подобных делах, он успел выскользнуть вслед за невестой и теперь тенью следовал за девушкой, стремясь не потерять в толпе.

Трудность заключалось в том, что сейчас в залах было слишком много народу, тяжелые запахи духов, человеческих тел и растаявшего воска смешивались, заставляя зверя недовольно фыркать.

Настя вновь скрылась за пышными прическами и напудренными париками, и Григорий прибавил шаг. Кажется, он кого-то толкнул, привычно извинился и помчался дальше, стремясь догнать невесту.

Он настиг ее в дверях и крепко ухватил за руку. Настя охнула и первым делом попыталась выскользнуть, но гвардеец держал крепко.

— Не дергайся ты так! — прошипел он, стараясь, чтобы вокруг никто не услышал.

— Гриша, — выдохнула девушка, наконец, смотря на Белова. — Это ты!

Гвардеец заметил, что она побледнела, а в огромных серых глазах плескался страх.

— Что случилось? Тебя кто обидел? — напрягся преображенец.

Зверь внутри зарычал и припал на передние лапы. Золотисто-желтые глаза вспыхнули.

— Ннет, — Настя сказала это так быстро, что Григорий понял: врет.

— Ну-ка пойдем, — приказал он, таща девушку за собой вниз по лестнице.

— Куда? — она попыталась выдернуть руку, но преображенец слишком поднаторел в подобных девичьих уловках еще в детстве.

Не говоря не слова, он направился к выходу из дворца. Не желая скандала, Настя обречено поплелась следом.

Спускаться пришлось медленно, зачастую огибая тех, кто желал подняться в бальный зал. Наконец, они вышли на террасу. Свежий воздух ударил в нос, вытесняя душный запах, царивший во дворцовых залах.

Все еще молча Григорий отвел девушку к белой балюстраде.

— Что у тебя случилось? — в голосе было неподдельное беспокойство, а звериные глаза смотрели с явным участием, и Настя невольно заморгала, прогоняя непрощенные слезы.

Искренняя забота жениха тронула. Хотя сейчас девушке казалось, что перед ней не жених, а старший брат, которого ранее никогда не было. даже отец мало интересовался единственной дочерью, словно избегая той, кто напоминал ему о любимой некогда жене.

На какой-то момент Насте захотелось рассказать Белову все, и сбросить с души груз, который она хранила в течение стольких лет. Звериные глаза всматривались в лицо девушки, и она невольно отвела взгляд, дела вид, что рассматривает статую Самсона.

— Ничего, — только пробормотала Настя, чтобы хоть как-то оправдать себя.

— Опять врешь! — Григорий почувствовал какое-то раздражение.

Девушка покраснела. Не то от слов жениха, не то от того, что Самсон был развернута лицом к заливу, и девушка вынуждена была рассматривать бесстыже сияющий голый зад статуи.

Капли воды стекали по золоту рифленых мышц, лев присел на задние лапы, раззявив огромную пасть, оттуда вырывалась огромная струя воды.

— Чего с бала удрала, как заполошенная? — продолжал Григорий, которому порядком надоело каждый раз все выпытывать.

Преображенец вдруг невольно посочувствовал допросчикам из Тайной канцелярии. Ему самому уже хотелось допросить с пристрастием эту дуреху, которая из-за своего молчания то и дело попадала в неприятности. Впрочем, гвардеец сразу же перекрестился и постарался прогнать такие мысли прочь.