Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста (СИ) - Аэлрэ Шеллар. Страница 13

Альгарилы поднялись вместе с темными на помост и рассредоточились по нему. Рядом с императором остался лишь один.

Но вот Его Величество поднял руку — и все замерли.

— Добро пожаловать, талы и талли, на сегодняшний знаменательный праздник! Сегодня начнется новая веха в жизни Империи! Сегодня самые прекрасные и талантливые из юных дев смогут состязаться не только за внимание наших принцев, но и за внимание лучших аристократов Империи и королевства Альгар!

Голос императора разнесся эхом по всему залу. Лица не разглядеть, но она помнила портреты. Аргонар дарх Неаррон был весьма впечатляющим мужчиной лет около сорока человеческих на вид. Высокий, черноволосый (хотя, говорят, что цвет волос у Его Величества мог и поменяться в зависимости от настроения), он унаследовал от матери яркие серебристо-голубые, словно первый лед, глаза. Черты лица чуть грубоватые, резкие. Взгляд тяжелый, пронзительный. А вот тот самый голос — внушал. Потрясающий, низкий, бархатный баритон. Ох, кажется, судя по тому, как смотрят некоторые адептки и преподавательницы, они не прочь сразиться не за внимание принцев, а за самого императора!

Постойте, что он сказал, Альгар? Альгарилы будут участвовать? Похоже, этот вопрос интересовал не только её. Его Величество улыбнулся — и, судя по вздохам дам, они на многое были готовы, чтобы император так улыбался лично им.

Когда ещё она такое увидела бы? Действительно, стоило работать эти дни, как проклятой! Всё же как повезло ей с Академией! Будет, что мелким рассказать… Дарна порадовалась, что её почти не видно из небольшой ниши, куда удалось втиснуться. Несмотря на то, что зрелище было потрясающим, чувствовала она себя крайне неуютно. Не дай бездна кто-нибудь заметит!

— Я бы также хотел сообщить вам сегодня ещё одну новость, — кажется, император действительно был чем-то доволен, — вернее, о ней скажет Апологет Третьей ступени Льда Ильданир Стужа.

Альгарил, что стоял возле императора, легко кивнул головой:

— Я рад приветствовать жителей Империи. И рад сообщить, что данный Отбор призван объединить наши государства, которые давно уже являются близкими союзниками, — голос альгара был сухой и тихий, шелестящий зимней поземкой и столь же вкрадчивый, — если такова будет воля матери-Зимы, наши народа окончательно объединятся после окончания Отбора, и королевство наше вольется в Империю, оставив за собой право на внутреннее самоуправление.

Зал буквально взорвался. Даже магички, совершенно далекие от политики, понимали, какое огромное значение имеет объединение двух могущественных союзников. Вот только радовались этому далеко не все. Казалось бы, разве можно кого-то бояться сильнее, чем тёмных? Но тёмные маги были давно своим злом, знакомым, а вот ледяные… Их опасались по-настоящему.

— Что ж, — громкий голос императора разом заставил всех замолчать, — оставим обсуждения. И поприветствуем самые прекрасные цветки империи и королевства, которые явились в этот день сюда. Арка Выбора готова! — после этих слов тёмного в конце зала, что был ближе к Дарне, совсем рядом, вспыхнула искристо-тёмным светом с фиолетовым сиянием, арка-дуга. — Да начнётся Выбор! И пусть сама богиня Зима выберет достойнейших!

Девицы как-то разом замялись, сбились в толпу, смотря на переливающуюся арку. Как будто чего-то опасались. Конечно, она читала об Отборе то, что ей оставил лорд Аргон, но об опасности Арки там, кажется, не было сказано ни слова.

Но самая храбрая всё же нашлась. Светло улыбаясь, шагнула вперёд, словно протанцевала, её снежная фея. И Арка, под которую вступила леди Эльрита, осветилась снежно-сиреневым сиянием.

Глава 4. Не посещай церемонии темных.

Неожиданно поток девиц оказался куда более обширным, чем предполагалось раньше. Даже некоторые адептки решили испытать удачу — и вполне успешно! Однако, были и не самые счастливые случаи. Так Дарна и узнала, что будет, если в Арку войдёт недостойная. До этого Арка лишь оставалась тускло-тёмной под очередной неудачливой кандидаткой, а здесь…

Не то, чтобы девица в вызывающе-алом платье до пола, которое обтягивало её фигуру перчаткой, вызывала симпатию. Скорее, наоборот. Аристократка кривила зло рот, явно внимательно следила за чужими неудачами и чужим успехом. До тех пор, пока не пришла её очередь. Вернее, она сама не решила пойти, довольно грубо оттолкнув с дороги девушку в форменном платье травниц.

И Арка над ней стала ослепительно-белого оттенка, а потом раздался… визг. Визг, горькие рыдания, угрозы, причитания…

Когда подбежавшая охрана и целители вывели из-под арки девушку, половина народу, кажется, едва не упала от смеха.

Платье было посечено снежной крошкой, волосы — застывший ледяной ком, а вместо симпатичного девичьего личика — мохнатая звериная морда. Уж очень на кабанью похожая….

В ответ на выкрики и угрозы один из альгаров лишь бросил коротко:

— Арка не допустит зла. Кто злое задумал — тот свою суть покажет.

После этого несколько девушек ушли. Но Церемония продолжилась.

Что ж, пожалуй, пора и ей идти домой. Аэррат куда-то пропал, но она ему ничего и не обещала. Завтра должны выплатить ещё часть основного вознаграждения, если она всё верно поняла, а, значит, мелких ждут сюрпризы к Новогодью!

Замечтавшись, она пропустила момент, когда попала в небольшой затор из прибывающих и отбывающих кандидаток. Толпа закружила, завертела и… выплюнула почти у самых сводов Арки.

Дарна отшатнулась, чувствуя, как заливает щеки краска стыда — слишком много взглядов скрестилось вмиг на её фигуре. И пусть она принарядилась в одно из тех платьев, что принёс когда-то лорд, но другие то девицы и завиты, и накрашены, и разодеты… Видно, что она здесь чужая, что по ошибке в этом зале и на этом празднике.

Бывают мгновения, когда просто накатывает оцепенение. Так и с ней произошло. Словно язык присох к нёбу. Хотелось провалиться сквозь пол и поскорее сбежать. И вдруг один из ледяных шагнул вперед и требовательно приказал:

— Идите, леди!

И ноги сами понесли её вперёд. Прямо под Арку. Это было совсем не страшно, только в груди снова беспокойно заворочалось что-то жаркое, закружилась голова — и вспыхнул вокруг нежный свет, даря ощущение покоя и защиты.

Растерянная, она очнулась уже по ту сторону арки.

На запястье таял узор — сверкающая снежинка.

Тот самый ледяной, что приказал ей войти под своды артефакта, стоял прямо перед ней. У него были удивительные глаза. Ни белка, ни зрачка — только морозная синь. Но не холодная, а какая-то… своя. Как мягкий пушистый снег, что согревает замерзшего в лютую стужу.

Сознание затопила паника и осознание беспомощности.

Бледная узкая ладонь с длинными серебристыми когтями легла на плечо..

— Поздравляю, наречённая избранница Зимы, — без тени иронии шелестнул альгарил. Тот самый, что объявлял о возможном объединении после императора!

— Альг Ильданир! — к ним спешили тёмные. Показалось, или император повернул голову, тоже смотря в их сторону?

Руки задрожали. Как же это случилось? Это просто ошибка. Чудовищная, глупая насмешка.

— Мне надо домой, — шептали пересохшие губы.

— Что произошло? — к ним подошёл один из тех тёмных, что были в свите императора. — Так понимаю — это незапланированная участница? — тёмный посмотрел неласково. Его аура полыхнула, вызывая отчетливое неприятие и страх.

И вдруг ледяной встал перед ней, словно заслоняя.

— Напротив. Самая долгожданная. Мать-Зима давно ждала свою крестницу. Очень хорошо, что девочка пришла сюда. Это не случайность, дарх Райвар. Это — судьба.

Что? О чем они говорит? Кажется, они оба с тёмным были удивлены до предела. Творилось что-то невообразимое.

Ей показалось, что в толпе мелькнуло лицо лорда Аргона — и исчезло. Возникло острое ощущение беззащитности перед переменами. Конечно, она могла попробовать развернуться и сбежать — но что это даст? Найти её легко, спрятаться с детьми — негде. Но, может, стоит попробовать объяснить? Отказаться? Это же смешно. Она не леди, аристократам не нужны такие жёны. Да и она сама замуж выйти не жаждет совершенно.