Полнолуние для магистра (СИ) - Горбачева Вероника Вячеславовна. Страница 27

И вдруг всё прекратилось. Они со скроушкой проснулись, как всегда, одновременно, и дрожа уставились друг на друга… В эту ночь Сквикки спала под одним одеялом с Ликой, но во сне почему-то вновь очутилась в клетке, одна; сейчас она выпуталась из складок одеяла, тяжело вздохнула, покосилась на целое, не разбитое оно, на целёхонькую пустую клетку и призналась жалобно: «Я больше не могу…»

И тогда отважная девочка Лика придумала выход.

Ведь она должна защищать своего будущего фамильяра! Кто же ещё о ней позаботится?

«Тебе надо к своим, Скви. Дедушка говорил, что скроухи умеют отыскивать родную кровь, у них очень развито особое чутьё. Беги отсюда. Лети».

«А ты? Я тебя не брошу!»

«Ты… ты ведь на самом деле полетишь за помощью! Взрослые скроухи умные; мне дедушка рассказывал, что они умеют управлять снами. Ты расскажешь им про нашу беду, и они помогут. А больше нам некого попросить, пойми. Мама… ты сама видишь, какая она стала. Наверное, нам помог бы какой-нибудь маг, но мама их не любит. Она опять пригласит целителей с их сонными микстурами, и тогда мне придётся спать даже днём и видеть… Лучше я потерплю. Я тебя дождусь».

Сердечко скроушки рвалось пополам, желая остаться и, в то же время, унестись в ночное небо. Последние полгода Лика уже не раз выпускала её полетать, правда в самые тёмные ночи, чтобы никто не увидел, не отследил… Но Сквикки успела познать все прелести вольных полётов, а потому — птица в какой-то миг победила в ней фамильяра. Заразившись уверенностью от подруги, она решилась. Потопталась на подоконнике, набралась храбрости — ведь лететь в этот раз выпадало в неизвестность! — и устремилась в небо, ещё не тронутое проблесками рассвета. Сделала круг над черепичными крышами, второй третий, прислушиваясь к ощущениям… А ведь Лика, сама того не зная, угадала: ещё в прошлые полёты Сквикки улавливала оттуда-то издалека нечто, похожее на Зов, манящий, притягивающий; но привязанность к своему человеку, да и природная робость не позволяли ей осмелиться на что-то большее, чем получасовое парение над городом. Но вот, кажется, пришла пора взрослых решений.

Ей несказанно повезло.

Молодой скроух-курьер из Уэллса, доставив срочное послание Главному Магистру Ордена Полнолуния, возвращался к своим. Уже на вылете из города перед самым его носом чиркнула крылом летучая мышь; разумеется, юнец не стерпел этакой наглости, погнался… И столкнулся клюв к клюву с малышкой-скроушкой, которую тотчас взял под покровительство и доставил сперва в Уэльскую резиденцию скроухов, а затем и в закрытую школу магов и птиц. Он тогда ещё не знал, что лет через десять станет парой этой хорошенькой золотисто-серебристой девочки…

А тогда, в момент прибытия… её встретили с удивлением, восторгом и нежностью, как давно и безнадежно потерянного, но чудом обретённого птенчика. И… никуда больше не отпустили, как не упрашивала Сквикки помочь ей вернуться. Она оказалась слишком ценным птенцом, из рода Старейшин, и рисковать жизнью ей больше не позволили. Но обещали, что навестят человеческого ребёнка, передадут, что с её птицей-подругой всё в порядке, и, разумеется, поставят девочке защиту от ночных кошмаров.

А вот после этого скроухи поступили… до сих пор Сквикки считает, что, наверное, не слишком хорошо. Но только они аккуратно изъяли из её памяти всё, что касалось намерений вернуться в Лондон. И на долгих десять лет занялись её серьёзным обучением. Ведь у них оно начиналось с проклёвывания птенчика из яйца! Так уж вышло, что, волею судьбы, Сквикки недополучила слишком много и совершенно не умела защищаться, маскироваться, прятаться, улетать, заметая магические следы. Наставники не успокоились, пока не вложили в неё всю полагающуюся молодой птице науку и не сочли её готовой жить в этом недружественном им мире.

Потому что Тёмных, желающих завладеть живым сердцем скроуха, или просто невежд, жаждущих поймать диковинку, чтобы на ней заработать, оставалось достаточно.

Впрочем, даже если бы временный блок на воспоминания рассеялся, Сквикки вряд ли смогла бы вернуться к подруге. Во всяком случае — одна, без помощи Старейшин и без сопровождения. Потому что, как ни фантастично это звучит, но… Школа скроухов, как и огромное их поселение, находилась на Селене. Да, именно там, на спутнике здешнего мира, называемого, как и многие миры, Землёй. Только в отличие от той Земли, на которую попал когда-то прадед Сквикки, этот здешний спутник планеты давно перестал быть безжизненным. Скроухи, чья миролюбивая природа не позволяла им убивать врагов, самое большое — защищаться, нашли, наконец убежище от Железноклювых. Сами. Не желая втягивать людей в свою войну, да и… как мудрые существа, понимая, что чем больше останется на планете людей, посвящённых в их тайну, тем меньше спокойных дней останется их скроушатам. Если те вообще смогут вылупиться.

Поэтому скроухи и считались практически вымершими… Никому из людей и в голову не пришло бы, глядя на серп луны, что там, на расстоянии многих миль от Земли, так же зеленеют пышные леса и холмы, высятся скалы с уютными пещерами, щебечут по утрам жаворонки. Вот только нога человека ещё ни разу там не ступала. Это было царство величественных птиц, вздохнувших, наконец, спокойно…

На Островах и в нескольких странах Старого и Нового Света у скроухов оставались секретные резиденции, если можно так выразиться. Там обитали их пернатые шпионы, глаза и уши, маленькие разведчики, докладывающие о делах, творящихся в мире людей. Скроухи, мастера сновидений, уже много лет избегали даже в снах навещать бывшую родину, поскольку Железноклювые, обладавшие схожим умением, научились их чувствовать и выслеживать; а раны, нанесённые воронами во сне, кровоточили наяву, вот что страшно. Во имя безопасности всего племени мудрые птицы отказались от прошлого. Выстроили между собой и Землёй изоляционную стену защиты… стену не в метафорическом плане, а вполне настоящую: магическую сферу-щит вокруг Селены. Она удерживала атмосферу, защищала здешние леса от жёсткого солнца, но главное — полностью прикрывала магические всплески, надолго остающиеся после совместной магии. А применять её, особенно на первых порах при переселении, приходилось часто. До того, как Железноклювые научись отслеживать их сновидения, скроухи успели перетащить на спутник кроме атмосферы целые куски плодородной почвы, с травами, деревьями, кустами, насекомыми и мелкими животными, обеспечив себе выживание на долгие и долгие десятилетия. А потом, после обустройств нового мирка, усовершенствовали защитную сферу. Теперь она маскировалась под звёздное небо. Лишь сторона Селены, напрямую освещаемая солнцем, светилась узким серпом. Такой вот специфичный оптический эффект.

Правда, до этого пришлось устроить грандиозную иллюзию космической катастрофы. Астрономы с ужасом узрели в телескопах, как огромный астероид снёс Селене полбока и даже сбросил её с орбиты… на которую, впрочем, сильно покалеченное небесное тело вскоре вернулось. Как, почему, отчего — ни на один из этих вопросов учёные до сих пор не нашли ответа. А простые обыватели, попаниковав неделю-другую, успокоились и… привыкли. Конца света не случилось? Ну и ладно.

Но изоляция от Земли не означала деградацию. Напротив. Скроухи направили свои знания и умения на исследования других миров. Им приходилось туда заглядывать и раньше, ненадолго; но теперь, движимые предчувствиями, что рано или поздно в оболочку Селены стукнет железный клюв, они стали искать новые безопасные места, чтобы в случае беды не оказаться в ловушке собственного изолирующего кокона. А пока часть мудрейших и сильнейших торила новые пути в Межмирье, остальные взрослые преподносили новому поколению уроки выживания. Учили адаптироваться в любой среде. Маскироваться. Прятаться. Если нужно — косвенно атаковать…

Убивать они так и не научились, решив, что переделывать собственную природу бесполезно. Зато стали хитрее и изворотливее, а главное — избавились от слепой доверчивости. А это само по себе немало.