Чудовища и люди (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 33

Пять мертвецов.

Десять.

Двадцать.

Создание не-Нитей почти не уменьшало его резерв. Он мог создавать их десятки, сотни – и уровень его эррэ бы почти не изменился. До сотен не-Нитей дело, правда, не дошло, и предположение осталось умозрительным.

Управлять мертвецами оказалось проще, чем стихийными духами, чем самими стихиями. Никаких заклинаний, никаких пассов. Обычные мысленные команды. Заставить их развернуться, поднять оружие против других мертвецов и сражаться. А когда эти пять, десять, двадцать мертвецов упали на землю, разрубленные многочисленными врагами, не-Нити перекинулись на этих врагов, и уже новые мертвецы защищали своего нового кукловода.

Оставаться и ждать, пока мертвецы закончатся, было глупо, и Арон, продолжая держать несколько десятков мертвецов вокруг себя и отправив еще столько же расчищать дорогу, спустился с холма и пошел на запад. Возможно, его выбор был слишком логичен – учитывая, что Нити чужого некроманта тянулись с востока – но Арон не сомневался, что невидимый кукловод и так прекрасно знает о его присутствии, возможно даже видит его глазами мертвецов.

Он шел по полю, окруженный своими мертвецами, продолжая держать чужой меч в руке – уже без надобности, скорее по привычке всегда иметь оружие. Шел, даже не пытаясь перешагивать через изрубленные тела, наступая прямо на них.

На освоение Мертвого искусства уходило много лет. Но Арону, чтобы научиться управлять мертвецами, потребовалась пара дней странных заданий от Вечного и несколько минут здесь.

Это оказалось слишком просто.

Почему это оказалось так просто?

Глава 6

Мерцание Арон заметил сразу, едва оно проявилось, но это не помогло. Бледная радуга вырвалась из-под земли, из-под его ног, растеклась во все стороны и поднялась стенами, мгновенно заключив юношу в мерцающую сферу. Очень знакомую сферу — так выглядели ненормальные Врата Вечного.

Значит, бессмертный маг умел открывать их на расстоянии – и захватывать в них того, кого ему будет угодно.

Арон крепче сжал чужой меч – действие бесполезное, но так ему казалось спокойнее, — и стал ждать.

Сфера почти сразу перестала мерцать радугой, вместо того по ее внутренней туманной поверхности поползли золотые полосы. Полосы съежились, превратились в угловатую вязь — не то неизвестный Арону язык, не то просто узоры. Кое-где вязь прерывалась знаками, которые больше напоминали пиктограммы — стилизованные изображения зверей, птиц и людей.

В прошлый раз никаких золотых полос и пиктограмм не было.

И переход в прошлый раз закончился намного быстрее.

Арон ждал, одновременно пытаясь запомнить хотя бы часть пиктограмм и узорчатой вязи — возможно, разгадав их, он смог бы понять, как Вечный создавал свои уникальные Врата.

Наконец стены сферы растаяли, но золотые знаки продержались на мгновение дольше — будто впечатанные в воздух. Но вот пропали и они, и Арон начал падать — Врата открылись в воздухе, на высоте примерно десяти футов над поверхностью земли… Вернее, над поверхностью песка.

Он полетел вниз, потом покатился по пологому склону песчаной дюны – так и не выпустив оружие. Вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам, готовый в любой момент отразить любое нападение, магическое или обычное. Но нет, отражать было нечего. Со всех сторон его окружали только песчаные дюны, и слабый восточный ветер перебирал песчинки, выравнивая поверхность.

Ничего, кроме песка – ни хотя бы худосочных кустарников, ни змей или скорпионов… Хотя нет, мысленно поправился Арон, встречать последних ему совсем не хотелось, а особенно тратить резерв на нейтрализацию их яда.

Значит, пустыня.

Какая именно?

Арон знал их одиннадцать, расположенных как в самой империи, так на землях соседних государств. Кроме того, существовали еще и неисследованные дикие земли, белыми пятнами нанесенные на карту мира. Существовало знаменитое королевство Стронт, обнесенное непроницаемой стеной, и оставалось только догадываться, что там внутри. Вечный мог закинуть его куда угодно.

Пока что Арон мог сказать только одно – здесь было жарче, чем в поле с мертвецами или в местности, где находилась вилла Вечного. Намного жарче.

Происхождение от Ледяной Богини должно бы было означать, что ее потомки плохо переносят жару; даже само их прозвание — «ледяная кровь» — подразумевало это. Однако Арона жара никогда не тяготила – в отличие от других учеников и подмастерьев Пеларе, которые летом всегда норовили спрятаться в тени.

Но жара в столице, даже в самые душные дни, не шла ни в какое сравнение с той, которая царила здесь, в пустыне. Полуденное солнце пекло безжалостно, раскаленный воздух окружал его со всех сторон, будто обливал кожу кипятком, а песок обжигал ноги даже сквозь подошвы ботинок.

Первым делом Арон попытался вызвать собственные Врата, и в этот раз нисколько не удивился, когда ничего не получилось.

Вечный! Чтоб его бе…

Хм…

Нет, некоторые мысли не стоило додумывать – как знать, не владел ли бессмертный маг Магией Разума, пусть она была запрещена богами и считалась утерянной.

Арон взобрался на ближайшую дюну, выискивая хоть что-нибудь, что могло послужить убежищем — и действительно, с противоположной стороны чернели крепостные стены.

Крепость посреди пустыни.

Не развалины, а полностью целая крепость, со всеми сторожевыми башнями, с нетронутыми стенами.

Кто вообще строит крепости посреди пустыни?

…Или крепость, как ей и положено, охраняла обитаемые земли? И оказалась окружена песками совсем недавно? Если так, то Арон знал, куда Вечный забросил его, и эта пустыня была худшей из всех известных -- потому что была живой. В империи ее называли пустыней Аннуш, а вот Народ Песка звал ее просто – Пустыней.

Прежде Арон удачно избегал этого места. Но Вечный, конечно же, выбрал именно пустыню Аннуш для очередного испытания. Чем хуже, тем лучше? Осталось понять, в чем это новое испытание заключалось, кроме очевидного, конечно, – не умереть от солнечного удара и не поджарится на раскаленном песке.

Итак, у Арона был выбор – он мог остаться здесь, и, использовав часть резерва, создать в песке временное убежище от солнца, – потому что даже его подкрепленная Даром выносливость не могла долго выдерживать эту жару – а потом, дождавшись ночи, пойти либо к крепости, либо в любую другую сторону.

Крепость казалась очевидным выбором – там точно была тень, там был, вероятно, колодец, и, вероятно, не один. Но от крепости исходило ощущение опасности. Пока довольно слабое ощущение, но Арон был уверен – чем ближе он подойдет к крепости, тем сильнее оно станет.

Крепость была капканом, готовым захлопнуться, как только жертва окажется внутри. Нет уж, Арон не собирался добровольно лезть в ловушку. Если именно это задумал Вечный, то ему следовало объяснить свой план заранее.

Арон спустился с дюны и осмотрелся, выбирая место, где будет лучше построить убежище. Пожалуй, он мог бы создать что-то вроде землянки – песок, оплавленный магическим огнем, прекрасно превращался в камень. Немного Огня и немного Земли дадут ему достаточное пространство, наполненное воздухом, охлажденным магией, с толстыми каменными стены и таким же потолком, а над этим около фута песка… В целом, это был неплохой план и не очень затратный для его резерва…

Арон успел призвать только Огонь, когда мерцающая сфера вновь окружила его, отрезав доступ к призванной стихии.

Окружила всего на мгновение и исчезла.

…Сложно определить высоту, когда стремительно летишь вниз, но, судя по силе удара, в этот раз Вечный сбросил его футов с двадцати, не меньше, потому что Арон отчетливо ощутил, как треснуло несколько ребер и что-то болезненно хрустнуло в левой ноге.

Поднявшись на ноги, Арон с сожалением зачерпнул из резерва, залечивая повреждения, а потом с раздражением, но без удивления посмотрел на крепость, которая оказалась в три раза ближе. Опасность, которую он ощущал, усилилась тоже в три раза. Значит, Вечному требовалось, чтобы он сам вошел в ловушку – именно сейчас, под полуденным солнцем.