Перед пробуждением - Рака Грег. Страница 21

— Тогда начинаем по порядку, — сказал По.

В третьей системе По уже готов был сдаться. На звездных картах в этом месте не значилось ничего — вообще ничего — хоть мало-мальски инте­ресного. Но если мама научила его летать и любить полет, то отец научил его завершать начатое. Затеял что-нибудь — будь любезен довести до конца или уж вовсе не ввязывайся. Поэтому По не сдался. Он вышел из гиперпространства и оказался в системе настолько пустынной, что открывшие ее разведчики не удосужились даже назвать ее как следует. Про­сто буквенно-цифровое обозначение: ОР-Каппа-2722.

Но когда звезды встали на место и Х-истребитель вернулся в обычное космическое время, случилось кое-что странное — ВВ-8 завопил. Звук получился очень непривычный, По даже подпрыгнул в кресле. Это не был крик боли — По доводилось слышать предсмертные вопли астромехов, от тако­го кровь стынет в жилах. И на торопливый, захлебывающийся возглас ликования этот звук тоже не походил. ВВ-8 вопил от ужаса и потрясения. Как будто он завернул за угол, а там вместо пустой комнаты оказалось логово ранкора.

Кстати, сравнение что надо, подумал По. С учетом той картины, которая им открылась.

— Ладно, хотя бы не целый флот. — По даже не сразу понял, что сказал это вслух. А когда сказал, понял, что это не смешно.

Потом, к радости По, обнаружилось, что его оценка масштабов бедствия верна — бортовой компьютер подтвердил ее целиком и полностью. Перед По и ВВ-8 было три звездных разрушителя типа «Император», четыре фрегата (два из них — достопочтенные «Пиконосцы»), два тяжелых крейсера типа «Максима-А» и один легкий крейсер типа «Диссидент». И это не считая целого войска кораблей поменьше, роившихся вокруг флота, — ремонтные беспилотники и еще куча дроидов. То есть это По сначала принял их за дроидов, а на деле оказалось, что это семьдесят с лишним истребителей СИД.

ВВ-8 пропищал вопрос.

— Не сейчас, — ответил По. — Можешь найти «Йиссиру Зайд»? Видишь ее?

ВВ-8 бибикнул и что-то прохныкал.

— Ну мы же проделали весь этот путь. Глупо возвращаться с пустыми руками.

ВВ-8 издал скорбный стон, за которым последовал еще один вопрос — совсем робкое, тоненькое чириканье.

Прямо перед ними, между ближайшим звездным разрушителем и первым тяжелым крейсером, больше десятка истребителей СИД совершали резкий разворот. В этом маневре было даже что-то завораживающее: корабли, синхронно меняющие курс и все вместе устремляющиеся в новом направлении. По вспомнил птиц-шептунов — как они всей стайкой беззвучно закладывали вираж или ныряли вниз над джунглями Явина-4.

— Да, ВВ-8, — подтвердил По. — Мне тоже кажется, что нас заметили.

Сюрприз удался — по крайней мере, в самом начале. Сюрприз был даже не в том, что среди кораблей Первого Ордена нежданно-негаданно объявился истребитель типа Х. (Хотя наверняка на мостиках этих кораблей все забегали при виде Т-85. Что ни говори, мысль приятная.) Сюрприз заключался в том, как истребитель типа Х повел себя после своего появления.

Истребитель типа Х приготовился к бою.

ВВ-8 застрекотал.

— Да, и мне так кажется. Усиливаем передние защитные экраны, — согласился По. — Давай мощность от орудий к двигателям.

ВВ-8 бибикнул, подтверждая, что в сложившейся ситуации идея очень даже неплоха.

— Как только найдем ее, — заверил дроида По. — Как только будут улики.

А потом коммандеру По Дэмерону стало не до разговоров, потому что он занялся выполнением важной задачи — сохранить жизнь себе и ВВ-8. Он сразу ушел в штопор, раскинув крылья, сильно завалился на правый борт и заломил тугую кореллианскую петлю. В результате По оказался прямо в гуще насевших на него со всех сторон истребителей СИД. Те рассеялись вдоль обоих его бортов и, развернувшись, попытались пристроиться у него в хвосте. Некоторые открыли огонь.

Вот тут-то они и просчитались. Истребителям СИД не терпелось сожрать живьем Т-85. Враги словно чуяли запах крови: вот-вот они поживятся этим одиноким «иксом»... Но преследователей оказалось слишком много — первый же залп это подтвердил. Два истребителя СИД попали под обстрел со стороны своих и, потеряв управление, беспомощно завертелись. То ли три, то ли четыре — По точно не знал сколько, тут уж не до счета, выкрутиться бы, и ладно — столкнулись друг с другом. За кормой у Т-85 полыхнули взрывы, и По, выполнив залихватскую «бочку», стремительно переместился в зону обстрела ближайшего фрегата. Тот без долгих раздумий открыл огонь, и истребители СИД, преследующие По, снова рассеялись, уворачиваясь от залпов. Х-истребитель колыхнулся; передний защитный экран задело выстрелом, и корабль резко клюнул носом. На приборной панели управления зеленые лампочки на секунду погасли, но через мгновение По справился с управлением.

— ВВ-8, ну скажи, что ты видишь ее, — пробормотал пилот.

Дроид промолчал. «Икс» подошел совсем близко к фрегату. По мог поклясться, что видит штурмовиков и офицеров Первого Ордена, как они таращатся на него через иллюминаторы. С фрегата больше не стреляли. Явно нашелся кто-то умный на флагмане, кто дал приказ прекратить огонь, чтобы не разнести вдребезги своих же.

По сделал «полубочку» и прошел у фрегата под днищем. Он даже не увидел, скорее почувствовал, как ВВ-8, не дожидаясь приказа пилота, снова занялся перераспределением мощностей истребителя — уровнял передний и задний щиты и бросил дополнительную энергию на двигатели. Корабль крутнулся, выровнялся и, задрав нос, направился к брюху одного из звездных разрушителей.

ВВ-8 предупреждающе засвистел.

— Да знаю я про луч захвата, — откликнулся По. — Скажи лучше, ты наш корабль нашел?

Последовала пауза, достаточно долгая, чтобы По успел осознать: его снова нагоняют вражеские истребители. Причем нагоняют очень даже быст­ро, и в этот раз они ведут себя куда более осмот­рительно. Лазерные заряды так и сверкали вокруг «икса», машину потряхивало.

И тут из-за спины По раздался триумфальный возглас ВВ-8. По бросил быстрый взгляд на дисплей. Ему хватило доли секунды, чтобы прочитать переведенное с бинарного языка заветное слово «передатчик».

— Ошеломляюще, — восхитился По. — Давай тогда выпрыгивать отсюда.

Справа и слева к нему приближались два истре­бителя с явным намерением зажать его в клещи. И вот еще три повисли у него на хвосте так, что теперь не развернуться. Уже маловато у него осталось в запасе приемов. Да и времени тоже в обрез.

— Вот бы побыстрее, ВВ-8, было бы чуд­ненько.

Дроид булькнул и посоветовал сменить курс на один-ноль точка два.

— Погоди-ка, — ответил По, проверяя, чтó у него по правому и левому борту.

Те, что на хвосте, палят нещадно, они вот-вот его достанут. Вообще-то, у него в запасе есть один прием, который можно было бы попробовать. Мама рассказывала, она видела, как другой пилот такое проделывал. Правда, всего один раз и в атмосфере. «Свечка Л’улло» — вот как она это называла. Но еще вопрос, как этот фокус сработает в вакууме при нулевой гравитации.

Он резко сбросил мощность в двигателях и сразу же рванул рычаг на себя. Х-истребитель, не меняя курса, вздернул нос. В атмосфере сила ветра и гравитация замедлили бы корабль, и тогда преследователи просто проскочили бы мимо. Но здесь не было атмосферы. Значит, снизить скорость можно только за счет обратной тяги.

Держа «икс» носом кверху, пилот снова поддал мощности в двигатели, одновременно развернув корабль на 180 градусов, носом вниз. Несколько мгновений По мчался над истребителями СИД с прежней скоростью, но задним ходом. Противник, поливая Т-85 огнем, безуспешно пытался повторить его траекторию.

— Мощность на орудия! — скомандовал По.

Приток энергии к пушкам возобновился, и они моментально ожили. Один истребитель СИД ­почуял уловку, резко завалился на правый борт и ушел вниз, оставив без прикрытия двух товарищей. Залпы с Х-истребителя прорезали темноту; сверкающие заряды настигли зазевавшихся противников — одного и второго. Истребители СИД потеряли управление и устроили форменную свалку — крылья ломали крылья, один шар кабины сокрушал другой. Обломки взрывались. По вывернул рычаг и закрутился спиралью, уходя от последствий столкновения. ВВ-8 голосил, что правильный курс — вот он, и пилот выровнял нос и запустил гипердвигатель. Последнее, что видел По, были запоздалые выстрелы истребителей СИД. Но через долю секунды Т-85 и его преследователей уже разделяли долгие световые годы.