Ловушка на демона - Эльба Айрин. Страница 31

— Лина, присмотри, пожалуйста, за кашей.

— Хорошо, — кивнула сестренка, не замечая моего напряженного взгляда.

— Ну и в чем дело? — тихо спросила я, поравнявшись с Эларом.

— В лесу пахнет зверем. Не могу понять, кто это. — Мне ответил Ирв, тихо подошедший сзади.

— Такое раньше бывало?

— Редко. У каждого существа свой запах, и мне достаточно всего одного раза, чтобы его запомнить. Здесь что-то новое, с чем я еще не сталкивался.

— Будешь ночевать в зверином облике?

— Да, лягу рядом с мелкой. Первым дежурит Элар.

Пока граф искал в дорожной сумке кристалл, я оттащила Ирвина на пару шагов и на ухо уточнила:

— Думаешь, стоит доверять аристократу?

— Он пять лет служил на границе Запретных Лесов, прежде чем принять титул. К тому же я подстрахую. Сейчас мы с ним в одной лодке.

Кивнув в знак согласия, я помогла Элару активировать дополнительную защиту и вернулась к костру, размышляя над словами Ирвина. Здесь, вблизи перевала, места были довольно обжитые. По главному тракту беспрерывно курсировали многочисленные обозы с товарами. Сегодня на нашем пути тоже встречались торговые караваны, но я не заметила повышенных мер безопасности. Напрашивалось два вывода: либо твари, которых почувствовал Ирв, не представляют опасности, либо они были прикормлены и не трогали обозы. В скором времени нам предстояло увидеть все своими глазами.

После сытного ужина, дополненного жареными грибами, Аделина заварила ароматный чай и устроилась рядом со мной, с легкой грустью глядя на огонь. Несмотря на предвкушение новой жизни, она уже скучала по родным, по знакомым местам, людям и атмосфере беззаботного детства. Я ей сочувствовала, но точно знала — место сестренки в столице. Такой дар и ум не должны пропадать в провинции.

— Гель, а что будет с мамой и папой?

— На время ремонта поместья им предстоит увлекательное путешествие на запад, к Графитовому морю. Надеюсь, за год рабочие управятся…

— Спасибо! — прошептала Лина и крепко меня обняла.

— Только не реви, а то наши мужчины разбегутся. А им еще котелок мыть и следить за огнем.

— Не буду. — Шмыгнув носом, Аделина посмотрела на Элара. — Вы говорили, что преподавали в Сантийской Академии Магии. Расскажите про нее, пожалуйста.

— Эта академия относится к одному из семи военных учебных заведений империи. Основной состав преподавателей — бывшие военные, отслужившие на границе Запретных Лесов. Кстати, с первого же курса у студентов всех специальностей начинается двухмесячная практика. Младших обычно вывозят на север, в Свободные Земли между Холмами и Степью Метелей. В Свободе обитают полуразумные существа и низшие виды нечисти, на которых удобно отрабатывать заклинания уничтожения. Курсы постарше отправляют на границу с Запретными Лесами. Там же выпускники отрабатывают пять лет на благо империи, после чего получают назначение на постоянную работу либо возвращаются домой, чтобы отдать долг роду, — вздохнул граф Нарим и нахмурился.

Было заметно, что разговор вызвал не самые приятные воспоминания, возможно, предшествующие одержимости. Что же сломало этого сильного мужчину, который пять лет провел на самой опасной территории нашего мира?

— Аделина, пора спать. Завтра рано подниматься.

— Да, конечно, — согласилась сестренка и, когда мы уже отошли от огня, уточнила: — Я спросила что-то не то?

— Скорее невольно затронула болезненную для графа тему. Не переживай, с ним все будет хорошо.

— Надеюсь, — грустно отозвалась мелкая, устраиваясь под плащом. — Спокойной ночи, Геля.

— Спокойной, Лина.

Не знаю, сколько я спала, прежде чем почувствовала легкий толчок. Мгновенно открыв глаза, посмотрела на стоящего рядом оборотня и напряглась. Началось…

Ночная мгла медленно отступала под напором белесого тумана, стелющегося по земле. Он поглощал звуки, надежно укутывал растения и стремительно надвигался на наш лагерь. Он таил в себе неотвратимую опасность. Ездовые тихо порыкивали у границы защитного контура, прижимая уши к голове, в то время как грузный ящер лениво жевал шишки, не обращая на происходящее никакого внимания.

— Ты чувствуешь их? — шепотом спросила у оборотня, зарываясь пальцами в густую шерсть.

Мотнув головой в знак согласия, Ирвин чуть подался вперед и низко зарычал. Значит, враги подкрались совсем близко. Призвав силу, я создала несколько заготовок для молний. Оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы спугнуть нечисть, облюбовавшую здешние места. Очень сложно планировать защиту, когда не знаешь, что за враг собирается напасть.

Словно в ответ на мои мысли из тумана начали выныривать здоровенные волки. Не нечисть, а самая обычная стая, во главе которой был матерый черный вожак. Вот только слишком разумными были светящиеся алые взгляды, направленные на нас. В них сквозило предвкушение, завязанное на голоде, ожидание сражения и осознание своего превосходства. Значит, мы были не первыми путниками, которыми решили закусить эти существа.

— Геля, что это? — тихо спросила сестренка, поднимаясь со своего места.

— Скоро узнаем. Ирвин, будь рядом с Аделиной, — попросила я, а сама направилась к Элару, стоящему рядом с контуром.

— Как думаете, защита выдержит нападение? — спросила я, поравнявшись с графом.

— Если бы это были обычные звери, то выдержала. А так ее хватит на час, может, чуть больше, после чего нас задавят массой.

— Знаете, что они такое?

— Знаю, — кивнул граф и посмотрел на меня. — Эксперимент наместника по вселению низших демонов в животных.

— И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что раньше я считал попытки неудавшимися. Выживших не было.

— Значит, демоны все-таки нашли способ для подселения. Как же с ними бороться? — Я обвела стаю задумчивым взглядом.

— Попытаться изгнать?

— Во-первых, для этого нужна вода из святого источника со Слезой Светлого. У меня есть запас, но на такое количество демонов явно не хватит, да и залить воду им в пасть будет затруднительно. Во-вторых, энергия людей отличается от звериной, и я понятия не имею, подействует ли на них мой метод изгнания.

— Тогда будем сражаться. Насколько я понимаю, вы владеете магией света? — Задавая вопрос, Элар пытался оценить размер стаи.

— Ее разновидностью. Из боевых заклинаний: молнии и пульсары.

— Сойдет. Предлагаю следующий план. Я убираю свой щит…

— Хотите облегчить демонам задачу?

— Хочу попытаться уничтожить их, пока действует контур Ордена. Мой кристалл не пропустит чужеродную силу, а вот строение стандартного щита проницаемо и позволит нам отбиваться. Так что, как только я уберу свой контур, нам предстоит уничтожить как можно больше зверей. Вы отвлекаете, я поджигаю.

— И как вы собираетесь поджигать их при условии отсутствия магии?

— У меня весьма впечатляющая коллекция артефактов. Ну что, готовы?

— Готова, — кивнула я, прицеливаясь к первой твари.

Больше мы не разговаривали — на это не оставалось времени. Пока я била молниями по волкам, заставляя их с рычанием отскакивать от контура, Элар поджигал самых прытких огненными шарами. С целью экономии сил часть шаров граф сделал иллюзорными, заставляя стаю испуганно носиться по лесу. Но они неизменно возвращались, переступая через тела менее удачливых собратьев. Аделина и Ирвин сидели в центре поляны. Сестренка обняла оборотня за шею и зажмурилась. Сам оборотень порыкивал, топорщил шерсть от злости и перебирал передними лапами, но помочь нам пока ничем не мог.

К моменту, когда заряда в защитном кристалле почти не осталось, мы перебили половину стаи. Оставшиеся демоны терпеливо кружили вдоль щита, иногда предпринимая попытки напасть, но, обжегшись, отступали. Взмахом руки остановив меня, Элар вновь активировал свой защитный контур.

— Госпожа Ангелина, моя защита продержится еще полчаса. Набирайтесь сил, а потом берите сестру и бегите. Мы с оборотнем сможем задержать волков, пока ездовая не уйдет на ледяную тропу.

— Не выйдет. Лисы не смогут создать тропу в лесу, а до тракта мы можем не успеть добраться.