Адская зона. Сила духа (СИ) - Седых В. И.. Страница 31

— Мало осталось осколков Чёрной гвардии. Думали: с времён Второй волны перевелись…

— Про Вторую волну, пожалуйста, подробнее, — вцепился в уздечку вороного коня Немезиды Файл.

— Боюсь, язык отсохнет, — лукаво улыбнулась фурия и обожгла взглядом голубых глаз.

— Да-а, видать, Большой Змей наш старикан, — разочарованно вздохнул Хромой, ожидавший услышать жуткую историю. — Не будет сказки.

— Ты, говорун, поутру тоже не баловал нас красноречием, — отпустил подзатыльник бывшему немому Верзила.

— Я злобно шипел, — выпятил грудь герой.

— Был бы умнее— молчал, — заржал Верзила.

— Ладно, мальчики, двинем потихоньку за караваном.

— Я поеду с Немезидой, а Верзила с Хромым влезут на конягу Странника, — распределил оставшийся транспорт Файл.

Немезида усмехнулась, но не возразила командиру, даже уступила для опоры стремя и подала руку. Файл осторожно пристроился позади, слегка приобняв воительницу за тонкую талию. Конный отряд, трусцой, поспешил за убегающим обозом. Но даже такой черепаший темп приближал их к цели, ибо рабы и коровы тащились ещё медленнее.

Конь Странника недовольно фыркал, на неуклюже ёрзающие по крупу две задницы, и норовил отстать.

Немезида временами придерживала своего скакуна, давая арьергарду догнать. Гонка длилась больше часа. Однако Файл времени не заметил. При каждом дуновении ветерка, пушистые волосы Немезиды ласкали его лицо. Пахло душистыми травами. Тело впало в сладкий транс, душа парила в высоте. Хотелось плотнее прижаться к спутнице и скакать, скакать…

Резкое движение Немезиды развеяло сон. Девушка низко склонилась, всматриваясь в следы на дороге.

— Даже я вижу, что караван свернул на непроторённый путь, — выглянув из — за плеча Верзилы, ядовито подковырнул следопытку Хромой.

— Страннику удалось возглавить процессию, — различила, основательно затоптанные следы знакомой телеги, глазастая Немезида.

— А зачем им сворачивать с проезжей дороги? — удивлённо открыл рот Верзила.

— Через Ведьмину топь— втрое короче. Местные так ходят.

— Дедуля обогнал стервятников, и ленивцы увязались следом, — догадался Файл.

— Скорее всего, отобрали карту, а самого рекрутировали в проводники, — фурия хорошо знала бандитские нравы.

— Но с картой, гады из болота и сами выползут. Или старичок заведёт их в тупичок? — предположил два исхода Файл.

— Дорога через болота одна, хотя и невидимая глазу, — загадала загадку Немезида. — Без проводника, даже с картой, идти— проблема.

— А мы — то, пройдём? — засомневался в девчонке Хромой.

— Нам в болото и не надо, — усмехнулась фурия, — мы с краюшку подождём.

— Хвост обрубим! — довольно оскалился Хромой.

— Не опоздать бы к кровавому пиру, — тронула поводья Немезида, увеличив темп похода.

Вскоре лес перешёл в густой кустарник, а потом и вовсе сник. Впереди расстилалось поросшее зелёной ряской болото. След каравана прослеживался чёрной мутной тропой разорванного зелёного поля.

— Может, тут подождём? — инстинктивно поджал ноги Хромой, когда конь ступил в чёрную воду.

— Поближе к месту пойдём, коли поучаствовать в драке охота, — обернулась к паникёру фурия.

— Я не боюсь. Просто, плаваю… так себе.

— Воды по щиколотку будет, — успокоила местная девчонка.

Однако, когда кони двинулись дальше, и, вместе с хлюпаньем, под копытами раздался скрежет перемалываемых костей, молодёжь охватило, мягко говоря, лёгкое уныние.

— Щебёнка скрипит, — развеяла таинственную атмосферу Немезида. — Дорогу ещё рабы до Первой волны строили. Тогда и в пограничье города были. А дамбу разрушили, затопив пути, уже во времена Второй волны, когда ведьм добивали.

— Всех хоть истребили? — озираясь, с надеждой спросил Хромой.

— Да разве ж нас всех перетопиш — шь, — зашипела фурия и, обернувшись, плотоядно облизала губы.

— Не пужай— и так сырость кругом, — пошутил Файл. — Долго ещё ползти?

— На сухом пригорке заслон поставим, — показала вперёд Немезида. — Там, лет сто назад, деревянный мосток был.

— Так, небось уж, сгнил давно? — усомнился в просроченных разведданных Хромой.

— Лесины тонкие, но из морёного дуба, и над водой— ещё век простоят.

Отряд достиг пригорка, перевалил и, спустившись, упёрся в почерневший от времени деревянный настил из толстых жердин.

— Тут, нас недобитки с флангов не обойдут, — похвалила позицию опытная воительница.

Спешились. Верзила увёл коней назад, за пригорок, привязал к чахлому кусту. Достали из — за спин арбалеты. Немезида вынула из чехла лук и критически осмотрела место засады.

— Прикрыться нечем. А отойдём за склон— контроль над мостом потеряем, коли прорвутся, то по краю сопки в тыл проползут. Сверху не достанем.

— Может, мост разводной? — пошутил Хромой.

— Разбо — о–рный, — пришла идея к Файлу.

— А у командира есть хватка! — Немезида стукнула кулачком в грудь Файла. — Раскатать настил, чтобы отрезать противника?

— Да мы с парнями, сейчас здесь крепость поставим, — размечтался зелёный фортификатор. — Ближнее брёвнышко вынем, а в прореху, вертикально, навтыкаем снятые жердины, на манер частокола. У бережка неглубоко, колья над настилом ещё на метра полтора торчать останутся.

— Мост хоть и на шипах, но старый, расшатанный— должен поддаться, — одобрила проект фурия. — А вы бугаи молодые, здоровые— сдюжите.

Парни долго провозились, ковыряя мечами, только с первым брёвнышком. Остальные уже выковыривали дубовой жердиной, используя в качестве рычага. Конструкторы вспотели основательно, но фортецию собрали быстро. Немезида контролировала процесс и окрестности, а по завершении похвалила:

— Да наш чудо — отряд, теперь, войско на этом болоте остановит. Воздвигли крепость со рвом и частоколом. Ещё бы стрел побольше.

— У нас болтов по десятку на брата, — похвастал Хромой, закрепляя колчан на поясе.

— Пять минут плотного боя, — усмехнувшись, отмерила воительница.

— У самой — то, пучок в полсотни, — завистливо указал пальцем на запас Хромой.

— Улетят в тот же срок, — отмахнулась лучница.

— А сколько в цель? — обиженно укорил зелёный арбалетчик.

— Все, — не моргнув глазом, предсказала Немезида. — А вам, до боя, советую одну в учебную мишень затупить. Вон, хоть, в ту корягу на дороге.

— Боюсь, «пульку» сразу утопим, — отверг рисковую стрельбу Файл. — Мы лучше позади позиции, посуху, побегаем.

— Упражняйтесь, снайперы. Я врагов покараулю. Обещаю, всех сама не кончать.

Файл посмотрел на убегающую за низкие сопки чёрную ленту дороги, поднял взор на светило.

Полыхающий жаром шар клониться к горизонту не спешил.

Ох, трудно будет старику утопить караван в ясную погоду. Не заблукают Стервятники на болоте. Все назад по взбаламученной тропе вернутся.

— Уконтрапупим, сколько сможем, а потом дёру дадим, — разгадав мысли командира, шёпотом озвучил партизанскую тактику Хромой.

Однако друзья сильно недооценивали Странника, которому вовсе не требовалась ночная тьма, чтобы ослепить врага. Старый чародей знавал другие, более эффективные способы дезориентации противника.

Странник, под конвоем двух угрюмых стражников, ехал в голове обоза. Стервятники, с обнажёнными клинками, сидели за спиной и сонно кивали, в такт мерно покачивающейся на мягких болотных кочках телеге. Позади, длинным извивающимся хвостом, тащился молчаливый обоз. Поддавшись общему минорному настроению, даже глупые коровы перестали мычать. Жертвы послушно волочились, по чавкающей болотной жиже, на заклание, в булькающий желудок Ведьминой топи.

Заунывная бесконечная песня навевала убаюкивающую грусть, заполнив нетронутую тишину мелодичной рифмой проникновенных слов.

Старик пел громко, сухой, чуть с хрипотцой, надтреснутый голос звучал печально, но властно, заставляя покачиваться в ритме фраз, уныло шагающую, обречённую вереницу жертв: сонно клевали носом чёрные всадники; печально позвякивая длинной цепью, ковыляли голые рабы; жалобным аккомпанементом поскрипывали ржавые оси телег.