Доброй ночи, злой дух (СИ) - Гаврик Зинаида Владимировна. Страница 72

— Тут небольшая проплешина! — Громко сказал кто-то из отряда Тейта, стоя у подножия холма. — И в ней что-то синее!

Мы бросились туда, томимые любопытством. Локи успел первым.

— Где-то я уже видел эту бархатную ткань, — глубокомысленно заметил он. — Не далее, как вчера…

Я подскочила и ахнула. В центре идеального круга, единственного, который не затянули растения, лежал мой целительный коврик. Пока помощник с Линком удовлетворяли любопытство окружающих по поводу происхождения загадочного объекта, мне пришла удачная мысль.

— Кажется, только одно существо сможет приоткрыть нам завесу тайны, — задумчиво проговорила я. — Возвращаемся. Нет, артефакт забирать не надо. Пусть остаётся.

Всю дорогу страшно заинтригованные участники нашего похода гадали, пытаясь выдвинуть хоть какую-то гипотезу происходящего. Когда, наконец, мы подошли к Хейзельхальму, я попросила их немного подождать, а сама вплотную приблизилась к городской стене и положила на неё руки.

— Халь, — прошептала я. — Покажи мне, что случилось на той поляне?

Поверхность чуть запульсировала, передавая тепло. В голове вспыхнула картинка. На деле это было еще даже круче, чем я ожидала. Ощущение красочного сна наяву.

Пока я, закрыв глаза и потеряв чувство времени, торчала рядом главными воротами, остальные мялись поодаль, с нетерпением ожидая окончания сеанса. Любопытство нарастало с каждой секундой. Когда, наконец, я вернулась к ним, обстановка накалилась до предела.

— Ну что?! Узнала? Всё нормально? Опасности нет? Да рассказывай же!!! — Обрушился на меня град вопросов.

— Тихо, тихо, — улыбнулась я, выдерживая драматическую паузу. — Ладно уж, слушайте. Во-первых, опасности нет, так что можете выдохнуть. А произошло вот что. Устав от постоянных атак чудовищного создания, Хейзельхальм решил дать отпор. Он попробовал сконцентрировать луч силы, и шарахнул им огромную присоску, исходящую от гадкого дерева. Само дерево почти не пострадало, но временно утратило возможность питаться. Предположительно тогда мятежники и преподнесли мне байку про больного старого Мастера, понадеявшись, что я создам исцеляющее изделие, которое сможет восстановить повреждённый рассадник личинок. Или эта идея пришла уже после того, как я передала им коврик… не важно. А важно вот что. Как раз когда я прибыла к ним в лагерь, Пэйтон принёс мой артефакт на поляну и приложил к своему дереву. Но добился лишь обратного эффекта — его создание скорчилось от боли, а самого Мастера словно обожгло. Грязно выругавшись, флорист отбросил «вредоносную» штуку в сторону и именно в этот момент парня позвали обратно, дабы принять участие в памятном ужине с Мастерицей.

А вот после его ухода началось самое интересное. Лежащий на умирающей земле, из которой чудовищное дерево выпило все соки, коврик начал исцелять её, вливая новые и новые силы. Их было так много, что жизнь, которая уже почти покинула эту поляну, внезапно вернулась в стократном размере и взорвалась буйной растительностью, которая в свою очередь принялась активно высасывать соки из своего бывшего «вампира». Тот, кто поглощал других, в одночасье сам превратился в удобрение.

Окончание истории было встречено победными воплями всех моих парней. Они поздравляли друг друга с удачным отражением очередной атаки, а я дивилась причудливому стечению обстоятельств. Конечно, по-хорошему, следовало бы отправить какой-нибудь отряд, чтобы привести в себя растерянных людей, которым запудрили голову Мастера. Но с этим возникали некоторые проблемы. Например, я понятия не имела о точном местоположении лагеря. Кто-то может сказать, что надо искать неподалеку от поляны с ныне покойным чудовищным деревом, но, если подумать, то у всех Мастеров имелись туфли-скороходы, сделанные сапожником Нагеном. То есть, расстояние для них, по большому счёту, не имело никакого значения.

Однако стоило нам оказаться в Хейзельхальме, как все эти рассуждения отошли на второй план, погребённые под грудой невероятных новостей. Нет, поначалу ничего не предвещало волнений. Мы с парнями вернулись к Линку, Тейт снова отпустил свой отряд отдыхать, Густав ушёл заниматься административными делами. А вот после обеда началось…

Сначала главу города с помощью картонного мобильника вызвал Рис, которому я вчера передала наш жучок-громкоговоритель. Вслед за ним принялись выходить на связь другие осведомители. Они в один голос твердили о том, что в столице воцарился хаос. Люди бросились к правителю, а тот со вчерашнего вечера заперся в своей резиденции и носа не высовывает! Все передвижные торговцы покинули «тонущий корабль», лавки позакрывались. В сторону Хейзельхальма выдвинулась первая партия людей — кто-то за ответами, другие в поисках безопасного места и это только начало. Тайной службы и след простыл, стражники не получают приказов свыше, поэтому, по большей части, бездействуют.

Чуть позже пришли ещё более интересные новости — все известные столичные Мастера, на которых, собственно, и держится любая власть, вышли на главную площадь и утихомирили толпу, пообещав разобраться в происходящем. Их непререкаемый авторитет сделал своё дело — беспорядки прекратились. Но когда делегация Мастеров направилась к правителю, они обнаружили, что тот бесследно исчез. При этом вся его резиденция кишела мелкими куклами в розовых платьях. Впрочем, зубастые твари не стали ни на кого нападать, а быстро скрылись в неизвестном направлении.

— Как думаешь, что там произошло? — Спросил Густав, лукаво поглядывая на меня. Было видно, что у него есть своя догадка, которую он, впрочем, не спешит высказывать.

— Ты про кукол? — Уточнила я. — Намекаешь на то, что моя уловка со старым соглашением Мастеров сработала? Это значит, несмотря на нашу кровавую вражду с тайной службой, как только ты в красках во всеуслышание объявил о попытке моего насильственного похищения, кодекс вступил в силу. Даже если его свято соблюдает только один Мастер, этого достаточно, чтобы устроить правителю смертельные проблемы. Пока тупоголовый политик пытался меня убивать, запугивать или обещать златые горы — всё было нормально. Но инцидент с похищением привёл в действие древний договор, который высоко чтили даже беспринципные и жестокие мятежные Мастера.

— Да, именно так. По крайней мере, других предположений пока нет, — кивнул глава города.

В настоящий момент мы сидели в гостиной Линка и мирно беседовали. Как только начала поступать информация, Густав нанял карету и приехал сюда, чтобы вместе с нами отслеживать последствия проведённой диверсии. С ним прибыли трое членов городского совета, включая маркиза Конте (тут я несколько напряглась) и Жерара, отца Силея (которого я искренне была рада видеть). В итоге, дом красавчика временно превратился в мини-филиал местной администрации.

Пока все приветствовали всех и оживлённо делились впечатлениями о происходящем, в моей голове фоном роились мысли. Исчезнувшие Мастера тайной службы не давали покоя. Очень просто, когда есть известный враг с чёткими мотивами. А тут… на что они способны? Могут ли доставить серьёзные неприятности или их сила строится только на том, что никто ничего о них не знает? По правде говоря, я ожидала, что во время битвы за Хейзельхальм эти товарищи развернутся во всей красе… но нет. Понятное дело, кукловод. После прошлого раза, когда мы разгромили и перевербовали его розовых пупсов, он вряд ли стал бы использовать их повторно. Зачем рисковать, если Мастерица может завладеть разумом этих игрушек и заставить их атаковать свои же войска? С его самым жутким творением, сшитым из человека, тоже более-менее ясно. Для её изготовления нужен кто-то эмоционально близкий и много времени. Даже и одну такую создать задача не из лёгких. Но амулетчик?! Уж он-то мог… хотя… что он мог? Подослать нэсклу? Учитывая, что для этого нужно подложить к дому строго конкретной жертвы чёрный мешочек-артефакт, вряд ли дамочку-призрака стоит считать орудием массового поражения. Как, впрочем, и всех остальных призванных им подобным образом тварей. Про художника с его картинами-порталами вообще молчу. Так что, в результате размышлений, я вижу только одно здравое объяснение. Тайная служба, пытаясь убрать меня, во время покушений выложила все свои козыри. Значит, они не так сильны, как хотели бы показаться, и их преимущество только в неизвестности. Возможно, мы чего-то ждали, нервничали, а по факту шарахались от теней, принимая их за реальность?