Поступь потерянных душ I: Найдёныш (СИ) - Тихий Даниил. Страница 30

Низший с гипертрофированной лапой, который приложил наёмника в корпус так сильно, что едва не вышиб дух, как раз был начальной фазой подобного изменённого. Если бы он был на пару уровней повыше – его грубая кожа постепенно превратилась бы в шкуру, обросла костяной или хитиновой бронёй, а мощный мышечный каркас полностью опутал фигуру.

Вторая ветвь изменённых эволюционировала с упором на повышение ловкости. Если от хвата, развивающего физическую мощь, можно было сбежать, то от строта, даже на низких уровнях, уже вряд ли. Тот изменённый, что отрастил себе хвост и вытянутую длинную шею, был как раз из таких. Ну и высший, попавшийся на зуб Альфе, тоже наверняка начинал именно с такого развития.

Но тут всё было довольно сложно.

Та шестилапая тварь, которая прыгнула на сгоревший транспортник в попытке сожрать низшего и упустила Клика прямо у себя под носом, не сумев его разглядеть под маскировочным контуром, слишком далеко зашла в своих трансформациях. После десятого уровня порой трудно было понять, кто именно перед тобой: строт или хват – до того причудливые и монструозные формы они принимали.

Третьими в этих категориях шли самые непонятные и оттого ещё более опасные создания – криги. Этих невозможно было отнести ни к одной из групп изменённых. Они выделялись из основной массы тем, что были более уродливы, чем остальные, зачастую асимметричные, даже с учётом высшей планки развития.

Так, например, человек, превращённый в крига, к восьмому уровню мог стать волосатым шаром с кучей ножек и огромной зубастой пастью. А мог вытянуться подобно жерди, исхудать, стать похожим на кривую бетонную балку как по внешнему виду, так и цветом кожи.

Снайпер как-то раз напоролся на подобное создание. В тот раз его спас контурный прицел и хладнокровие, которое очень тяжело сохранить, когда упавшая с потолка «балка» вдруг раздаётся вширь, открывает крокодилью пасть и семенит к тебе на куче паучьих лапок, не обращая внимания на куски плоти, вырываемые из тела плазменными пулями.

Чтобы искин мог сходу определить, насколько опасен враг, нужно прокачивать интеллект, из-за которого растёт общий уровень биотического блока. Какой-нибудь оружейник, механик или технарь с развитым ИИ вполне мог увидеть об Альфе больше инфы. Клик же прокачал «инту» ровно настолько, чтобы иметь возможность управления киберимплантами, самостоятельно производить мелкий ремонт экипировки и дистанционно управлять средствами разведки и наблюдения.

Поэтому, когда он увидел огромного монстра, подмявшего под себя шестилапого изменённого, его ИИ затруднился отнести того к какой-либо категории, и даже уровень остался неизвестен. Искин отметил лишь ранг опасности как наивысший и посоветовал убираться подальше.

В первые секунды наёмник не смел сдвинуться с места. Адские твари вели себя нетипично. Они окружили поглощающего плоть Альфу, не делая попыток присоединиться к трапезе. Сам страж гнезда, больше похожий на огромную кожистую медузу, неторопливо обволакивал поверженного врага, неотрывно глядя на наёмника. Хотя какое там на наёмника…

Альфа видел всё вокруг сотней глаз, торчащих из искривлённых лиц на своём теле. Альфа был отдельной ступенью развития изменённых, совершенно отличной от других видом своей трансформации.

Полупрозрачная кожа, подрагивающая розоватая плоть и ворох сосудов под ней… Десятки торчащих отовсюду «человеческих» рук и ног на разных стадиях изменений. Некоторые из них превратились в щупальца. Другие были подобны лапам насекомых. Третьи прибывали в промежуточной фазе превращения… И вся эта многотонная образина подёргивалась, сжималась и дышала в едином ритме.

Клик теперь знал, как должны выглядеть демоны в аду. Как страж гнезда. Иррационально, ни на что не похоже, без чёткой структуры и формы тела. При одном воспоминании наёмник вздрогнул от отвращения.

Но больше всего Клика испугал не жуткий вид твари, а то, что она его отпустила. Уходя оттуда, снайпер испытал странное чувство. Возникло ощущение, будто страж знал, что никуда Клик от него не денется. Наёмнику казалось, что Альфа оставил его, что называется, на потом…

Отблеск со стороны перекрёстка заставил снайпера вынырнуть из омута воспоминаний. Но сколько он не всматривался в направлении сигнальной нити, общинников не видел. Выждав несколько минут, снайпер вновь расслабился и прекратил прижимать приклад к плечу.

Именно в этот миг на перекрёстке вновь сверкнул отблеск. Только в этот раз исчезать он не собирался, раздался вширь и обрёл форму, превращаясь в широкий луч налобного фонарика. Вслед за ним появился второй. Этот был тоньше, но при этом бил дальше. Общинники шли парой. Первый настроил налобный фонарик таким образом, чтобы максимально освещать округу, в то время как второй бил из-за его спины вдаль, метался вдоль стен и постоянно менял направление.

– Хорошо идут.

Клик на самом деле оценил передвижения в двойке на отлично. Не то что моры из банды Хмура! Там всего-то пяток человек были опытными бойцами. Остальные так… всякая шелупонь.

Если бы у этих ребят из общины были контурные прицелы или качественные ПНВ, Клик, пожалуй, не рискнул бы нападать на них в подземке и попытался подловить в другой обстановке. Но отсутствие у противника качественной экипы играло ему на руку. Лучше момента, наверное, и не придумаешь.

У них не было даже костюмов полной защиты, а ведь штука нужная. На Клика был надет именно такой. Если бы он прошёл через очаг в обычном, то времени добраться до завода ему бы не хватило. А так он может перейти по очагу туда и обратно без риска получить фатальную дозу облучения.

Наёмник очень точно рассчитал дистанцию лёжки. Общинники, подойдя к сигнальной нити, оказались в зоне радиуса действия киберлинзы Клика, которая работала в режиме сканера и подсвечивала контуры людских фигур.

Снайпер не стал сразу стрелять. Он выждал, когда опустившийся на корточки парень деактивирует сигнализацию, и, когда сканер подтвердил это, наёмник плавно потянул спусковую скобу, стреляя в общинника, стоящего в полный рост и прикрывающего напарника.

Найдёныш и Дед, где-то внутри рабочих помещений станции…

– Цепляй мой рюкзак!

Сообщение о смерти братьев ударило в голову посильнее нокдауна. Я не знал, что мне делать. Сердце глухо билось о рёбра, от паники наращивая темп. Пульс взвинтился до предела, запульсировав в области шеи, словно судорожно бьющаяся жила, и зашумел набатом в ушах.

– Хватай рюкзак! – старатель сопроводил свои слова коротким тычком под рёбра и сунул мне в руки свой вещмешок.

Тут же, не теряя времени, он отскочил назад, схватил отщёлкнутый от рюкзака секунду назад шлем, водрузил его на голову и начал скидывать с себя разгрузку…

– Дед, как же так?! Мы же минуту назад разговаривали… Может, это ошибка?! Тишина же кругом, как они могли поги…

– Туши свет!

– Что?

– Свет потуши, и проход держи, ля!

Хриплый голос старателя и его быстрые движения вывели меня из ступора. Подпрыгнув, я щёлкнул по кнопке выключения на болтающемся под потолком фонарике. Зачем Дед приказал мне его выключить, я не знал. Глаза, уже привыкшие к свету, тут же перестали что-либо различать в опустившемся мраке.

Перехватил лямки сунутого мне в руки рюкзака, я водрузил их на плечи, крякнув от непривычной тяжести, и по памяти навёл ствол автомата в сторону выхода из комнаты, сухо щёлкнув предохранителем.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, лишь шуршал где-то рядом старатель, облачаясь в тонкую технологичную броню, которую я уже видел на нём внутри клиники. Лучше бы он свой бронежилет из рюкзака достал! Тяжесть неимоверная.

– Дед, я ни черта не вижу! Зачем ты приказал вырубить свет? Если твари сюда полезут, я не смогу с ними воевать вслепую!

– Прекрати истерить и двигай за мной.

Голос старателя прозвучал над самым ухом, заставив меня вздрогнуть. Следом в темноте разгорелись индикаторы на карабине Деда, позволяя мне отслеживать его местоположение. Старатель прошёл к дальней стене, чем-то там громко скрипнул, и спустя секунду натужно охнул. Вслед за этим в помещение ворвался скудный свет аварийных ламп.