Возвращение легенд (СИ) - Ш. Дмитрий. Страница 71

— Ну, может, бить придётся не так сильно, как хотелось. Гад ползучий, и тут вывернулся.

***

Сидя посреди пруда, прямо на водной глади, как на твёрдой земле, огромная демоническая жаба с ненавистью смотрела своими маленькими, налитыми кровью глазками на деревню Тростниковые жабы. Среди тёмных развалин домов никого не наблюдалось. Деревня выглядела совершенно заброшенной и разорённой. Казалось, заходи кто хочешь, бери что хочешь. Однако обманчивое первое впечатление не могло ввести в заблуждение великого Зловонного Фуа. Тёмный дух, воплотившийся в жабу с ярко-зелёной кожей и жёлтыми обводами век, покрытую бородавками из которых сочился смертельно ядовитый газ, находился в ярости. Кто-то не только разрушил его планы, но и существенно подорвал репутацию среди собратьев, таких же боссов окрестных территорий.

Захватив село, слуги Зловонного Фуа должны были сделать ловушку на человеческих практиков, чьи тела ему очень нужны. Всё просчитал заранее. И то, как сбежавшие крестьяне, которым позволили это сделать, поднимут панику, и то, как констебль обратится за помощью к местным практикам. В уезде на тот момент времени не находилось сильных практиков, один лишь желанный корм, для Зловонного Фуа. Военные отряды ушли на учения. Стража, ленива и малочисленна. Силы брошенные на захлопывание ловушки, значительные. Время подобрано идеально. К ним даже присоединился высокоранговый демон, присланный владыками на помощь. Однако что-то пошло не так. Когда в назначенное время слуги отправленные на ловлю добычи не вернулись, Зловонный Фуа послал новый отряд, ещё больше прежнего, выяснить в чём дело. Затем, не дождавшись вестей, отправил уже третий отряд на поиски первых двух пропавших. Ещё более сильный и крупный, чтобы наверняка справились с неведомой угрозой.

Когда стало ясно, что в очередной раз никого не дождётся, Зловонный Фуа пришёл в бешенство. Он так долго ждал этого момента, готовился, решившись приступить к эволюции именно сейчас. Все эти события застали его в процессе, на самой границе прорыва на следующую область. Это низкоранговым хорошо. Начальные прорывы проходят быстро и относительно легко, а вот высокоранговым, напротив, каждый как подвиг. Чтобы протолкнуться сквозь бутылочное горлышко, завершив эволюцию, ему потребовались определённые жертвы. В этот момент не только его энергетическое, но и эмоциональное состояние колебалось, став нестабильным. Собрав сильнейших слуг, запросив помощи у соседей, отправил целую армию с наказом стереть с лица земли виновных. Найти и покарать. Сам же остался в заклинательном покое, надеясь обойтись своими силами, без привлечения дополнительных ресурсов. Больше об армии ничего не слышал. Как в воду канула.

Оставшись совершенно один, Зловонный Фуа прервал процесс эволюции, отправившись лично выяснять в чём тут дело. Без слуг, воинов и свиты, он фактически потерял право называться боссом территории. В одиночку её не контролируют. Теперь для соседей Зловонный Фуа стал жалким изгоем, потерявшим всё. Чего с ним считаться. Рано или поздно его территорию займут другие боссы. Единственный способ сохранить положение и власть, это пойти на поклон к владыкам, выпросив новых слуг. Но жалких неудачников они не будут даже слушать. Нужна веская причина или хотя бы ценный дар. Для этого он здесь. Если сможет убить тех, кто уничтожил целую армию предгорий Облачной гряды, то ему не только простят провал, но и помогут ресурсами, сделав даже сильнее чем раньше. Может, даже завершат его эволюцию.

Разглядывая деревню духовным зрением, Зловонный Фуа хорошо видел накрывший её купол. Серый, едва заметный, обманчиво безобидный. Именно в него упирались все следы пропавших отрядов и сгинувшей армии. Более того, если демонические волны захлёстывали её с севера, то такие же следы виднелись с юга, принадлежащие людям. Все они вели в одном направлении, что хоть как-то приглушало ярость. Оказывается, не только его выбрали на роль жертвы. Оставалось выяснить, кто этот смельчак.

Хорошенько приглядевшись, смог обнаружить в структуре барьера неопределяемой для его уровня восприятия ци, наличие слабых следов жизненной силы, присущей высокоранговым Лао зверям. Тоже непонятные и загадочные из-за необычности её цвета, и частоты.

— Значит, это кто-то из хвостатых, — Зловонный Фуа с надеждой ухватился хоть за какую-то подсказку. — Хотят стравить меня и людей между собой? Посмотрим. Тела их практиков столь же сладки, как и человеческие. Однако, сначала необходимо их найти.

Зловонный Фуа не собирался устраивать бессмысленную резню первых встречных зверей. Нужны были конкретные виновники его позора. Его будущих унижений. К счастью, ещё оставались должники среди алчных людишек, готовых родную мать продать ради горсти золота. Они сообщили, что констебль по пути в Тростниковые жабы встретил торговый караван клана Шень. Именно эти люди стали первыми, кто вошёл в деревню и смог вернуться оттуда живыми. Более того, единственными. Осталось только найти их и разузнать, что же в деревне произошло на самом деле. Кто тот враг, который отправиться мучительно подыхать в его бездонном желудке, годами перевариваясь в желудочном соке, оставаясь в сознании, на грани жизни и смерти. Зловонный Фуа обладал такой способностью. Разуметься, оставлять в живых свидетелей своего позора он не намеревался. Они все отправятся в персональный ад.

Забрав сокровища, накопленные за долгие годы, которых хватит открыть ворота не одной крепости, Зловонный Фуа собрался в путь. Заходить в деревню, чтобы лично поискать улики, он не решился. Сущность купола оставалась за пределами его понимания, а значит не стоит искушать судьбу. Командиры отрядов, которых что-то приманило внутрь, отключая критическое мышление, уже наглядно доказали на своей шкуре к чему это приведёт.

Окутавшись клубами ядовито-зелёного дыма, Зловонный Фуа преобразился, став выглядеть как человек. Высокий, сутулый мужчина неопределённого возраста, совершенно лысый, стоявший на водной глади. Кутаясь в бесформенный зелёный балахон, презрительно сплюнул в воду, глядя в сторону деревни.

— Солнечный камень, значит, — зловеще прошипел сквозь стиснутые от гнева зубы.

Направившись на юг, через несколько шагов его фигура размылась в воздухе, пока окончательно не исчезла. После ухода Зловонного Фуа, на поверхность начала массово всплывать дохлая рыба.

***

С противоположной стороны купола, там, где ранее находился зловонный Фуа, стояли три человека, закутанных в просторные плащи с капюшонами и длинными рукавами. На голове каждый носил широкополую коническую шляпу с вуалью, скрывающей лицо.

— Каковы успехи?

— В этот раз значительно лучше. Отчёт о природе барьера уже отправлен в канцелярию третьего стола. То, что смогли выяснить наши умники. Правда, похвастаться им особо нечем. Зато настоятель храма подтвердил, что уже завтра со своими монахами сможет развеять это проклятье, решив проблему Тростниковых жаб раз и навсегда.

— Скажешь тоже, — раздражённо возразил третий участник разговора, — решить проблему. Меня мало волнует природа барьера. Меня больше волнует причина его появления. Что в этой занюханной дыре такого ценного, что демоны несколько раз пытались взять её штурмом? Зачем пригнали целую армию, бросив её фактически на убой? Чтобы не дать им это получить, пришлось тоже отправлять отряды в деревню. Найти причину. Занять оборону, чтобы не сражаться с проклятыми амфибиями в болотах, их родной среде обитания. В итоге и мы, и они остались у разбитой чашки. Потеряли кучу народа, но ничего не выяснили.

— Почему же, — удивился сосед, сохраняя на этот счёт оптимизм. — Согласно словам настоятеля, что бы ни вызвало это явление, его в деревни уже нет. Демоны желаемого не получили. За чем бы они ни приходили. Разве это плохо?

— Да. Потому что, не получив сейчас, могут получить потом. Наверняка уже взяли след, имея отправную точку. В отличие от нас, они-то знают, что ищут. Как помешать, не имея представления за чем, собственно, идёт охота на нашей территории? Насколько эта вещь ценна для них, или для нас. Может, и не стоит заморачиваться, тратя ресурсы на глупую войнушку за никому не нужную кочку на болоте. Спихнуть это дело на местных чиновников да забыть о нём. Мне вообще не нравится, оставаться в неведение. Не положено.