PlayKiller (СИ) - Текшин Антон. Страница 55

Мужчина оказался запечатлён на пороге вполне заурядного питейного заведения. «Таверна «Пьяный дракон», как гласила неброская вывеска, располагалась в цокольном этаже безликой высотки. На первый взгляд — ничего необычного, у нас в городе сотни таких же забегаловок, если не тысячи. Теперь следовало узнать, зачем мой противник туда заходил — просто промочить горло или с кем-то встретиться. Очень хотелось надеяться именно на второй вариант.

Само собой, никаких транслирующих камер внутри не было, но запись наверняка велась. Сейчас почти все общественные места оборудованы следящими устройствами — таковы нынешние требования безопасности. Хорошо бы получить к ним доступ…

Я быстро нашёл скромный сайт данного заведения и, мягко говоря, обомлел. Других цензурных эпитетов моему состоянию в тот момент просто не существовало. Информация на главной (и единственной) странице оказалась столь неожиданной, что ни о каком погружении в виртуальность теперь не могло быть и речи.

Всё равно мне там пока что заняться было решительно нечем. Рейд-группа дожидалась восстановления эсминца, после чего должна была отогнать оба судна в нашу систему Пхедок. Пусть ремонтный цех оказался полностью разрушен во время атаки, однако на станции остался цифровой слепок звездолёта. Так называемый бэкап. Его сделали, как временную привязку к станции, когда снимали предыдущую. Довольные «Убийцы Красной Звезды» полностью оплатили сборку и апгрейд, а вот отношение с механоидами упало до критически опасного. Ещё одна малейшая стычка, и нас объявят национальными врагами, следом за «KRS». А мы, в отличие от них, находимся не так уж и далеко от Антареса.

Зато наш клан на этом конфликте заметно поднялся в рейтинге и замыкал теперь вторую десятку.

Чёртовы скорпионы смогли как-то уладить с Союзом свою выходку, но война всё равно была не за горами. Стоит малышу вылупиться из яйца, как на него откроют настоящую охоту. Тут к гадалке не ходи. Никто не знал, входит ли это в планы разработчиков, но механоиды определённо были как-то связаны с соседней галактикой, так что оставалось только дождаться Турнира. Теорий в Сети бродило целое множество, и большая их часть предвещала большие перемены в нынешнем раскладе сил.

Чего я точно не хотел знать, так это новое название «Аспида», который пока что имел один лишь бортовой номер. Нападение разумных роботов наверняка прибавило седых волос клан-лидеру, и он вряд ли упустит возможность надо мной поиздеваться. Ведь летать на нём предстояло мне, так как по огневой мощи его превосходил только «Насморк». И это только в заводской комплектации. Другими словами — звездолёт определённо претендовал на звание кланового флагмана.

Ту же «Твою бабушку» в прямом противостоянии он разделает меньше, чем за минуту. Чего-то сильней и пожелать сложно.

С перегоном ребята должны были прекрасно справиться и без меня, поэтому я не стал откладывать визит в эту самую «Таверну». Хотя со всеми этими многочисленными тратами денег оставалось ровно на два бокала пива и один сухарик.

Оделся я уже в уже привычное пальто, прихватив с собой на случай тяжёлых переговоров полимерный пистолет и трость-шпагу. В качестве последнего аргумента имелся небольшой цилиндрический футляр с боевыми стимуляторами. Капсулы значительно уступали тем, что подарил мне в своё время Георгий, зато действовали дольше, и от них потом не так сильно колбасило на следующий день.

Вот и старость подобралась незаметно — без таблеток из дома ни ногой…

На улице царила безоблачная зимняя погода, которую изрядно портил всепроникающий, колючий ветер. Хоть весна была уже практически на пороге, чёртова стужа без боя отступать не собиралась. Где-то далеко на юге страны уже вовсю цвела мимоза с папоротником в придачу, а у нас отмороженные птички падали прямо с деревьев, а в жилах натурально стыла кровь. В такую погоду очень хотелось согреться, если не снаружи, так хоть изнутри.

Поэтому, завалившись вместе с клубом пара в «Таверну», я первым делом направился к барной стойке. Полуподвал не имел собственных окон, всё освещение было сплошь искусственным, но древние ламповые светильники придавали ему особый шарм. Вся мебель внутри оказалась сплошь из дерева, как и многочисленный декор, не считая развешанных по стенам чучел животных. Будто в какой-то охотничий клуб попал, ей богу.

За округлыми столиками, выточенными из цельного куска дерева, сидели немногочисленные посетители. Время на часах было ещё вполне рабочее, а вот вечером здесь наверняка будет не протолкнуться, судя по истёртым ступеням. Сейчас молодёжь предпочитала тусить по новомодным клубам, так что здешний контингент был сплошь зрелый. Но завсегдатых я прекрасно понимал — уютная атмосфера так и клубилась под низким потолком. Сам бы здесь с удовольствием расслабился, кабы не срочные дела.

Над стойкой возвышался широкоплечий кряжистый мужчина, явно разменявший шестой десяток. Русые волосы посеребрила густая седина, а под глазами залегли глубокие морщины. И всё равно, впечатление он производил монументальное, хоть былинного богатыря с него пиши. Крупные пивные стаканы в его ручищах казались хрупкими фужерами, способными звонко лопнуть в любой момент.

— Здорово, Варяг! — я вполне искренно улыбнулся. — Плесни-ка мне конины на два пальца.

Бармен, а по совместительству ещё и владелец заведения, как утверждал его же сайт, удивлённо вскинул густые брови, уставившись на меня, словно на призрака. Чисто технически, так оно и было, другой и вовсе в обморок хлопнулся бы. Я загодя снял линзы, чтобы его не терзали сомнения, и теперь щеголял родной гетерохромной радужной оболочкой. Хотя был в глубине души уверен, что ему хватит одного моего голоса.

— Тебе желать здоровья бесполезно, Ка-Де, — хмуро заметил мужчина, убрав руки куда-то под столешницу. — В Аду что, наливать перестали?

— Скучно там, вот и решил заглянуть к вам на огонёк… Ты там не за ружьём полез, часом?

— Надо было серебряные пули заказать, — вздохнул он, доставая из-под стойки пузатую бутыль с тёмно-янтарной жидкостью. — На выпивке бы сэкономил…

— Не жмоться, Игорь, такой клиент раз в жизни только бывает.

Поморщившись от собственного имени, мужик щедро плеснул в стакан, даже не на два, а на все три пальца. А потом начислил и себе.

— Ну, вот это другой разговор! — обрадовался я.

Потому что знал его, как облупленного. Друзьями ведь были, как-никак. И я не сомневался, что рядом с бутылкой лежит заряженный ствол. А то, и не один.

— За тебя не чокаясь, — произнёс он с укоризной, опрокинув в себя стакан.

Мне осталось лишь последовать его примеру. Нет, раньше он был гораздо веселей. Вот что время с людьми делает…

Стоило только таре опустеть, как забулькало снова. Из подсобного помещения появилась темноволосая женщина средних лет, явно с восточной примесью в крови. Несмотря на возраст, её фигуре могли бы позавидовать большинство однолеток Эльвиры. Она уже хотела что-то недовольно высказать, но Варяг остановил её коротким жестом, после которого она скрылась, не проронив ни слова.

— Супруга? — кивнул я в сторону закрывшейся двери.

— Да, — кивнул он, наливая по третьей. — Но извини, знакомить вас не буду.

— Смотрю, ты неплохо тут устроился, — я окинул взглядом заведение. — Небось зверушек сам настрелял, а?

— Послушай, Клим, — твёрдо начал хозяин. — Не знаю, каким образом ты остался жив, но не втягивай меня в свои дела. Я — завязал. После твоего убийства, между прочим.

— Подожди-подожди! Хочешь сказать, что это ты…

— Да, это я тебя тогда зажмурил, — жёстко договорил он за меня. — Потом сломал «плётку», и ушёл в лесничество, грехи замаливать. И даже тот факт, что ты как-то выжил, ничего не меняет.

— Ну ничего себе, какого мастодонта против меня послали! — безо всякой злобы восхитился я. — А Гоха как, тоже томагавк на стену повесил?

— А ты разве не знаешь? Он на Ближнем пропал, ровно через три года. Ипотека же у него была…

— М-да, из-за неё погибло больше, чем от атомной бомбы, — с горечью констатировал я, влив в себя очередную дозу. — А ты сам долго в лесничестве отпахал?