Комендант Пыльного замка (СИ) - Рябиченко Антон Викторович. Страница 52

Глава 21. Замок Вель

- Но, - выкрикнул возница, подгоняя лошадь.

Как ни старался караван из семи фургонов миновать замок Вель незамеченным, ничего не вышло. Ворота замка медленно раскрылись и из них показалась кавалькада всадников численностью около двадцати человек.

Пятеро конных охранников степняков, сопровождающих караван, взволновались, начали подгонять возниц выкриками, но это было бесполезно. Медлительным фургонам не уйти от резвых боевых коней. Стражники барона неумолимо приближались с каждой секундой. Как только стало ясно, что от преследования не уйти, караванщики выстроили фургоны в круг, загнав лошадей внутрь импровизированной крепости на колёсах.

- Что вам надо? - Выкрикнул один из степняков, когда всадники приблизились.

- Это земли барона де Вель. Плати пошлину за проход! - Грубо ответил молодой мужчина в центре отряда преследователей.

Намётанный взгляд сходу распознал бы в нём главного. Это угадывалось по его внешнему виду, исполненному собственной значимости, ощущалось в подобострастных взглядах окружающих его воинов, многие из которых были столь же молодыми, как и он сам.

Из-за фургона выглянул юноша, облачённый в странные чешуйчатые доспехи чёрного цвета. Телосложением он ничуть не уступал предводителю отряда преследователей. Был вооружён полуторным мечом, кинжалом, метательными ножами и причудливым арбалетом на два болта. Лишь лицо и голос выдавали его юный возраст.

- На каком основании вы требуете плату? - Спросил он.

Для караванщика, окружённого двумя десятками хорошо вооружённых, по меркам Приграничья, противников, он был удивительно спокоен. Увидев такую реакцию, один из стражников в годах что-то негромко сказал предводителю отряда, но тот лишь отмахнулся. Что пятеро охранников и семеро возниц каравана в драных лохмотьях могут противопоставить двадцати его воинам?

- На том основании, что я барон де Вель и у меня достаточно людей, чтобы взять плату силой.

Люди барона приблизились вплотную к фургонам и окружили их полукольцом.

- Что везёте? - Встрял в разговор один из стражников.

- Я уж думал, что вы и не спросите. - Усмехнулся юноша. - Арбалетчиков везём и тяжёлых пехотинцев. Всё семь фургонов ими загрузили. Готовились ко встрече с вами. Так что не дёргайтесь, а то дырок в вас понаделаем.

- Шутник? - Барон даже побагровел от возмущения. - Посмотрим как ты будешь зубоскалить, когда с тебя шкуру будут спуска...

- Я не шучу, Айен! - Юноша не только перебил барона, повысив голос, но и назвал его по имени. И тут же удивил стражников барона ещё одним именем. - Не дёргайся, Дакс. На каждого из вас сейчас нацелены как минимум два арбалета. Мне будет жаль отправить на тот свет верных дружинников отца, но если попытаетесь сбежать, то точно туда попадёте. Сейчас парни медленно поднимут тент и вы убедитесь в правдивости моих слов.

- Айвери? - Недоверчиво переспросил тот самый стражник, что пытался дать барону совет. - Ты жив?

- Жив, здоров и даже довольно упитан. - Кивнул юноша. - Айен, у нас остался нерешённым вопрос наследования. Я считаю тебя не достойным титула и вызываю на поединок. Только ты и я. Сбежать не получиться. Давай решим всё здесь и сейчас.

- С чего ты взял, что я попытаюсь сбежать? - Глаза барона лихорадочно метались от мрачных лиц арбалетчиков, нацелившихся на его стражников, к спокойно ожидающему ответа младшему брату. Оценив ситуацию и не найдя иного выхода, кроме как согласиться на поединок, он ответил. - Я давно мечтал прикончить тебя. 

- А у меня такой мечты не было. - С сожалением произнёс юноша, откладывая арбалет и извлекая из ножен меч. - Очертите для нас круг. Покончим с этим быстрее.

Старые стражники барона восприняли предстоящий поединок спокойно. С одной стороны, братец их изрядно достал своими новыми порядками и пренебрежительным отношением. Я это подметил по тому, как неодобрительно они на него поглядовали в самом начале разговора. С другой стороны, как себя поведу я, они не знали. Поэтому не видели особых причин менять шило на мыло. Но так, как ситуация от них совершенно не зависела, они расслабились и приготовились насладится зрелищем. Схватки за право наследования случаются не часто, даже в Приграничье.

Молодые стражники были на стороне барона, но не решались вмешиваться. Всё-таки, более чем вдвое превосходящее количество моих воинов действовало отрезвляюще.

Айен не терял времени даром, осыпая меня градом оскорблений. Я же, не обращая внимания на брань, прошёл мимо и приблизился к его подчинённым. Память услужливо подсказывала имена и разные мелочи, важные или просто связанные с каждым человеком, которые я тут же трансформировал в комплименты.

- Берт, спасибо за наручи. Когда мне пришлось засунуть руку в пасть волку, они защитили меня от увечья.

- Зинк, помнишь тот финт мечом, которому ты неня научил? С его помощью я уложил одного урода в придорожной таверне.

И пусть большинство историй были выдуманы, главной цели я добился. Соратники Ури Бешенного увидели во мне знакомого мальчишку, а не невесть откуда взявшегося проходимца, заявившего права на замок благодаря лишь праву сильного.

Круглую площадку, диаметром около пяти метров, начертили быстро. Айен спешился, вооружился мечом и щитом, и замер в боевой стойке, ожидая меня. Я завершил свой круг почёта, перекинувшись парой слов со всеми, кого вспомнил, и сделал шаг внутрь импровизированного ринга. С этой секунды судьба одного из нас предрешена. Живым из круга выйдет только победитель.

Айен был истинным наследником Ури Бешеного. Его удары, хоть и были размашистыми, несли столько мощи и выполнялись настолько стремительно, что, не пройди я обучение у садиста Сидикуса, слил бы бой в первые секунды. Однако, с моим нынешним опытом, противостоять брату было не сложно. Человек, даже тренированный, гораздо медлительнее квара и слабее зерха. А я почти полгода сражался с этими и другими тварями Запределья. Кроме того, сказывались регулярные спаринги с лучшими бойцами моего отряда. На Эрне я учился противостоять бешеному напору. Ильяз тренировался мою скорость, а Раис - технику одиночного боя. Давало о себе знать и разнообразие спарринг партнёров.

Так что у меня с лёгкостью получалось уходить от атак брата. Примерно через пару минут схватки я подметил его ошибки и был готов завершить бой, но мне требовалась не только победа. Мне нужно было произвести неизгладимое впечатление на стражников барона. Чтобы они раз и навсегда уяснили - со мной шутки плохи.

- Что он с ним играет? - Громко прорычал Эрн стоящему рядом Верусу. - Уже три раза мог бы проткнуть.

- Он мог его пристрелить из арбалета в самом начале, - ничуть не таясь, ответил старый наёмник, - это же поединок за наследство. Тут важно показать своё превосходство. Чтобы никто не мог сказать, что победителю просто повезло.

- Странные у вас обычаи, - хмыкнул гигант, - да если кто-то победит только благодаря случаю, то его тут же вызовут на следующий бой и упокоят.

- Именно этого Айвери и пытается избежать, - улыбнулся Верус, - ставлю золотой против твоего пояса, что наш лорд сейчас устроит знатное представление.

- Это для тебя он лорд, - нахмурился Эрн, - мы, северяне, лордов не признаём. - Гигант громко высморкался и проорал: - Прикончи его, мой ярл! Выпить хочется и пожрать не мешало бы.

Стражники барона удивлённо уставились на парочку недавних противников, обыденно обсуждающих бой сюзерена. Эрн поймал взгляд одного из старых воинов и спросил:

- Эй, уважаемый, как у нас в замке со свиньями? Найдутся?

- Скорее всего, - ответил я вместо стражника, отражая очередной выпад брата, - главным свинтусом будешь ты, Эрн. Айен, ты меня разочаровал. С такими данными ты мог бы достичь гораздо большего. Небось пил вместо тренировок?

То, что я способен вести непринуждённую беседу со своими людьми, сдерживая натиск одного из сильнейших воинов баронства, произвело неизгладимое впечатление на стражников. Тем более, что к этому моменту Айен совершенно вымотался. Ещё бы, орудовать мечом в таком темпе достаточно сложно. Мои движения были скупы и точно выверены. Я не делал ничего лишнего, экономя силы благодаря давно выработанной привычке. Потому и выглядел не в пример лучше.