2018: Северный ветер. Том 2 (СИ) - Ким Сергей Александрович. Страница 17

- И правда - не очень-то здесь и страшно… - разочарованно протянул Оукари. – На капище опасного божка не похоже.

- А что, много встречал? – полюбопытствовала глава клана Оушаг.

- Приходилось, - лаконично ответил орк.

- Тоже встречал, - кивнул Ритор. – Главное – нет погибельной ауры. Если здесь творили зло, то первыми бы погибли деревья и травы. Потом вода превратилась бы в яд. Если это и было храмом, то этому богу не приносили страшных жертв.

Лучники и пехота встали лагерем среди руин на вершине холма, конные расположились на лугах подле. В самом капище разместились едва ли две тысячи человек – места всем не хватило. Так что занятие укреплённого места получилось откровенно так себе. Лучше, чем ничего, но хуже, чем если бы встали нормальным военным лагерем по всем заветам ратной науки. Те же телеги в круг бы выстроили, например. Но телег – мало, почти все выдвинулись налегке, без серьёзных обозов. Конным обозы и не нужны, а пехота частично на себе припасы несла, частично – на подножном корму жила. Когда вокруг вдосталь дичи, а отряд небольшой – можно и охотой прокормиться.

И даже хорошо, что без обозов двинулись, а то ж влекомые лошадьми телеги у тех же лесных кланов – редкость большая, они если кого и запрягают, то быков. А, как известно, армия движется со скоростью самого медленного обозника. При такой скорости хорошо если полдюжины миль удастся за дневной переход одолеть… Про то, как пешие легионы имперских латников за день по три десятка миль отмахивают, только мечтать и остаётся.

Так что недостаток укреплений восполняли усиленной разведкой. Дозорные десятки сильванов рассредоточились по округе, в дозор выдвинулись конные разъезды, а шаманы держали в воздухе ручных соколов и воронов. Всё ж таки и правда – восемнадцатый век на дворе, как в старину уже никто не воюет, когда можно было чинно встать лагерем и никого особо не опасаться…

На вторые сутки прибыли дозорные из небольшого клана фейри-всадников – Нидара. Принесённые ими вести были… странными. И довольно пугающими.

Разведка показала, что основные силы Орды так и остаются разбитыми на три отряда, каждый численностью примерно в легион. Они закрепились в междуречье Хои и Арги-Хары, рассылают отряды фуражиров, но продвижение остановили. Однако что-то всё равно уничтожало одно племенное городище за другим. Споры среди военных вождей, кто бы это мог быть затянулись до самой ночи.

Ширидар, осмотрев как расположились её соклановцы, прошлась вдоль переднего ряда обороны, а затем устроилась неподалёку от ближайшего бивуака и принялась править меч. Женщине не спалось – терзало неясное ощущение тревоги. Может, просто обычное волнение – ведь всего два месяца как её выбрали военным вождём, а тут сразу же большой военный поход...

Подошёл военный вождь другого Большого Клана фиари – Ритор.

- Ширидар-са, - вежливо кивнул фейри. – Не помешаю?

- Нет. Вы что-то хотели?

Ритор – другое дело, он спокоен. Конечно, на людской взгляд фиари вообще всегда и все как один спокойны и неэмоциональны... Но тут другое дело – военному вождю Терагара уже кругов двести, он и у имперцев успел послужить, и по миру попутешествовать. Многое видел, многое знает, вряд ли уже чему-то может удивиться.

- Я о той смутной угрозе.

- Думаете, это всё-таки Падшие? – спросила Ширидар.

- Самое вероятное, - фейри присел рядом с ней на огромную каменную плиту, почти всю покрытую мхом и лишайником. – В это я верю больше, чем в то, что хорасанцы призвали какого-нибудь злобного бога во плоти. Фатихару, Дааш, Кориоган или кто у них сейчас с в почёте.

- Слухи о Падших среди Орды...

- Не просто Падшие, - перебил женщину Ритор. – Скорее всего Алые Жнецы – клан убийц, после которых ничего живого не остаётся. А ткань мира настолько истончается, что к нам прорываются злобные духи.

- Почему вы говорите это мне, а не всем вождям? – слегка удивилась Ширидар.

- Потому что если это правда, то сражаться с ними придётся нам. Люди и орки для них не противники.

Справедливо. Фиари сами по себе быстрее и сильнее других рас, да и к тому же поголовно умеют творить простую волшбу. Но главное – за их плечами опыт десятков и сотен лет. Даже из самого слабого и неумелого за полвека можно вылепить отличного бойца. А у Падших за плечами даже не десятки – сотни лет опыта войны и убийств. Иных среди патриархов просто нет – выжили лишь самые сильные, самые хитрые, самые удачливые. Всех остальных перебили имперские террор-группы и отряды Рассветных Звёзд Светлых братьев.

Но здесь, на Северо-Востоке, никого из них нет, а из достойных противников – только лесные фейри. Народ охотников, не воинов. Не слишком хорошо вооружённых, не очень хорошо владеющих боевой магией, ни слишком опытных в боях... Но кто, если не они? Если не они, то никто.

- Сколько у тебя бойцов, прошедших имперскую армию?

- Полсотни пехотинцев, сотня лучников.

- И у меня столько же, - слегка поморщился Ритор. – Этого мало. Сколько у тебя триариев? У меня ещё тридцать мечников и две сотни лучников.

- Двадцать мечников, сотня стрелков. Много по рекрутскому ясаку ушло.

- Ясно, - фейри задумчиво порабанил пальцами по каменной плите. – Если Жнецов не больше одной манипулы – может и справимся...

- Правда так считаете?

- Нет, - честно признался Ритор. – Но потрепать сможем – это точно.

- Сможем, - проворчала Ширидар, продолжая править меч. – Но ради чего? Они Падшие, но всё же фиари. Моя сестра когда-то ушла к ним. Может, получится договориться?

- Не с этими. Не в этот раз, - отрезал фейри. - Орду привели в наши земли Падшие. И привели не чтобы обменяться приветствиями и дарами – привели с войной. Это удар. А лесной народ всегда отвечает на удар. Если выпало сражаться с Падшими, то проигрывать нельзя. Умереть можно, проигрывать – нет.

- Потому что они Падшие?

- Потому что их не просто так зовут Тёмными фиари.

- Быть может, не всё, что говорят о Падших – правда... – проворчала женщина.

- У тебя что-то к имперцам?

- Я не Эанара по крови, - Ширидар поймала своё отражение в лезвии короткого меча. - Меня выдали из дальних земель – из клана Сангара. А недавно до нас дошли вести, что клан Сангара полностью погиб, когда у имперцев началась свара! Мои родичи – мертвы! Кто-то остался, но клана больше нет. А ведь они присягали Новому Риму. И разве тогда Падшие не правы, что имперцы – это зло?!

- Не горячись, вождь, - проворчал Ритор. – Светлому верь на половину, человеку – на четверть, Тёмному – никогда. Вести – это лишь слова, которые родились не на твоих глазах и не твоими родичами принесены. Ритенгемот будет в этом году. Прибудут посланники южных кланов – расскажут правду. А до тех пор - не ищи правых и виноватых. Ты же военный вождь!

- Я не просила об этом, - тихо произнесла Ширидар. – Я просила о том, чтобы идти на юг и справить поминки родичам, но Хранительницы сказали, что это будет мне испытанием и успокоением... Но я не чувствую себя спокойной.

- А ты молода для вождя, - заметил Ритор. – Разве ты не должна растить второго ребёнка?

- У меня нет и первого - Великий Дух не осенил меня своей милостью. Но я лучше всех в племени бью из лука, хорошо сражаюсь на мечах и умею командовать...

Вождь Терагара промолчал – и так всё ясно. Бездетная и на грани пригодного возраста – вот и решили Хранительницы правды, что не будет от неё пользы в продолжении рода. А раз так, то пришло время выбрать Ширидар ту стезю, по которой она пойдёт до конца жизни. Не хозяйка, не охотница, не Хранительница – воин. Сразу – и дар, и проклятье.

- Не нам пытаться постичь Великого Духа, - Ритор посмотрел на чернеющее небо, в котором зажигались первые звёзды. – У каждого из нас свой путь. Замысел Торната – не для простых смертных и бессмертных. Раз тебе выпала такая судьба, Ширидар-са... Значит, это нужно.

- И смерти моих родичей?

- Все мы смертны. Рано или поздно. И все мы встретимся. В этой жизни или иной, в этом мире или другом...