Марш неудачников (СИ) - Мантикор Артемис. Страница 45

Стоп. Ее ведь здесь нет. Почему я..? Ласка, ты здесь? Темная вода, почему все вокруг стало так темно? Ты пытаешься связаться со мной? Где ты? Что с тобой, ты жива? Сквозь синюю тьму проступил едва заметный облик пустотницы. Едва уловимый в потоках, потревоженных от многолетней спячки вод силуэт.

— Уум ммм!

Сквозь потоки холодной воды я узнал лицо Ранники. Девушка грубо встряхнула меня и потащила куда-то за руку. Мимо с треском упал здоровенный булыжник. Я повернулся к своей спасительнице, ошарашенно уставившись на ее хмурое лицо.

Призванные полупрозрачные пираньи продрожали рвать врагов в фарш. Увы, это плодило на врагах раны, и, как следствие, новые рты, носы, глаза и так далее. Но каждая новая мутация замедляла врага. Пусть даже на пару секунд, даже этого было достаточно.

Они обрушают свод, — догадался я. Это не камни, а куски ледяных сталактитов! Страшно представить, от какой участи Ранка только что меня спасла.

Или на какие мучения обрекла, — ехидно добавила Пустота, пока я наблюдал нырявшую сквозь камни хозяйку этого цирка уродов.

12. Нижние уровни

Бирюзовые руны медленно разгорались в полную силу. Следом за вырезанными в камнях символами, порядком истертыми за сотни лет нахождения на дне этого крохотного пещерного озерца, стали разгораться и новые, ранее отсутствовавшие в общем узоре знаки. Затем вязь перетекла и на пол, где по часовой стрелке начали зажигаться сверкающие световые точки. На миг я затаил дыхание, на сколько так можно сказать под действием магического баффа от Ранники. Не приведи Нефтис это будет таймер или что-то вроде него!

Но обошлось. Прошло не больше пары секунд, чем загорелась вторая, а затем третья и четвертая точки. Каждая последующая зажигалась чуть быстрее соседки, а потому поднялся легкий всплеск каменной крошки. Как оказалось, световые точки всего лишь отражали действие вполне механической системы подъемника.

Так подводный «лифт» активировался. Теневые руны Мархи закружили воду вокруг, перекрывая обзор и скрывая бирюзовые узоры и точки в полу. А когда я вновь смог хоть что-то видеть, мы уже спускались через слои камня, заполняя попутно водой отнорки пещеры.

Я спохватился, увидев спавший раньше срока эффект заклинания подводного дыхания, но внезапно осознал, что уже давно свободно дышу воздухом, который благополучно заменил собой стекшую по тоннелям воду.

Враги остались позади. Далеко позади. Во всяком случае больше никто на нас не бросался и не пытался убить. Нас охраняла магия подъемника древних, в отличии от управляемых стекавшей водой монстров. Впрочем, эти уж точно выживут. Будут делиться, как червяки или слаймы, наверное.

В голову пришла глупая мысль о том, что озеро над нами собиралось не одну сотню лет. А мы вот так взяли, и разрушили целую экосистему. Сколько поколений рыбы выросло в этом месте? И где они все теперь? С другой стороны, лифт ведь был кем-то создан. Наверное, было бы приятно знать, что твое изобретение кому-то спасло жизнь.

Подземье, второй ранг.

Мы проезжали внушительную пещеру второго ранга. Во всяком случае, так об этом месте сказал сам мир. Если смотреть с точки зрения подземной географии, Крысиная Нора намного выше, чем Змейка, и идя сюда от моря Покоя мы все время забирались вверх. Так что сейчас мы теоретически где-то на уровне города. Однако прямой связи у этого места с ним нет, иначе мы бы не шли столь изматывающим маршрутом. Ну или же у нас были на то иные причины. Мархи могла не знать иного пути, или попытаться его скрыть от кого-то в отряде. Или же другую дорогу охраняют столь ужасные монстры, что никакого шанса на их прохождение у нас нет. Впрочем, что может быть ужаснее того, что уже только что было?

Вокруг нас был по-прежнему привычные сталактиты, сталагмиты, ряды светящихся и не очень грибов и лишайник. Запахло плесенью. Остатки воды слились с плывущего по воздуху каменного «лифта», покрытого водорослями, чему были рады заросли подземного кустарника. Все как и в знакомом мне Подземье. Интересно, долго ли нам спускаться?

Пространство вокруг наконец-то затихло. Стихло журчание спускаемого артефактом озера, и сейчас на каменный диск падали лишь бесшумные капли песчаной грязи. На мгновение артефактный лифт замедлился, когда миновав уже ставший привычным ландшафт типичной покрытой грибами, кристаллами и мхом огромной пещеры, вновь вошел в тоннель. Если по началу мы боялись упасть и разбиться о камни, то теперь боялись, что нас придавит что-то сверху.

Послышался жуткий скрежет и треск. Затем каменный диск с рунами накренился и продолжил путь вниз под легким градусом сдвига. А над камнем всплыл корень толщиной, как от плеча до локтя. Я сглотнул, представив, что случиться, встань на пути у артефакта нечто живое. Мы ведь даже не заметим этого.

Но вскоре ситуация повторилась. Раз в несколько минут мы стабильно слышали скрежет и треск ломаемых сучьев. Сколько лет назад пользовались этим лифтом, если здесь успел вырасти целый лес? Да этим растениям десятки, а то и сотни лет!

Когда артефакт зацепился в третий раз, стало откровенно не по себе. Особенно с учетом тех жутких звуков, какие создавал каменный лифт, проходя через отведенное ему отверстие. Такой звук может издавать только трение ржавого железа, но никак не камень о камень.

Я обвел взглядом своих товарищей, ожидая, кто начнет первым. Все были слишком измотаны побегом на грани возможностей. Рута с Мероу так до сих пор находились в отключке. Собственно, там и я должен был бы сейчас быть — в таком состоянии пребывали все маги, доведя полоску манны до нуля. Обычно это почти невозможно — само тело стремится тут же восполнить хотя бы единичку, снимая все поддерживаемые заклятия и возвращая естественную регенерацию. И сейчас обе девушки уже восполнили часть этого параметра, так что скоро придут в себя. Уже могут, если им помочь. Но насильное пробуждение от такого всегда вызывает головную боль.

Стоп. Я ведь никогда в своей жизни еще не терял сознание от потери манны — высокая мудрость практически сразу ее восполняла. Тогда откуда мне это знать?

— А может… — начал искатель, и тут с жутким скрежетом каменный лифт вновь накренился, да так, что спящих чародеек пришлось поддерживать.

Затем послышался звук ломающихся ветвей, и поверхность вновь начала приходить в горизонтальное положение. По влажному каменному полу потекла тоненькая струйка зеленой жижи с красными сгустками. Выглядело странно и немного мерзковато. Я поднял глаза и увидел надломленное корневище непонятного растения с красно-зеленым соком. При чем жидкости этих цветов и не думали смешиваться между собой. Но больше всего поражала толщина корня. Нефтис, да тут метра два! Какой же силищей обладает лифт древних?! Вот уж умели строить даже не на века, а на целые тысячелетия.

Друзья переглядывались между собой. Вид у всех был до нельзя мрачный, все будто бы ожидали подвох. Мархи задумчиво смотрела на отрубленный корень, Ранника отрешенно уставилась в пол. И если темную видеть такой было для меня не ново, то видеть в такой апатии и подавленности нашего доброго баффера было странно. Пустота неплохо умела читать болезненные чувства каждого, и глядя на девушку я отчетливо почувствовал укол отчаянья и страха.

Лесат решил свой вопрос не продолжать, и тогда его сородич по расе решил нарушить тягостное молчание.

— Кстати, а ведь мы выбрались целехонькими из настоящего ада, — заметил Терми. — Я был уверен, что нас всех схарчат.

Тут Ранника посмотрела на человека так, словно бы тот был худшим ублюдком на этой планете. Даже меня проняло, хоть взгляд этот явно и не ко мне относился.

— Да я это… — разбойник явно сбился от такой резкой реакции обычно миролюбивой девушки. — Просто думал, мы все уже там поляжем, если бы не Рута, Мероу, Сио-он, ну и ты, конечно. С-спасибо…

При упоминании моего имени он запнулся и увел глаза в пол пещеры. А окончание его слов и вовсе утонуло в мрачной тишине.