Истины нет (СИ) - Ефимкин Максим. Страница 84

— Горн! — прокричал Ратибор. — Я слышу!

— Стой! Тпру-у-у! — Арлазар резко затормозил и спрыгнул с коня.

Разгоряченное животное крутилось на месте и хрипело, пытаясь вырвать уздечку из рук хозяина.

— Мастер? Что случилось? — Ратибор изумленно поднял брови. — Мы можем успеть!

— Слезай. Бери оружие. Пойдем лесом. Оставим коней тут. Не привязывай, — угрюмо плевал короткими фразами Арлазар, опоясываясь перевязью с длинным узким мечом и забрасывая на плечо сайдак.

— Мастер? — юноша трясущимися руками пытался совладать со своей перевязью, потом плюнул и, обнажив палаш, отбросил ее в траву. — Что происходит?

— Их разбили, — мрачный как туча Арлазар двинулся через заросли.

— Княжеский «Серебряный ветер» разбили за считанные минуты? И это с учетом алийский пехоты и лучников?

— Да. Они разбиты. Ты же слышал горн, — не оборачиваясь, ответил зверовщик, продолжая уверенно двигаться к городу. — А теперь он и вовсе смолк. Это был сигнал к отступлению. И я не слышу больше ничего.

— А что…

— Ничего, — перебил Арлазар, — ни горна, ни выкриков команд, ни свиста стрел. Нет шума боя. А ты не оглох ли?

— Нет, — Ратибор почти по-детски обиженно скривил губы.

— Все. Молчи и иди следом. Глаза открой и будь внимателен.

Они вышли на прогалину, больше похожую на проплешину с голой землей и уродливо выпирающими корнями, и остановились от неожиданности. Прямо перед ними стоял жуткого вида черно-красный зверь, покрытый застарелыми шрамами. Формой он напоминал обычного служебного пса, каких в городке множество, но лишь формой. Зверь был гораздо выше, с крутой холкой и широким загривком. Мощные лапы, узловатые и мускулистые, терзали землю короткими тупыми когтями. Жуткий оскал с зубами-иглами разной длины, которые торчали под немыслимыми углами, пугал, словно ночной кошмар. Черный длинный язык, как у змеи, пустые дыры вместо глаз и ушей и желтая пена, сбивающаяся вокруг пасти, выглядели отвратительно. Зверь обернулся на звук, хлестнув голым крысиным хвостом, и Ратибор едва не выронил оружие. Чудовище смотрело в упор безглазой мордой и утробно рычало. Юноша, дрожа, поднял меч, и губы его помимо воли отчаянно зашептали все молитвы, что приходили сейчас на ум. Как многие юные головы, он был смел, если дело касалось обычного зверя иль человека, но эта невиданная тварь больше походила на потустороннее порождение и внушала просто благоговейный страх.

— Ч-что это? — залепетал Ратибор. — Мастер? Прошу, что это?

— Не уверен, — проскрежетал зверовщик, обнажая меч. — Держись позади, не лезь.

Арлазар сбросил на траву сайдак и, не отрывая взгляда от зверя, двинулся на него. Ноги мягко ступали по хилой траве, и зверовщик словно скользил, как удав, к своей жертве. Зверь пригнулся, мощно и раскатисто зарычал. Две дырочки-ноздри шумно втянули в себя воздух, а несуществующие глаза неотрывно следили за людьми. Чудовище внезапно сделало небольшой поворот, описало дугу влево и снова повернулось к людям.

— Умен. Зашел, чтобы солнце было у него за спиной, — напряженно прошептал Арлазар. — На таких зверюг нужен не меч или лук, а тяжелое копье.

Расплевываясь желтой пеной, раскрылась жуткая пасть. Чудовище кинулось вперед, послав мощное тело в воздух одним неуловимым движением. Зверовщик среагировал молниеносно, отступив в сторону, и обрушил мощный удар на хребет зверя чуть пониже холки. Узкое лезвие должно было разрубить позвоночник, но лишь скользнуло по кости, разрезая плоть, впилось меж крепких ребер и оказалось намертво зажато. Брызнула черная кровь. «Задел артерию, ему конец», — мелькнула мысль. Но зверь обладал колоссальной силой, и следопыт не смог удержать оружие: меч вывернулся из руки. Чудовище же проворно развернулось и снова ринулось на зверовщика, на этот раз стелясь близко к земле, не так стремительно, как в первой попытке, но неумолимо. Арлазар выхватил из-за пояса широкий охотничий нож, снова отпрыгнул в сторону в последний момент и вдруг оказался на холке зверя, обхватив его шею правой рукой, а левой нанося резкие четкие удары в область левой лопатки. Чудовище яростно завыло, покатилось кувырком, стараясь подмять под себя противника, и вдруг захрипело, зарыдав утробно и жалобно. Конвульсивно задергались конечности, загребая землю, и судорожно защелкала безобразная пасть в последней попытке достать до врага. Но тот уже ловко спрыгнул и стоял на безопасном расстоянии. Чудовище вгрызлось в землю от бессилия. Лапы еще подергивались, но вздыбленная шерсть уже опала.

— Мастер Арлазар, — голос юноши дрожал и прерывался. — Оно мертво?

— Более чем, — зверовщик с силой освободил нож, засевший под лопаткой, и меч, что вошел в тело зверя по самую рукоять, — покатился, да и загнал меч в себя так, что, наверное, пронзил сердце. Повезло.

— Что же это такое? — Ратибор испуганно оглядывался, ожидая появления подобных существ.

— Похоже на загонщиков, — ответил Арлазар, вытирая меч о траву. — По крайней мере, он мне не подвластен.

— Гончие Радастана? — ужаснулся юноша.

— Скоро узнаем, — мрачно ответил Арлазар.

— Если пойдете дальше, то погибнете, — раздался спокойный голос за спиной охотников.

Они одновременно обернулись, выставив перед собой клинки. Перед ними стоял невысокий человек в походной одежде, с аристократическим лицом и обнаженным мечом, по лезвию которого стекала черная кровь.

— Встретил по дороге еще пару таких, — объяснился незнакомец. — И в город идти пока нельзя. Там смерть.

— Кто ты? — хмуро спросил Арлазар. — Назовись.

— Мое имя Кйорт Ларт, — сказал ходящий. — Я знаю, о чем говорю. Поселение атаковано небольшим передовым отрядом Радастана. Цель — заражение живого и сущего, разведка и, по возможности, нанесение наибольшего ущерба.

— Ущерба чему? — спросил Ратибор, постоянно озираясь.

— Всему, — терпеливо ответил Кйорт. — Животные, растения, люди, вода, земли. Земля и вода будут отравлены. А все живое обращено.

— Что ты предлагаешь? — Арлазар опустил меч.

— Вы поможете мне отыскать мозарта и убить. Только после этого мы зайдем в город и добьем оставшихся бесов, ежели их не распугает смерть Сеятеля и они не расползутся по окрестностям в поисках новых жертв.

Кйорт говорил быстро и четко, не давая себя перебить:

— Спасти кого-либо мы уже не сможем. Гарнизон разбит, обороняться некому, и сейчас там все еще прорва нечисти. И это не только псы Радастана. Но, как я говорил ранее, они скоро разбегутся по округе. И все равно напасть на них, не уничтожив мозарта, равносильно попытке вычерпать воду из бочки, если кто-то будет в нее постоянно подливать. Потому сначала выслеживаем демона и лишь потом занимаемся оставшимися бесами.

— Что? — вскричал Ратибор, улучив мгновение. — Оставить людей на растерзание? Как мог твой язык повернуться сказать подобное? С чего нам слушать какого-то незнакомца, который вообще неясно кто! Мастер? Бесы, демоны… Там же… там же… Мариша! Моя Мариша!

Внезапно из глаз юноши покатились крупные соленые капли.

— Прямо сейчас на твой крик несется пяток загонщиков, — так же спокойно и сухо сказал ходящий, — но после того как мы их перебьем, если ты останешься в живых, мы убьем демона. Только так можно спасти твою женщину. В этом уж можешь мне довериться…

— Они здесь, — прервал ходящего Арлазар, указав мечом на появляющихся из леса чудовищ. — Четыре. Вряд ли мы…

— Держитесь ближе ко мне, — посоветовал Кйорт и вышел вперед.

Это был скоротечный бой, и уже вся земля оказалась пропитана черно-желтой жижей, превращая прогалину в мертвое болото. Вокруг расползался едкий тошнотворный смрад.

— Арлазар. Следопыт первого кавалерийского корпуса Белого Княжества, — зверовщик протянул Кйорту руку. — И после того как мы закончим, я надеюсь, ты расскажешь нам не только то, что тут происходит, но и кто ты такой на самом деле. А пока — что делаем дальше?

— Но мастер! — воскликнул юноша. — Может, он за них? Может, один из них, и образ этот не более чем дурман! Он не хочет, чтобы мы спасли всех тех…