Doom-mode (СИ) - "Архимаг". Страница 35

На пути им встречалось множество самых разнообразных монстров. В основном это были коренные обитатели Альрии, заражённые Чёрной Чумой. Зараза не делала исключений ни для кого – ни для животных, ни для людей и эльфов, ни для нечисти, ни для растений, ни даже для неживых объектов. На Сергея и Парацельса постоянно нападали монстры, сотворенные Чёрной Чумой. Иные представляли собой конструкты – несколько слитых друг с другом объектов, наподобие ранее встреченного "медведелося". Один раз на них и вовсе покатился огромный холм – сочащийся чёрной жидкостью шар, объединивший внутри себя несколько сотен живых существ.

Следы жизнедеятельности разумных существ, не заражённых Чёрной Чумой, им более не встречались. А может быть на самом деле встречались, просто ни Тёмный лорд, ни архимаг их не заметили. В конце концов навыки следопыта у обоих оставляли желать лучшего. Возможно, архимаг мог бы чего-нибудь наколдовать полезного – использовать некий аналог Всевидящего Ока как у Башни колдовства – но он то ли не хотел, то ли ещё по каким-то причинам не стремился проявлять инициативу.

В нескольких городах, что посетили Сергей и Парацельс, было на удивление... многолюдно. Заражённые жители бесцельно, словно зомби, слонялись по городу, иногда сталкиваясь лбами или врезаясь в стены. При приближении Сергея и Парацельса пытались их атаковать.

Удивительно, но по какой-то причине к разумным существам Чёрная Чума относилась несколько мягче, чем к животным и иным объектам, человеческие тела практически не подвергались трансформации. Да чёрная субстанция покрывала плоть несчастных, сочилась из глаз и рта... однако изменения в телах жертв являлись минимальными.

Более того, процентов десять от заражённых до сих пор являлись... живыми! Их сердца бились, хоть и очень медленно, перекачивая чёрную жидкость пополам с кровью, а тела пребывали в некоем подобии частичного анабиоза.

– Если нам удастся найти противоядие против Чёрной Чумы, – сказал Сергей, крепко удерживая одного из заражённых эльфов. – То мы получим не полностью пустую страну, а всё же с кое-каким населением. Кроме того, я надеюсь, что часть беженцев вернутся назад. Эльфы долгожители и скорей всего тоскуют по утраченной много лет назад родине.

– Не знаю, я бы на их месте поселился бы как можно дальше от Альрии, – лениво произнёс Парацельс, методично отстреливая фаерболами ближайших чудищ. – Надо бы ещё пару опытов провести... я до сих пор не могу понять, что же это за дрянь такая, Чёрная Чума... И можно ли её как-то одолеть. Или же нет...

Опыты Парацельс ставил регулярно, несколько раз в день, пытаясь докопаться до сути вещей. Но раз за разом волшебник терпел фиаско. Всё его искусство оказалось неспособным разгадать загадку Чёрной Чумы – он так и не понял, что это такое, как его остановить и откуда оно взялось. Если самих заражённых уничтожить или обездвижить было не так уж трудно, то сама чёрная субстанция оказалась полностью неуязвима к любой магии, к любому воздействию. Если носитель умирал, чёрная дрянь или просто выходила на свободу неповреждённая, или продолжала управлять уже мёртвым телом.

Одно Сергей и Парацельс поняли точно – грубой силой Чёрную Чуму, как и Пробуждение Страданий, не уничтожить. Здесь требовалось нечто иное, но что именно? Ответ пока что скрывался в тени. Но быть может его удасься найти в Лориэне, столице Альрии? Ведь именно оттуда Чёрная Чума и расползалась по окрестностям. Чем ближе архимаг и Тёмный лорд приближались к городу, тем больше на пути встречалось тварей, тем агрессивнее они становились.

"Всё ради Великой цели. Всё ради спасения народа" – гласила надпись на городских воротах. Архимаги Тёмный лорд приблизились к очередному небольшому городку. До Лориена осталось относительно недалеко.

– Это официальный девиз правящей династии Альрии, – произнёс Парацельс. Архимаг выглядел мрачным и хмурым. Тяжёлая атмосфера проклятого края повлияла даже на его неугомонную натуру. – Народ превыше всего.

– Мда, – Сергей повертел головой по сторонам, оглядывая безжизненное пространство.

Городские ворота оказались широко распахнуты, одна створка и вовсе почти отломилась, с громким скрипом дрожала под сильными порывами ветра. Проход в город оказался в буквальном смысле закрыт горой трупов. Кажется жители бежали из переполненного Чёрной Чумой города, образовалась давка и... случилось то, что случилось.

При приближении архмага и Тёмного лорда гора трупов зашевелила. Растёкшаяся под ней чёрная лужа забурлила, огромный чёрные пузыри на её поверхности лопались, разбрасывая отвратительные вязкие капли. Из трупов полезли отвратительного вида щупальца, извиваясь и издавая мерзкие склизкие звуки. Они потянулись в сторону Парацельса и Сергея, у некоторых на конце появилось нечто вроде присосок с острыми зубами.

– Так вот ты какой, коронавирус, – сухо произнёс Тёмный лорд. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

Трупы, у кого более-менее сохранились глотки, издали злобный утробный вой. Однако большая часть мертвяков находилась в слишком плохом состоянии, чтобы передвигаться, и серьёзной опасности не представляла. Более менее целых зомбарей попросту придавили. А Чёрная Чума вела себя относительно неагрессивно и не собиралась поднимать свои легионы в бой. Возможно, она понимала, что сейчас пока что слишком слаба. Вот когда наглецы доберуться к местам повышенной концентрации, вот тогда...

– Что-что? – покосился на Тёмного лорда Парацельс. – Корово-вирус?

– Не обращай внимания, это я так, о своём...

На городскую стену запрыгнул очередной монстр – гомункул, слепленный из нескольких десятков человек, похожий на монстра Франкенштейна с кучей дополнительных рук и ног. Увидел Парацельса и Сергея, он злобно зарычал... и тут же вспыхнул как спичка! Дикий вой взлетел в небеса, горящий монстр рухнул со стены на землю. Архимаг демонстративно подул на слегка дымящийся палец.

И тем не менее заражённые Чёрной Чумой оказались крепкими орешками даже для такого парня, как Парацельс. Горящий монстр не погиб, а пополз в сторону двух потенциальных жертв, цепляясь, руками за землю. Его плоть пылала, но Чёрную Чуму огонь не брал, и она продолжала манипулировать своей марионеткой... тем, что от неё осталось.

– Как и остальных, его невозможно убить, – сказал Сергей. – Если объект уничтожают, чума просто находит себе новое убежище.

– Огонь не берёт... – произнёс архимаг, с ненавистью глядя на чёрную субстанцию. – Воздух, не берёт, земля не берёт... магия смерти не работает, трансмутация материи – тоже самое... Что же ты такое, зараза...

– Мне больше интересно вот что... – задумчиво произнёс Тёмный лорд. – Есть ли у Чёрной Чумы разум? Некая общая воля, направляющая её деятельность? Или же она действует чисто стихийно? Прсто вызывает в мозгу у заражённых агрессию, а они уже сами буйствуют, исходя из куцых остатков мозга...

– Это так просто не выяснить, – огорчённо произнёс волшебник. – Чума не взаимодействует практически ни с одним из моих познающих заклинаний. Словно она вообще не плоть от плоти нашего мира. А что-то абсолютно иное...

В городе им неожиданно улыбнулась удача. Архимаг и Тёмный лорд встретили разумное существо, не заражённое Чёрной Чумой! Правда знакомство началась не очень хорошо – новый потенциальный товарищ попытался их убить, чтобы утолить голод...

Когда они проходили мимо одного из домов, из окна донеслось странное пение на незнакомом языке. Жутковатые булькающие звуки терзали уши, проникая в мозг, насылали странные безумные видения. Почему-то очень захотелось лечь на землю и забыться в беспробудном сне без сновидений, чтобы более никогда уже не прийти в себя...

– Опаньки! – обрадовано воскликнул Парацельс, ковыряя пальцем в ушной раковине. – Если не ошибаюсь, это некий представитель подвида сирен или баньши... Лупит по слуховым органам, чтобы дезириентировать жертву, а потом... а потом его ждёт вкусный обед.

– Подобная ситуация происходит впервые, – заметил Сергей. – Никогда ещё заражённые Чёрной Чумой не пытались использовать против нас магию или иные способности. Лишь пытались наносить физические повреждения, да заразить своей Чёрной дрянью...