Три невесты Черного ворона (СИ) - Рябинина Татьяна. Страница 41

Нетта ехала рядом с Айленом и не спускала с него обожающих глаз. Он тоже посматривал в ее сторону и слегка улыбался. Я плелась сзади, и мне было грустно. Нет, сложись что-то между ними, я бы от души порадовалась. Но… перо Ворона снова спасло меня — и не только меня. А я не представляла, как ему помочь, где его искать.

Фианта охватывала Ликур узкой длинной полосой с юга и запада.

- Если отправимся сначала на запад, а потом на юг, можем попасть в Илару через Эллею, — сказал Айлен, когда мы остановились передохнуть. — Это безопаснее, но гораздо дольше. Или можем сразу повернуть на юг, а потом немного на восток вдоль горной гряды. Тогда еще до заката окажемся у того места, откуда можно подняться на пограничный перевал. Переночуем в деревне, а к завтрашнему вечеру будем уже в Иларе.

— Наверно, лучше побыстрее, — неуверенно сказала я. — А что опасного в Фианте? Разбойники?

— Самые разбойничьи места мы обойдем, — он покачал головой. — Но ехать придется через густо населенные области, а жители Фианты не слишком любят северян. Поэтому постараемся держаться от деревень в стороне, пока не окажемся у Чедды — той, где будем ночевать. Там есть постоялый двор.

— А как же мы все-таки попадем в Илару? Без бумаг? — спросила Нетта.

— Положитесь на меня, — загадочно усмехнулся Айлен.

Я думала, что в Фианте на равнине должно быть теплее, чем в горах, но ошиблась. Только когда мы ехали лесными дорогами, ветер не пытался сдуть нас с лошадей, запутавшись в вершинах деревьев. Поля и пустоши продувались так, что у меня дробно стучали зубы. Не помогал ни теплый плащ, ни шерстяные чулки и меховые перчатки. И снова я слегка завидовала, глядя, как Айлен растирает Нетте замерзшие руки.

Мы доедем до вон того холма, говорила я себе, чтобы скоротать дорогу. А потом до того поворота. И до ручья. И останется совсем немного. При этом я старательно гнала мысли о том, что будет, когда мы окажемся в Иларе и встретимся с тарисом Айгером. Вдруг он скажет: я ничем не могу вам помочь?..

Чедда оказалась довольно большой деревней, прилепившейся у подножья гор, как и ликурская Элисса. Но постоялый двор мало чем напоминал тот, где я остановилась в Тандоре. Отдельных комнат в нем не имелось, только одна большая общая с несколькими рядами лежанок, покрытых тощими одеялами. Но там хотя бы было тепло. Зато никуда не деться от разговоров. Так мы узнали, что границу с Иларой открыли всего месяц назад. До этого почти полгода никто не мог пересечь ее ни в одну сторону.

— Они всегда закрывают границы, когда приходит зарянка, — рассказывал краснолицый толстяк в куртке, подбитой мехом. — Чтобы болезнь не перешла в соседние страны.

— Что за зарянка? — шепотом спросила я Айлена.

— Она возвращается раз в несколько лет, и от нее умирают только мужчины, — пояснил он. — Если им не перелить кровь уже переболевшей матери или дочери. Женщины переносят ее легко, как обычную лихорадку. Тарис Айгер — один из немногих, кто заболел, но выжил без переливания крови. Поговаривают, что в этом была замешана магия.

— Тогда почему магия не может избавить страну от болезни? — вмешалась Нетта.

— Кто бы знал… Давайте уже спать.

Мне впервые довелось проводить ночь вот так — среди двух десятков незнакомых людей, в основном мужчин. Спали все, разумеется, одетыми, и запахи в зале царили самые одуряющие. Неудивительно, что проснулась я с тяжелой головой и не меньшей тяжестью на сердце. Снова навалилось уныние, сражаться с которым становилось все труднее.

Опять горные лошади и горная тропа, только теперь вполне накатанная, широкая. Ехать здесь было гораздо легче, да и поднимались по ней не мы одни. Немного развиднелось, временами из-за туч выглядывало солнце, и тогда заснеженные вершины слепили глаза.

К полудню мы оказались на перевале. Дорогу преграждала высокая изгородь с коваными воротами. Перед ними собралась небольшая очередь: люди ждали, когда их пропустят в Илару. Спешившись, мы встали в ее конец. Я по-прежнему не представляла, как мы пройдем через границу без бумаг, но Айлен сделал успокаивающий жест: все будет хорошо.

Наконец подошел наш черед. Ведя лошадей на поводу, мы прошли ворота и остановились у караульного помещения — почти такого же, как в замке Ворона, только побольше. Айлен шепнул что-то на ухо пограничнику в теплом зеленом плаще, надетом поверх черного кожаного ирма. Тот удивленно вскинул брови и обернулся к своему товарищу:

— Быстро! Беги и скажи, что здесь Айлен Норр.

Второй пограничник действительно припустил бегом к стоящему неподалеку серому дому, похожему на грубую коробку, в которой прорезали окна и дверь.

— Тебя здесь знают? — удивленно спросила Нетта, когда Айлен отвел нас в сторону, чтобы не мешать на проходе. — Кто ты такой?

— Я же сказал: простой проводник, — поморщился он. — Родом из Ликура. Вы же видели моего отца и мой дом.

— Неправда, — возразила я. — Ты точно не простой проводник. О простом проводнике не побежали бы сообщать так резво. Вот почему ты сказал, что мы пройдем через границу без затруднений.

Айлен не ответил — от серого дома быстрым шагом к нам приближался высокий мужчина, при одном взгляде на которого хотелось склониться в низком поклоне. На вид ему можно было дать лет сорок, темные волосы на висках чуть тронуло сединой. Такие же темные глаза, короткая борода, четкие черты лица — он обладал той особой мужской красотой, которая не уходит с годами.

— Приветствую вас, тарис Айгер, — Айлен наклонил голову. — Не думал, что вы окажетесь здесь.

— Тебе ли не знать, что я сам проверяю пограничные отряды, и всегда неожиданно? — ответил тот низким бархатным голосом, обняв Айлена за плечи. — Кто это с тобой?

54

— Вейра Илана Иральда из Тандора, невеста правителя Полуночных земель. И Нетта Леиса, ее служанка.

— Вот как?! — Айгер изумленно вскинул брови. — Невеста Ворона?!

Похоже, его удивило именно это, а не то, что я в мужском платье.

— Приветствую вас, тарис Айгер, — я поклонилась ему так, как по правилам должна была поклониться правителю нашей страны. Нетта тоже.

— Приветствую вас, дамы. Но не будем разговаривать на ветру и холоде, пройдем в тепло. Тем более разговор, полагаю, будет длинным. Лучше вести его за обедом.

Он повернулся и пошел обратно к серому дому. Мы — за ним. Поглядывая на Айлена, который шел с непроницаемым лицом. Весь его вид говорил: даже не пытайтесь спрашивать, ничего не скажу.

Поднявшись по низким ступенькам, мы попали в тесную прихожую с двумя закрытыми дверями, выкрашенными зеленой краской. Айгер открыл левую, и мы вошли следом в большую комнату с низким потолком. Там топилась печь и был накрыт стол: похоже, мы оторвали правителя от трапезы.

— Снимайте плащи, присаживайтесь, — он сел сам и жестом пригласил нас присоединиться. Появившийся словно из ниоткуда слуга поставил на стол тарелки и приборы для нас.

— Ну, с чего начнем? — поинтересовался Айгер. — Может, вы, вейра Илана? Что привело вас в наши края?

— Я убежала из замка. От временного правителя зола Меара. И хотела встретиться с вами. Чтобы вы помогли мне найти Ворона. У меня к вам письмо от золы Меары, она была придворной дамой вашей матери.

Айгер посмотрел с недоумением и протянул руку за письмом, которое я достала из кармана куртки. Прочитав его, он задумался, постукивая пальцами по краю стола.

— Меар задумал на вас жениться, вейра Илана? И его мать вам помогла убежать? Да еще дала письмо ко мне? Не находите, что это странно?

— Один мой друг в замке объяснил это тем, что она боится, не повесит ли его в таком случае Ворон. Если вернется. Я уверена, он пропал не просто так. И что Меар к этому как-то причастен. Хотя явно пока не сделал ничего противозаконного. Как первый претендент на трон замещает пропавшего правителя, только и всего.

— В этом есть разумное зерно, — кивнул Айгер. — Но мне так часто приходилось сталкиваться с тем, что самые очевидные объяснения оказываются неверными. Поэтому я перестал доверять им безоговорочно. Вот и сейчас что-то заставляет сомневаться. Почему вы думаете, что я смогу вам помочь в поисках?