Единственная для невольника (СИ) - Новикова Татьяна О.. Страница 36

Так кто мы: гости или пленники этих земель?

— Порою источник истинной энергии рождает чудесных существ, которые тянутся к человеческой ласке и готовы быть верны тому, кто спас их от голодной смерти, — ухмыльнулся мужчина, почесывая за ухом шипастую тварь. — Они умны, даже умнее, чем нам кажется. Не переживай, Алиса, мой звереныш безвреден для тех, кого я считаю своим другом. Когда наш малыш прибежал в селение и сообщил, что видел у реки опасных незнакомцев, я был вынужден обороняться.

Тварь перевернулась на спину, подставив огромное брюхо хозяину.

— Вы общались с моим папой? — спросила я, с опаской поглядывая на клыкастую пасть «звереныша».

— Общались — это громко сказано, — рассмеялся владыка поселения. — Твой папенька пытался меня поймать и изничтожить, а я умело прятался по лесам. Перед тобой Вальгар, безродный беглый раб, некогда убивший своих хозяев. Незарегистрированный маг, чей резерв бесконечно мал. Тот, который наводит ужас на врагов, потому что не знает пощады.

От этих его слов внутри меня всё похолодело. Стьен нащупал мою ладонь и крепко сжал её, умоляя выслушать главу до конца. Он чувствовал, как близка я к тому, чтобы ощетиниться, чтобы вскочить и отбиваться до последней капли крови.

Но я доверяла своему мужчине. Если он сказал, что здесь опасаться нечего — придется выслушать до конца.

Вальгар заметил сомнения, отразившиеся на моем лице, и произнес:

— Я не скрываю прошлого, Алиса из дома Трозз. Не питай иллюзий по поводу этого места. Здесь кругом преступники. Те, кого настоящий боевой маг должен уничтожать.

— Но вы сохранили мне и моему хранителю жизнь. Почему?..

— Твой раб не выглядит изнуренным или запуганным, — невпопад ответил Вальгар, достав из кармана рубашки самокрутку, и зажег её языком пламени, который вспыхнул на кончике пальца. — Когда мои люди обнаружили вас, он пытался биться, только бы не позволить тронуть свою госпожу. Такое отношение редко когда встретишь к хозяину-новичку. Боевые рабы учатся привязываться годами, вы же знакомы несколько недель?

Я сжалась, представив, что Стьен мог пострадать или даже погибнуть, пытаясь защитить меня.

— Месяца достаточно, чтобы узнать человека, — сказал он с нерушимым спокойствием в тоне.

— Согласен! — ухмыльнулся Вальгар. — Итак, мои люди предложили Стьену свободу в обмен на твоё пленение, но он отказался. Он не был готов разделить ваши жизни.

Я посмотрела на Стьена с благодарностью, а тот легонько улыбнулся и не отпустил моей ладони. Разумеется, наши касания не укрылись от главы поселения.

— Плотская связь между боевиком и хранителем запрещена. Тебя не учили этому, Алиса?

— В военное время любые правила теряют смысл, — хмыкнула я, рассматривая карту Свободных земель.

Пунктиром была прочерчена граница между миром людей и запретной территорией, точками отмечены жилища магов-боевиков, а звездами — природные источники силы. Здешний народ знал врага в лицо, в то время как неподготовленные боевики были вынуждены врываться сюда без какого-либо понимания ситуации.

Кто бы нам рассказал, что в Свободных землях есть целые поселения беглых рабов. Тысячи опасных, вооруженных людей, которым нечего терять.

Хорошо, что они не спешат вернуться в общество, где у них отберут всё, включая жизни.

Ещё и нас приютили.

Вот только какова цена их гостеприимству? Он ведь так и не рассказал, почему не уничтожил нас на месте.

— Не переживай, Алиса. Я отвечу на твои вопросы. Но сначала ответь на мои. Ты увешана оберегами. Помогают? — ухмыльнулся Вальгар, затягиваясь самокруткой и протягивая ладонь.

Я сняла с запястья три браслета — от сглаза, от болезни и от мелких, бытовых проклятий — и передала хозяину этого места. Он посмотрел на них с легким интересом. Разноцветье камней блестело в пламени огня.

— Дай угадаю: не помогают. Твой организм отторгает любую стороннюю магию, — глава поселения покрутил в пальцах один из моих амулетов. — То, что вы называете инициацией, пошло не по плану. Твой раб должен был умереть. Ты бы сама серьезно пострадала, это точно. Но Стьен рассказал о том, что произошло. Только вот это не помогло обмануть судьбу, лишь отсрочило её удар.

— Что вы имеете в виду?

— Алиса, ты погибаешь. Если бы всё шло правильно, то удар лег бы на… — Вальгар поморщился, — раба. И всё. Но в итоге разрушительная энергия сохранилась внутри тебя. Пусть я и слабый маг, но чувствую, как она клубится. Вот тут. — Ладонь опустилась мне на живот, в область пупка.

Я даже не попыталась отдернуться. Столь жутко звучали его слова. Жутко и правдоподобно.

— Что с этим делать? — глухо спросил Стьен.

— Ничего. Ждать. — Глава выпустил дым мне в лицо, и я поморщилась от едкой вони; травы точно были наркотическими. — Если повезет, обойдется, и твоя хозяйка выживет. Если же нет… на всё воля богов. Думаю, Алиса догадывалась, какая мощь скрыта в её теле. Думала о случайных событиях, когда её магия прорывалась наружу и творила нечто неведомое.

О да, например, в последнее время я частенько вспоминала проклятие, которое маленькая девочка смогла наложить на человека, сама того не осознавая.

— Откуда вы это знаете?

— В Свободных землях скрываются не только рабы, но и те, кому не нашлось места среди обычных людей. Могущественные маги — не исключение. Ты можешь стать одним из них… если выживешь.

— Если выживу, — повторила, облизав пересохшие губы.

— Итак, почему мои люди не убили вас? Потому что любая жизнь ценна. Мы не враги тебе, Алиса, — сказал Вальгар строго. — Оставайся с нами или уходи. Тебя никто не держит заложником поселения. Ты вольна отправиться к своим, только помощи не жди. Мой народ не причинит тебе зла, чего не могу сказать о владыках других общин.

Звучало неоднозначно.

Долгие годы меня убеждали, что в Свободных землях нет тех, чья жизнь имела бы ценность. Только всякий сброд. Убийцы, грабители, темные маги. И вот я сижу напротив Вальгара, который честен и не пытается ничего мне навязать. Он разговаривает с нами без презрения, он спокоен.

Насколько чисты его помыслы?..

— Зачем вы атакуете границы?

Владыка дернул плечом.

— Мы не атакуем по собственной инициативе. Боевые маги врываются в наши владения и пытаются уничтожить наши дома, убить нас или вернуть к «нормальной жизни», как они это называют. То есть обратить в рабство. Мы строимся всё глубже, где природа дика, и каждое растение таит в себе опасность. Мы боремся с нежитью. Но твоим братьям и сестрам приходят приказы из гильдии, вынуждающие подступать к нашим селениям вновь. День за днем. Час за часом. Я вынужден защищать свой народ, и если тому цена жизнь слабого боевика — я заплачу её без сомнения.

Он вновь затянулся и добавил с ухмылкой:

— Алиса, подумай вот ещё о чем. Здесь никто не будет судить вас со Стьеном. Вы свободны в своих помыслах и желаниях.

Выбор тяжел.

Я всегда хотела стать настоящим магом. Мечтала защищать границы, странствовать по миру. Воевать ожесточенно. Получать шрамы и наслаждаться победами.

Что может быть слаще?..

Но сейчас я понимала кое-что ещё. Стьен всегда будет лишь собственностью хозяйки, моей тенью, безвольным рабом. Он либо погибнет в битве, либо навсегда останется невольником, вынужденным ходить за мной следом. Я даже не смогу освободить его, ибо он — мой хранитель, и наша связь нерушима.

Нас разъединит только смерть.

Зато наш союз в глазах людей будет порочным и запретным.

В гимназии меня задирали — но это мелочь по сравнению с тем, на что способна гильдия, узнав о том, кого я избрала в любовники.

Нам не дадут житья.

Скрывать чувства? Всю жизнь прожить в страхе, что нас обнаружат?..

Становясь боевиком, я понимала, что могу умереть. Готовилась к этому. И вот… смерть близка.

Можно попытаться спастись. Да только нас ждет погибель. В любом случае. Неважно, от когтей дикого зверя, от истощения или магического всплеска. Мне всё равно не суждено добраться до границы, которая, если верить карте, неимоверно далека отсюда.