Игра из Тени (СИ) - Осколков Артур. Страница 53

Оу. Я знаю этих парней. Они появились в Городе девять с небольшим лет назад и быстро поднялись в иерархии. Некоторые считают, что за ними стоит кто-то из Великих Родов, но я сомневаюсь. Как по мне, дело в их репутации. Лично с этими парнями я не сталкивался, Единый спасал, но результаты их трудов всплывали — во всех смыслах — то тут, то там. Омерзительное зрелище. Полностью оправдывает их выбор названия. Меня передернуло от отвращения.

— Именно, — кивнул Учитель. — И я не желаю общаться с этими существами. Было бы здорово как-то выманить Реджи, но не думаю, что это вообще возможно.

Я уже собрался было согласиться, как вдруг к нашему столу подошел пугающего вида верзила и ударил по столу рукой размером с лопату.

— Так-так-так! — протянул грубиян. — И кто это у нас? Неужто старина Соррен собственной персоной? Вот это удача. А, парни?

— Великий Кормаг, расплавь эту гнилую тушку, — пробормотал Сор и взглянул в глаза пришельцу. — Давно не виделись, Лир.

— Не смей произносить Его имя всуе, ублюдок! — разъярился тот, кого Соррен назвал Лиром. — Ты, грязная Городская подстилка! Наши боги от тебя отвернулись! Убирайся отсюда, пока цел.

До меня дошло. Глаза выскочки буквально искрили ярко-голубыми красками — и как я сразу не заметил? Он был аэном. Очень высоким аэном. Значительно выше, чем средний представитель северного народа. Занятно. Похоже, он один из тех, кто отправил Сора на виселицу.

Единый, ну почему? Неужто действительно существует незримое для простых смертных правило, что каждый поход в таверну обязан закончиться потасовкой? Я же просто хотел отдохнуть!

— Господа, успокойтесь, — благодушно поднял руки Таррел. — Мы пришли сюда посидеть и выпить. Незачем устраивать побоище.

— Тебя не спросили, крот! — зарычал приятель Лира и встал рядом с товарищем. — Ползи в ту нору, откуда ты приперся.

Сор поднялся, да так быстро, что его стул с грохотом отлетел в угол. В таверне стало необычайно тихо. Даже пьяные в хлам бандиты захлопнули рты и вылупили глаза на рассвирепевшего аэна.

Глаза Соррена сверкали бешенством полоумного. Он был обязан мастеру жизнью, свободой, работой и будущим, и не собирался терпеть подобное отношение к своему благодетелю.

— Подожди, Сор, — махнул рукой учитель и дружелюбно обратился к лидеру группы. — Раз уже проблем не избежать, я предлагаю решить дело небольшим соревнованием. Если вы победите, то мы тут же покинем это чудесное заведение и даже заплатим вам сверху. А если выиграем мы, то вы извинитесь и больше нас не побеспокоите. Идет?

— Что за соревнование? — с прищуром поинтересовался аэн. Идея заработать халявных деньжат его изрядно привлекла. — Желаешь надуть меня, маг?

— Нет, что ты, — обезоруживающе улыбнулся наставник. — Все очень просто!

Я икнул. Дело дрянь. Я знал, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.

— Уверен, что все вы знаете детскую игру в слова, — начал объяснять правила учитель. — Участник должен назвать слово, которое начинается на последнюю букву предыдущего. Буквы типа «й», «ь», «ы», «я» и подобных пропускаются.

— Ты издеваешься надо мной, человек! В игрушки играть?! — проорал взбешённый Лир. — Да я лично тебя прикончу.

— Но мы сделаем ее интереснее, — невозмутимо продолжил маг. — Каждый из нас выберет цифру от пяти до пятнадцати и сможет произносить слова только этой длины. А еще, — ухмыльнулся Таррел. — За каждые три секунды того времени, в течение которого участник не сможет придумать ответ, он обязан сделать глоток пива. Вся выпивка на мне, конечно.

Лир хотел было разразиться очередной тирадой, но, услышав последние слова учителя, заткнулся, почесал затылок и с улыбкой хлопнул по спине своих напрягшихся прихлебателей.

— Ты думаешь, что самый умный, да, маг? — насмешливо поинтересовался он. — Считаешь, раз ты городской, а мы деревенщины, то легко победишь в "интеллектуальной" — протянул он слово с очевидной издевкой — игре? Знай же, я должен был стать старейшиной в своем поселении. Вот только твой ублюдочный Император вырезал мой род под корень, и мне пришлось переехать в эту вонючую дыру, что вы называете Городом. Я согласен. Девять букв.

— Отлично, — вернул улыбку наставник. — Так даже интереснее. Люблю хорошего оппонента. Восемь букв.

Я выбрал одиннадцать, Сор — десять. Напарники Лира взяли себе семь и шесть.

— Еще желающие есть? — Таррел повысил голос. — Нам нужно еще пять человек.

Как я и ожидал, людей не надо было долго упрашивать. Кто же откажется от бесплатной выпивки? Даже поехавший старик, что тихо сидел в углу и жевал бороду, решил поучаствовать. Он взял себе двенадцать букв. Много. Очень много, на самом деле. Я мысленно пожелал ему удачи.

Сдвинув столы в середину зала и заказав десять бочонков пива для разогрева — Гелла, наверное, плясала от счастья, не каждый день можно столько заработать — мы начали игру.

— Предатель, — выбрал первое слово Лир и нехорошо уставился на Соррена.

— Лжегерой, — спокойно продолжил за ним Учитель.

Настала моя очередь. Я взял кружку и после пары чудовищных глотков с грохотом ударил ей по столу.

— Ах, какая жалость. В голову ничего не приходит, — громко произнес я. — Боюсь, я выбываю. Всем удачи!

Не обращая внимания на неодобрительный взгляд учителя, я встал из-за стола и, покачиваясь, направился к барной стойке.

— Не желаешь участвовать? Понимаю, — улыбнулась Гелла и поставила передо мной полную кружку. — За счет заведения. И чтобы ты не держал обиды за прошлое.

Я лишь хмыкнул, но пиво взял. Зачем пропадать хорошему пойлу? Но это не значит, что я все забыл. И уж точно не простил.

В это время закончился первый раунд. Вполне ожидаемо большая часть народа и не собиралась участвовать. Люди просто пришли на халяву выпить, вот и вылетали, когда уже не могли поднять кружку. Некоторых приходилось уносить.

Ещё через четыре раунда за столом остались Лир, один из его напарников, Учитель, Сор и, на мое удивление, башковитый дед. Он что, ученый? Откуда он знает слова вроде «нарциссичный»? Ума не приложу.

Видать, в юности старикан был профессором. А я-то думал, что он ветеран. Из тех, что заливает душевные раны трактирным пойлом, что подешевле. Типаж один в один.

Желчность — труженик — коллекционер — разболтать — топорик.

Они что, специально слова подбирают? Учитель и Сор точно да. Единый, ну что за выпендреж.

Консилиум — мститель — лжесвидетель.

В этом раунде выбыли Сор и аэн, имени которого я так и не узнал. Ну и ладно. Невелика потеря. Подойдя к столу, я аккуратно схватил подвыпившего друга и перенес его к нашему столику. Пусть проспится, бедолага. Надеюсь, его никто не скинет.

В это время соперничество в центре зала разгорелось с новой силой. Учитель, аэн и дедок по очереди соревновались в занудстве.

Легкоумие — единство — оживленность.

Твердость — теряться — слабовольный.

Неучтивый — везунчик — консерватизм.

Так продолжалось какое-то время, пока после очередного глотка глаза Лира не закатились, и он не сполз на пол.

— Жаль. Такими темпами он не сумеет передо мной извиниться, — печально произнес учитель и повернулся к последнему сопернику. — А ты долго продержался. Воевал?

Старик улыбнулся остатками черных зубов и пожал плечами, которые казались больше из-за налипших на них слоев грязи. Меня передернуло от отвращения. У него и вши, наверное, есть.

— У меня были отличные учителя, — прошамкал он, игнорируя вопрос, и уставился собеседнику прямо в глаза. — Так энта, редко тут кто-то устраивает подобное представление. Но я доволен. Люблю забесплатно выпить, хе-хе.

— И что же такой разносторонний человек делает в Нижнем Городе? — поинтересовался Таррел. — Да еще в такой одежде? Жизнь тебя не пожалела. Верно, старик?

— Аахахх. Разносторонний? Ха-ха. Это Вы, господин хорошо сказанули, — хрипло рассмеялся тот и, повесив голову, грустно произнес. — Боюсь, Императору, храни его Единый, больше не требуются мои услуги. А я служил ему долго. Очень долго, да… Убивал ради него.