Невеста на полчаса. Книга 2 (СИ) - Огненная Любовь. Страница 17

     Завидев меня, они затормозили, почтенно склонившись в неловких реверансах, тогда как Катина продолжала переть тараном.

– Ваше Высочество, я принесла конверты и бумагу для писем женихам!

– Для каких писем? – медленно обернулся к Дарини.

– Это другие письма. На свидания хочу женихов позвать, – нашлась эта пиявка.

     Пришлось уйти, потому что свидетелей было много, а одежды на мне почти что и не имелось. Но ушел  я ненадолго. Переодевшись, вновь вернулся во дворец. Вышел в гостиной, заставая интереснейшую картину.

     Девушки сидели в основном на полу в спальне – я видел это через открытые настежь двустворчатые двери, – а мужчины, включая первого советника короля, – в гостиной. И абсолютно все что-то писали.

– Бумага, конверты, перо, образец, – даже не глядя на меня, протянул мне стопку Давир.

     Взяв так называемый «образец», я лишь подтвердил свою догадку. Дарини требовала по только что придуманным правилам отбора под подарки надеть белые одежды.

     Прикрыв веки, усмехнулся своим мыслям. Не знал, кто именно поспособствовал попытке исправления грядущего скандала, но эта неугомонная девчонка действительно пыталась выкрутиться.

     Конечно, оскорбление уже нанесено, навряд ли все действительно возможно исправить – не при действующей политике правления, – но сгладить острые углы ей было под силу.

     Воспользовавшись простеньким заклинанием, размножил образец и принялся вносить в бланки имена из списков. Мог бы не помогать. Мог бы отойти в сторону и просто наблюдать за тем, как разрушается чужое самолюбие. Мог бы, но не хотел.

     Письма отправились адресатам. Я лишь на секунду столкнулся взглядом с Дарини. Отметил ее поджатые губы, излишне напряженную спину, буквально вытянутую, будто девушка проглотила палку, но задерживаться не стал. У меня еще были дела.

– Как вы посмели потакать ее прихотям?

     Именно с этими словами я ворвался в кабинет короля, звучно хлопнув дверью. Его Величество сидел в своем кресле и…

     Совсем не занимался бумагами. Напротив, проводил время за бездельем, бездумно глядя в окно.

– Займи трон, – глухо отозвался король, не удостаивая меня и взглядом.

– Нет, – ответил я в который раз.

     Ответил твердо, с уверенностью, что никогда не соглашусь повесить на себя такое бремя. Потому что слишком сложно, слишком тяжело перестраивать целую империю, которую по какому-то нелепому убеждению до сих пор считали разрозненными королевствами. На это уйдут века. А взвалить эту ношу и ничего не делать, позволяя продолжать жить драконам по прежним законам, я просто не смогу.

– Тогда не смей требовать от меня ответов, мальчишка.

– Это так вы решили отблагодарить меня? – Эмоции разом схлынули, вынуждая собраться.

– Ты прекрасно знаешь, что мне некому передать власть. Самовлюбленный эгоист с жаждой наживы и малолетняя драконица, ребенок с шилом в… Я устал, Рирнар. Я слишком долго правил.

– Вам придется сделать выбор, – не поддался я уговорам.

– Тогда не задавай мне вопросов. Раз тебе наплевать на будущее Дарконии, то мне и подавно.

– Ваше Величество, к вам можно? – раздался голос Давира по ту сторону двери.

– Чего тебе? – неохотно отозвался король, слегка повышая голос.

– Пора отправляться на арену.

     Переходил порталом в одиночестве. Злился, но истинные эмоции удавалось скрыть. Крепко держал их под замком, но всегда ровно до тех пор, пока мне не попадалась Дарини. Эта несносная девчонка и сейчас привлекала всеобщее внимание, стоя в окружении фрейлины и вампирши. Сверкала под ярким солнцем золотым нарядом.

     Глухое платье принцессы закрывало ее до самой шеи, но тем, кто стоял на арене, было плевать, в чем перед ними предстала венценосная особа. Крики, ругань, гам. Едва ли треть из драконов облачилась в подаренные им наряды. Среди этой кучки жаждущих власти особо выделялся принц, все привилегии с которого давно сняли.

– Тихо! – прогрохотал королевский рык, вынуждая смолкнуть даже самых горластых.

     Короля Дарконии уже давно никто не боялся, однако его уважали. Не все, но многие.

– Итак, я приветствую вас на втором этапе действующего отбора, – начала свою речь принцесса, делая крохотный шаг вперед.

     Гвалт, только что стихнувший, взорвался с новой силой, но стоило мне поднять руку, как тишину вновь можно было резать.

– Вчера все, кто прошел первый этап, получили подарки, которые вызвали волну возмущений. Для начала я хотела бы сказать, что к участию во втором этапе допущены только женихи, выполнившие главное условие, – то есть те, кто пришли на арену, по всем правилам облаченные в наряды, подаренные мной. Что же касается возмущений…

     Дарини сделала паузу, явно волнуясь. Ее выдавали пальцы, что никак не могли отпустить кончики пояса платья.

– Подаренные мною наряды являются символом чистоты помыслов на этом отборе. Я открыта перед вами. Мои мысли, мои страхи, мои желания – все это вы можете без труда узнать, и я жду от вас взаимности в этом вопросе. Если вы пришли за выгодой для себя, наши дороги никогда не сойдутся. Да будет так!

     В образовавшейся тишине наследная принцесса Дарконии одним рваным движением дернула пояс наряда. Резко поведя плечами, скинула плотную ткань, вызывая ошарашенные, взволнованные, ошеломленные вздохи.

     Я жадно впился взглядом в ее хрупкое тело. Грудь ее была закрыта белым коротким топом, ноги – легкими светлыми штанами. Поверх экстравагантного наряда была надета прозрачная сорочка из голубоватой ткани – точно такой же, из которой были пошиты наряды женихов…

     Такую одежду могла бы позволить себе одна из невест, но не принцесса. Не наследная принцесса Дарконии.

– Дарини! – Мой рык наверняка был слышен даже в человеческих королевствах.

     Потому что да, я дошел до точки кипения.

Глава 8: Наказание

     Я знала, что Рирнар попытается вмешаться, попытается испортить мне то хрупкое равновесие, которого я добилась самым экстравагантным из возможных способом.

     Не видела других вариантов. Отменить все – значит прослыть особой взбалмошной и ненадежной. Кардинально изменить решение – в устах народа стать неуверенной, боязливой, постоянно сомневающейся. Такую даму навряд ли допустят править, не говоря уже о том, чтобы воспринимать серьезно.

     Мне же нельзя было ни в коем случае совершать подобные ошибки. Я не хотела править, не желала, но столь же отчетливо понимала, что смогу исправить устоявшуюся систему только тогда, когда в моих руках действительно появится реальная власть. Это была та самая необходимость, когда интересы других предстояло поставить превыше своих.

     В данном случае я собиралась менять законы, напрямую касающиеся человеческих девушек, однако до победы мне еще было шагать и шагать. А когда тебе еще и палки в колеса вставляют на каждом повороте, то борьба становится почти невыносимой. Вот и сейчас заставивший вздрогнуть даже женихов рык раздался над ареной, прогрохотал, будто гром среди ясного неба:

– Дарини!

     А ведь я не сомневалась, что Рирнар что-нибудь испортит. Было удивительно и неожиданно видеть его среди помощников, когда мы готовили письма, но я не обманывалась. Знала, что ему никак не дает покоя моя самостоятельность, однако я не марионетка, чтобы кто-то пытался контролировать каждый мой шаг.

     Прекрасно понимала, что делаю – рискую неимоверно, показываясь перед будущими подданными почти что неглиже, но, если не можешь победить, возглавь.

     Именно это я и сделала, когда переоделась. Выкрутилась так, как смогла, обращая ошибку в заранее заготовленное мероприятие с изюминкой. По крайней мере, очень сильно надеялась, что женихам со стороны покажется именно так – будто я специально придумала задание с подвохом.

     Шаг. Рирнар успел сделать только шаг по направлению к ложе, в которой я стояла. Не могла позволить ему вот так просто взять и испортить все то, что я выстраиваю, собирая по крупинкам, а потому обернулась к мужчине и мягко улыбнулась, мысленно посылая ему яркую картинку того, как смиренно склоняюсь перед ним, опуская взгляд.