На Закате (СИ) - Шульженок Павел. Страница 36

— Пожалуй, это мой любимый край, — проговорил Кастор. — Таинственнее и интереснее его в этом мире только сам Мистерион. Собственно Вестер это и есть продолжение Мистериона, имперская земля, неизменно испытывающая не себе влияние западного ветра. Все самые страшные твари и самое могучее колдовство в пределах Империи, всё находится здесь.

— И вам это нравится?

— Это позволяет забыть о демонах, живущих внутри нас. Именно внешнее благополучие и покой развращают нас и питают наши страсти, этот яд незаметен и коварен. Здесь всё будет иначе… Когда снаружи все неясно, зыбко и несет смертельную угрозу, внутри ты делаешься удивительно цельным, к тебе приходит удивительная ясность сознания.

— Но, наш предшественник, брат Энджелс… Он, кажется утратил всякое сознание вообще. — возразил Аполлос.

— И это тоже определенная ясность. Множественная обсессия и разрушение психики, это вовсе не тоже, что растление в миру. В миру ты можешь быть внешне благополучен и здрав, даже успешен, и сам не заметишь, как развратишься. А Вестер просто сожрет твою душу, и это будет резко, грубо и жестоко. По мне и это лучше, чем прозябание в Альдене…

— И что же, весь Вестер таков?

— Конечно не весь, и в этом всё его коварство. Кстати, как у тебя с местным наречием?

— Ну я учил его в академии, могу понимать о чем речь. С нами будут разговаривать на вестерском?

— Здесь все отлично говорят на альтском, хотя и с акцентом. Но если захотят что-то от тебя скрыть, вполне могут перейти на свой язык, даже в твоём присутствии. Запомни, для местных мы северные болваны, туго соображающие, но злобные. Нас не особенно уважают, вообще не любят, но побаиваются.

Ещё через час пути повозка въехала под сень лесного массива, простиравшегося дальше на запад. Некогда это был самый край великих западных лесов, укутывающих сплошным зелёным покровом весь Мистерион до самого океана. Однако с тех пор, как Альден воздвиг между своими землями и Мистерионом укреплённые границы, вестерский лес оказался отрезан от бескрайних массивов на западе. Всё еще величественный, сохраняющий черты своей первозданности, он, однако, был уже изрезан здесь и там линиями дорог, а среди его густых чащоб теплились огоньками вестерские посёлки и небольшие городки. Люди со всеми своими усилиями и вырубками, всё еще не смогли изменить облика древнего леса, но вполне его обжили.

Аполлос с восхищением смотрел на двух-охватные стволы вековых дубов проплывающие мимо, задирая голову, изучал переплетение густых лиственных масс, колышущихся над головой, где по времени порхали с щебетом лесные птахи. Понизу можно было видеть кустарники и подлесок, тёмные вывороченные корневища упавших деревьев. Еще никогда в своей жизни детектив не был в подобном месте, проведя всё своё детство и юность в тени монастырских стен Хартленда.

— Если бы мы ехали по зиме, или хотя бы ранней весной, была бы велика вероятность, что нам придется отбиваться от волков. — сказал Кастор. — Но сейчас это маловероятно. Серые братья скорее всего, пируют в чащобе, в стороне от дорог. Дичи здесь порядком, не в пример нашим внутренним лесам.

— А как насчёт того леса, что мы проезжали?

— Ларен? Уже давно не то. Все охотники Мидланда, Норвеста и Хартленда порядком его вычистили. А здесь только вестерцы, которые берут лишь очень немногое из того, чем наполнен этот лес.

Между тем начинало вечереть, а в лесу сумерки и тени сгущаются гораздо быстрее. Кучер затеплил на передке два застеклённых масляных фонаря, разгоняющих подступающий мрак, а Кастор достал из запасов палку колбасы и оплетенную бутылку, наполненную хорошим вином.

— Не знаю сколько еще ехать до ближайшего постоя, поэтому, думаю, стоит перекусить немного.

— Надеюсь, нам не придётся ночевать в лесу? — огляделся Аполлос спокойно, но не весело.

— До рассвета мы в любом случае куда-нибудь приедем. Твоё здоровье… — комиссар выбросил пробку и отпил вина прямо из горла.

В пути по ночной лесной дороге Аполлос уснул, и был разбужен только когда повозка вѣхала на постоялый двор. Основное строение, не слишком большое, отличалось высокой узкой крышей с крутыми скатами, образующими острый угол. Вверху, на самом коньке белел лосиный череп с огромными ветвистыми рогами.

Коней принимал кряжистый плечистый мужичок с длинной, до пояса бородой, ровно столько же седой, сколько еще темной. Когда свет упал на его лицо, детектив испытал неприятное чувство: следы страшного увечья уродовали его гораздо сильнее, чем шрам покойного Коллера. Три борозды рассекали наискось линию бровей, делили пополам нос, заставляли рот страшно кривиться вниз и налево. Вместо одного глаза зияла глубокая черная впадина.

— Я прошу прощения за свой вид, Ваше Преподобие — проговорил вестерец несколько надменно. — Но здесь вас встретить больше некому. Одно обещаю, моя страшная физиономия не будет попадаться вам на глаза слишком часто. Если вам, конечно, ничего от меня не понадобится. Меня зовут Пьер Вортен, и я хозяин этого двора.

— Бог с вами, Пьер. — глухо ответил Аполлос, поняв, что задержал взгляд на лице Вортена пожалуй слишком долго. — Я и сам, как видите, не вполне цел. Жизнь бывает к нам сурова. Детектив Аполлос Епифан, к вашим услугам.

— Я рад, что вы подружились… — сказал Кастор, выгружая из повозки свою сумку. — Но меня волнует один только вопрос. Как далеко отсюда до Вокьюра?

— Вам не хватило часов трёх езды. Но я бы и не советовал ехать в ночь… Через пятнадцать стадий будет поворот налево, без всякого указателя. Его легко пропустить впотьмах.

— Как же его опознать?

— За стадию до него вы проедете менгир по правую руку, не должны пропустить. Так вот следующий за ним поворот налево и будет вашим.

— Я благодарен Богу, что мы к вам заехали.

— Ну проехали бы лишних пару лиг до Армьена, не страшно… Но, раз уж вы здесь, проходите, пожалуйста, в дом. Я только поставлю коней и приду к вам.

— А здесь что…. - удивился Аполлос. — Больше никого кроме вас нет?

— Если вы про других постояльцев, то мой дом абсолютно свободен. — усмехнулся Пьер, забирая коней под узцы. — А вообще я здесь один. Последние годы…

Вскоре оба инквизитора сидели в полумраке зала за одним из трех столов, глядя как в камине пляшет рыжее веселое пламя. Пьер разогрев небольшой котелок с вином и травами, разливал ароматное горячее питьё по кружкам своих постояльцев. В прикуску нашлось немного плесневелого сыра, что, как оказалось, в Вестере было не просто нормально, но даже весьма ценилось. Кучер с дороги сразу отправился спать, а Кастору хотелось еще поговорить с хозяином двора, да и Аполлосу было интересно.

— Ну что-ж, друг мой Пьер… Выпьем за наше знакомство? — произнес комиссар, поднимая парящую кружку.

— Рад вас принимать, друзья мои. — ответил Вортен и присел напротив гостей. — Я бы мог расспросить вас о чем-нибудь для поддержания разговора. Но, если честно, мне вообще не интересно, зачем вы здесь и куда держите путь. Может быть у вас есть какие-то вопросы?

— Да, — согласился Кастор. — Мне было бы интересно узнать, происходит ли в округе что-нибудь интересное именно для нас. Ну… как обычно. Какие-нибудь подозрительные дикари, капища, или вовсе, какая-нибудь нечисть? Что у вас с этим?

— Не могу сказать, что через меня проходит много новостей и слухов. — поднял уцелевшую бровь Вортен. — Но, судя по тому, что я слышал от постояльцев за последние годы, Вестер уже давно не так лихорадит как раньше. Волки, чёрт бы их побрал, да медведи, вот и всё чего здесь приходится опасаться. Но это, сами понимаете, не по вашей части. Лесников и охотников хоть и много, но просто не хватает на местное зверьё. Поэтому… Не знаю, чем вас порадовать. Эрки восточнее Армьена не забираются, может быть ближе к стене что-то и будет вам интересно. Ведьмы… А что до ведьм, то всякая вестерская женщина немного ведьма, кто же будет обращать на это внимание? Последний раз колдунью в этих краях сожгли лет семь назад. И то, по правде говоря, за то что заразила солдат какой-то чесоткой.