Гостья Озерного Дома (СИ) - Ракшина Наталья. Страница 42

Анализ сохранившихся на планете источников информации, а также пробы воды, почвы, воздуха, изучение геомагнитной обстановки и так далее — все указывало на то, что планета, называемая «Землей», попала под бомбардировку крупными астероидами. Последствия были чудовищными, часть континентов сразу перестала существовать. Ситуация осложнилась тем, что по значительной площади планеты было распространено оружие массового поражения, от которого мы сами давно отказались, как от опасного для экосистемы в целом. Сбой в электронных сетях привел к активации оружия. Планетарная орбита получила отклонение, незначительно изменился угол оси суточного вращения, что вновь привело к последствиям, фатальным для большинства жизненных форм. В атмосфере возрос процент окиси углерода… Такие условия оказались неприемлемыми для восьмидесяти процентов представителей фауны и почти тридцати — флоры. Из гуманоидов выжили те, кто смогли укрыться в специально подготовленных убежищах. Мы сделали вывод, что к каким-то катастрофам тут готовились заблаговременно. Но существование под землей не могло продолжаться вечно. От воздействия ионизирующего излучения, инфекционных заболеваний, голода и локальных конфликтов погибло две третьих спасшихся. Выжившие стремительно возвращались к первобытному состоянию и, кроме того, подверглись мутациям. С момента катаклизма до нашего посещения Земли прошло около двухсот лет…

Марина почти не удивилась услышанному: она уже подозревала нечто подобное и была морально готова. Вполне вероятно, что она попала в будущее собственного мира, или в какую-то его вариацию. Но веселее от этого открытия на душе не становилось. А между тем пришелец с экрана спокойно говорил, что его сородичи «не могли оставить мыслящих существ в таком плачевном состоянии». Земля была населена горсткой мутантов. И вот тогда пришлые благодетели «произвели генетическую чистку». Скорее всего, под «чисткой» подразумевалось уничтожение. Воспроизведение популяции людей было взято под жесточайший контроль, и путем строгого отбора и применения генетических технологий удалось «вывести» расу, обитавшую на планете до страшных событий. Одну расу. Попутно удалили гены, отвечающие за развитие некоторых заболеваний, и добавили в человеческий геном «стабилизирующие составляющие», сделавшие невозможным некоторые опасные хромосомные аберрации. Кое-что убавили, кое-что добавили «для улучшения генома». Флора и фауна также подверглись коррекции. Не все виды смогли восстановить, и не все… уничтожить. Некоторые странные существа сохранились после бедствия или вышли на свет уже из лабораторий пришельцев: создания, умевшие менять облик, невидимки, оборотни, полуженщины — полурыбы с уникальной системой кровообращения (и размножающиеся партеногенезом!), предки домофеев и прочая «нечисть».

— Мы обнаружили весьма любопытную мутацию, наличие которой позволяло манипулировать веществом, управлять пространством и материей с помощью энергии мысли. Мы решили сохранить эту уникальную для Вселенной способность и, по возможности, усовершенствовать, приспособить для своей расы. Аборигены называли это ментальное свойство «магией»…

Тавель так и подпрыгнул в своем кресле.

— … невозможно было найти конкретный ген, отвечающий за магические способности индивидов. Сама природа процесса тоже не ясна нам до конца…

Итак, потратив еще лет двести на восстановление экологической среды Земли, пришельцы сочли работу удовлетворительной и принялись за общественное устройство. И делалось это, судя по всему, по очень простому принципу: не можете — научим, не хотите — заставим. Землянам вбили в голову правила гигиены, нормы поведения и некоторые принципы нравственности. Обычай часто мыться имел сугубо практическую ценность — надо было смывать радиоактивную пыль как можно чаще… Только вот прогресса что-то не намечалось. To ли гены были виноваты, то ли горе-экспериментаторы сами напортачили, но человечество в «золотой век» не спешило. Никак не хотели исчезать ни воровство, ни разврат, ни хамство, ни жестокость, как бы не кромсали благодетели ДНК подопытных кроликов. А ведь создали все условия! Недра планеты давно были истощены, и твинаты запустили цепь простейших химических реакций, позволяющих самой природе вечно синтезировать из обычных химических элементов (углерод, водород, кислород) энергоемкое вещество — шарду. Они снабдили землян высокотехнологическими сплавами и готовыми изделиями из них, подготовили простейшие механизированные приспособления для облегчения ручного труда. Но аборигены и не думали перенимать передовой опыт, будучи заваленными дармовой энергией. Так, жили — поживали в свое удовольствие, воевали и мирились. Как будто сознание застряло в подростковом возрасте. Проходили десятилетия и даже века, а мир не трогался с места. Люди постепенно в совершенстве овладевали магией, не более того. А технические новинки обходили стороной, словно бы впитывая с молоком матери печальную истину — технический прогресс никому не во благо…

Тогда братья по разуму сообразили убраться восвояси, оставив лишь наблюдателей и предоставив Земле полную самостоятельность. И, вероятно, не вернулись бы никогда, если бы не новая проблема.

Большие глаза странного пришельца затуманились.

— Мы столкнулись с неразрешимым феноменом. Законы общественного развития одинаковы для обнаруженных нами обитаемых миров: и, согласно этим законам, высокоразвитые цивилизации, как правило, не агрессивны. Однако исключение нашлось. Нами была потеряна связь с наблюдателями на двух планетах, население которых не было готово к прямым контактам. Одной из них была Земля. Разведочные корабли не вернулись, хотя успели передать сообщение, что обе планеты захвачены какой-то неизвестной доселе расой. Нас ждало неприятное открытие… До сих пор нам были известны лишь разнообразные углеродные формы жизни, да еще кремниевые, низкоорганизованные, способные существовать только при высоких температурах. Теперь мы выяснили, увы, дорогой ценой, что основу жизни могут составлять и металлы. Это казалось невероятным, поскольку металлы дают слишком прочные соединения с кислородом, что исключает любые процессы воспроизведения. К тому же, у металлов слишком высока электропроводность, а небольшие молекулы соединений не позволяют регулировать потоки электронов и запасать энергию. Тем не менее, стало ясно, что природа открытой формы жизни — металлоуглеродная, где задействованы металлы переменной валентности. Мы назвали эти существа металломорфами. Мы подозревали, что их создала некая древнейшая цивилизация, но творение либо вышло из-под контроля, либо создатели сами дали ему свободу по каким-то причинам. Металломорфы бесполы. Они не могут размножаться ни одним из известных во Вселенной способов полового или бесполого размножения, и это говорит в пользу гипотезы их искусственного происхождения. Для воспроизведения им нужны тела теплокровных хозяев, с которыми металлические зародыши образуют единый организм, постепенно замещая неорганическим веществом клетку за клеткой на протяжении десяти — двенадцати циклов развития. Мозг хозяев медленно умирает в течение нескольких месяцев. Металломорфы могут существовать лишь при низких температурах. На захваченных планетах они охлаждают атмосферу с помощью ионосферных генераторов и используют тела взрослых разумных особей для воспроизводства своей популяции. Малую часть населения они вербуют в помощники, сохраняя жизнь в комфортных условиях и определенные привилегии, остальных же, анатомически и физиологически отвечающих необходимым параметрам, загоняют в резервации, откуда уже выхода нет…

Показалось новое изображение — та самая жутковатого вида птица, которую Марина уже видела на обложке старинной рукописи, прочтенной в домике Тавеля. Теперь было хорошо видно, что это — скафандр.

— Тела металломорфов разлагаются почти мгновенно после извлечения из скафандров — даже при низкой температуре. Никто не знает, как они выглядят на самом деле…

Пришелец рассказывал о бесплодных попытках договориться с нелюдями, о долгих военных действиях, о многочисленных жертвах… Захватчики были уничтожены, но не полностью; одной группе удалось скрыться в неизвестном направлении, ведь Вселенная огромна… Землю вторично постигла горькая участь разорения. По счастью, металломорфы не успели завершить процессы замораживания, планета пережила относительно короткий, примерно столетний, ледниковый период, но… человеческие ресурсы и природа опять пострадали существенно.