Гончие Дзара (СИ) - Титов Роман Викторович. Страница 13

Как и советовал Аргус, я втянул голову в плечи, а заодно старался спрятать виноватый взгляд от его слуги.

— Простите. Вырвалось невольно.

Изма только фыркнул.

— В прошлый свой визит вы были куда собранней, мастер Риши.

— Изма! Спускайся молча.

Изма подчинился приказу хозяина и припустил гофая глубже в чащобу, вниз под слои листвы и переплетения ветвей и лиан, туда, где с каждым метром становилось все темнее, а со стороны раздавались все более жуткие и громкие вопли.

Очутившись под пологом зелени, скорость пришлось существенно сбросить, что, впрочем, не слишком угнетало привычных к проворству ящеров. Недостаток естественного освещения компенсировали люминесцентные лианы и цветы-приманки, над которыми вились насекомые.

Мысленно надеясь, что не наткнусь на какого-нибудь гигантского паука, я, тем не мнее, не переставал глазеть по сторонам, стараясь впитать взглядом каждую деталь окружения. Прежде мне всегда думалось, что густые леса под своими пышными кронами скрывают голые стволы и больше ничего. Однако то, что предстало перед глазами здесь ни в какое сравнение с подобными догадками не шло. Словно погружаешься в некое мистическое царство неописуемой красоты и загадочности. Пускай затхлый воздух слегка и портил общее впечатление.

— И почему это место называют страной кошмаров? Здесь же невероятно красиво!

— Красиво — да, но зазеваешься и тебе моментально отхватят голову. Или думаешь, там слева — просто огонечки горят?

Я пригляделся, куда было указано, и сперва даже не понял, к чему вообще Аргус о них заговорил. Но вдруг я увидел, как пара огоньков моргнула, а затем и чуток сдвинулась в сторону, отчего на долю мгновения стали заметны очертания мощной фигуры за ними. Глаза! То были глаза. И ни одной, а сразу нескольких тварей, явно взявших нашу скромную группку в свой прицел.

— Кто это?

— Черные китхи, — ответил страж.

У меня аж дыхание сперло:

— Китхи?!.. — Китхами именовались здоровенные боиджийские кошки, по праву считавшиеся умнейшими и потому опаснейшими хищниками планеты. В былые времена некоторые особенно безбашенные галактические охотники устраивали целые облавы на этих животных, но в итоге лишь поплатились собственными жизнями. Нет, нескольких особей, конечно же, удалось изловить и даже вывезти с Боиджии, однако число смертей среди жаждущих наживы неизменно преобладало над ценностью добычи. На том все и закончилось.

— Без паники, — невозмутимо проговорил Аргус. — Они засекли нас сразу же, как только мы нырнули под полог. Похоже, территория прайда расширилась до самого города. Занятно.

— Чего тут занятного? У тебя под боком расплодилась целая стая самых хитроумных созданий, что только могла породить ваша планета, а ты и бровью не повел.

Аргуса мои слова позабавили, и он с нарочитой насмешливостью уточнил:

— А что, если и я ударюсь в панику, кому-то здесь станет легче?

— А я и не паникую. Просто… слегка удивлен.

— Хозяин, вы заметили? — со своего гофая негромко обратился Изма.

— Китхов? Конечно.

— Как поступим?

— Спускаемся дальше. Только неспеша, чтобы не спровоцировать. Не разделяемся. Держим друг друга в поле видимости.

— Слушаюсь. — Изма, конечно же, согласился, только вот никак не мог скрыть неуверенность, так и сквозившую в голосе. Аргус это заметил и потому терпеливо ждал, что тот еще скажет, хотя сам спуск не замедлил ни на секунду. Гофаи фыркали, с хрустом ломая мелкие ветки. — Хозяин, а что, если мы позволим Тени попробовать воздействовать на животных? Что, если это заставит их отступить?

Я сразу же насторожился:

— В каком это смысле «воздействовать»?

— Мастер Риши, вы — сосредоточие могучей силы, ее воплощенная мо…

Слушать одну и ту же сказку в сотый раз осточертело бы любому. А я никогда особым терпением не отличался и потому прервал мекта словами:

— Изма, без вот этого всего, пожалуйста. Переходите сразу к сути.

Перемахнув с одной ветки на другую под пристальным вниманием все большего количества светящихся в полутьме китхских глаз, мект любезно уступил:

— Извольте. Суть такова, что лейры с помощью Теней всегда могли воздействовать на всех без исключения живых существ, как разумных, так и не очень. Прежде, подобное невозможно было провернуть здесь из-за присутствия аборигенов-махди и их минна. Но махди вымерли и планета уже не так неприступна для Теней, как было прежде. Вы и сами это подтвердили. Так почему бы вам не попробовать использовать часть своей силы и заставить хищников отстать от нас?

Как ни взгляни, предложение казалось почти дельным. Заставить противников удерживать дистанцию или того лучше — вообще убраться восвояси, было чуть ли не излюбленным способом у склонным к ментальному манипулированию лейров уйти от драки. Смутить, зачаровать, затуманить, а позже использовать в собственных целях — это лишь часть того, на что они всегда были горазды. Я же подобными вещами никогда не увлекался, и даже более того — понятия не имел, как это делается. Меня никто не обучал лейровскому искусству управления Теням, а все, что делалось прежде, срабатывало лишь благодаря инстинктам и вовремя брошенным подсказкам шаманки. Старая огианка была моим единственным наставником, да и то учила лишь тому, что сама считала необходимым в тот или иной конкретный момент. И никогда речь у нас не заходила об управлении чужим сознанием. Что я мог здесь предпринять? Встать перед ними и прокричать, чтобы убирались подальше? Вряд ли сработало бы.

Тем временем кольцо из светящихся пар глаз стремительно сжималось, пока мы упорно продолжали начавший казаться бесконечным спуск.

— Риши, если собираешься что-то предпринять, то лучше не тяни, — раздавшийся над ухом голос Аргуса казался неожиданно взволнованным.

Я растерялся. Если даже бывший страж начал нервничать, то дело куда серьезней, чем представлялось. Прежде я вообще не думал, что его можно хоть чем-нибудь напугать, но, похоже, у каждого свои тайные фобии.

Я собирался ответить, что не представляю, как поступить и с чего вообще начать, как вдруг понял, что это, в сущности, никому не интересно. И, что еще важнее, — мне хотелось себя как-то проявить. Так что я молча закрыл глаза и попытался настроиться на окружающий мир со всей его бьющей ключом жизненной энергией.

Учитывая довольно рваный спуск, сделать это было непросто, но я упрямо старался не замечать ничего постороннего, на некоторое время вообще выбросив из головы все, что не было связано со стаей хищников, к коим мы так любезно заявились на обед. Поймать теневую нить, связывавшую между собой всю стаю, оказалось не так сложно, как я думал, но вот настроиться на нее — совсем другое дело. Я чувствовал их еще несформировавшиеся мысли, являвшиеся отражением основных инстинктов, придававших некое подобие смысла существованию. Их голод, их жажду убийства и их страх. Мы вторглись без спроса на их территорию, не давая никаких намеков на то, чего от нас ждать. Для них мы одновременно и угроза, и обед. Вопрос в том, какая из двух сил возьмет в этой ситуации верх?

Пока я прощупывал китхов, ронявших слюну за нами вслед, гофаи тоже начали проявлять беспокойство. Несмотря на свою кажущуюся первобытность, они крайне тонко улавливали изменения, происходившие на психическом уровне, и оттого лишь ускоряли темп спуска, буквально проламываясь сквозь меньшие ветви паатов.

Вопреки желанию Аргуса не провоцировать хищников.

И, похоже, это стало последней каплей в терпении китхов, поскольку, после столь наплевательского отношения к своей территории, они уже не могли остаться в стороне. Импульс к атаке был пойман мной за долю секунды до того, как вожак стаи прыгнул на нас.

Я завопил:

— Сзади!

Но Аргус уже успел обернуться и, в замахе активировав энергоклинок, полоснул прямо по зубастой морде.

Зверь завыл от боли и ярости и проскочил мимо, приземлившись на одну из веток и облизывая глубокую, но не смертельную рану, нанесенную ему стражем. Другие коты будто обезумели и всей своей стаей ринулись на нас.