Хранители хаоса (СИ) - Агеев Денис. Страница 22

Третий волколак, из пасти которого сочилась кровь, недовольно рыкнул и попятился. Через миг он скрылся среди деревьев… Но не ушел от зоркого глаза следопыта. Бен-Саллен воткнул катану в землю и выхватил из-за пояса огнестрел. Тусклые блики пробежались по темной поверхности длинного ствола. Следопыт взвел курок и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, пуля устремилась вслед за жертвой. Волколак жалобно взвыл и с шорохом и хрустом ломающихся веток повалился в кусты.

Противников больше не осталось. Кроме Виркуса.

Вожак громко взвыл и уставился на Бен-Саллена горящими глазами. Из пасти на траву капала слюна, огромные клыки блестели в лунном свете. Оборотень стал медленно перебирать лапами, обходя следопыта по круговой.

– Тебе вновь не повезло со стаей. Я даже не вспотел, – сказал Бен-Саллен, ухмыляясь уголком рта. – Или ты специально одних слабаков собрал, чтобы потешить свое самолюбие?

Ликантроп фыркнул и помотал головой. Следопыт знал, что оборотень ждет подходящего момента для нападения. В то же время он понимал, что ему с ним не справиться. Рефлексы оборотня слишком хороши для него. Значит, пора сравнять шансы.

– Остались только ты и я, Виркус. Остальные либо убиты, либо сбежали. – Бен-Саллен опустил вторую катану, не сводя глаз с оборотня. Огнестрел он снова заткнул за пояс.

Вожак злобно зарычал и остановился. Он сообразил, что следопыт собирался сделать. В прошлый раз Виркусу удалось скрыться. Сегодня же Бен-Саллен намерен закончить свое дело.

Следопыт отбросил катану и принялся быстро расстегивать многочисленные застежки на своем костюме. Потом замер… и начал меняться. Его тело стало увеличиваться, словно надуваясь. Лицо вытянулось, голова и тело стремительно обросли серой шерстью, руки и ноги налились мускулами, ногти превратились в огромные когти. Одежда не разорвалась в клочья, как это бывает при изменении облика у других оборотней, она аккуратно сползла с его тела, поддерживаемая многочисленными ремнями и шнурами.

Бен-Саллен встал на четвереньки и оглушительно взвыл. На его призыв отозвалось несколько волчьих голосов издалека. Повязка с левого глаза тоже слетела, демонстрируя мутный серый зрачок и шрамы на брови и под глазом. Из одежды на шее осталось только ожерелье из огромных клыков – трофеев охотника на оборотней. Все его чувства обострились, в нос ударил приятный запах свежей крови. Он глянул на противника и оскалился.

Виркус отступать не собирался. Он гулко зарычал, присел на задние лапы и ринулся к следопыту. Бен-Саллен кинулся ему навстречу.

Два волколака – черный и серый – врезались друг в друга, как грозовые тучи. И повалились на землю, яростно рыча, кусаясь и нанося тяжелые удары когтистыми лапами. Сухие листья и клочья земли с травой полетели в стороны.

Бен-Саллену нравился свой второй облик. В нем он чувствовал себя по-настоящему полноценным и… живым. Сила, ловкость, чувства – все увеличивалось настолько, что следопыт жалел, что не мог прибывать в таком состоянии всегда.

И сейчас его охватила ярость битвы. Виркус клацал зубами перед его мордой, бил лапами, вырывал зубами целые клочья шерсти, но серьезных увечий нанести не мог – Бен-Саллен был сильнее и увертливее его, к тому же вожак истратил часть сил, а следопыта переполняла энергия. Он выжидал, пока враг окончательно выбьется из сил, чтобы нанести ему сокрушительный удар.

Наконец, Виркус начал уставать. Его движения замедлились, огонь ярости в глазах стал меркнуть. Из пасти капала розовая слюна, клыки были серыми от шерсти. И еще он стал чаще и тяжелее дышать. Хрип перемежался с рычанием и клокотанием.

Бен-Саллен тоже запыхался. Боли пока не чувствовал, но знал, что скоро она появится – его тело было усеяно мелкими царапинами. Но он не беспокоился – столь незначительные раны скоро заживут.

Следопыт увернулся от неловкого броска противника и вцепился тому прямо в шею. Вожак злобно зарычал и попытался сбросить серого оборотня, но Бен-Саллен со всей силы прижал его к земле. В нос ударил запах сырой земли и мокрой листвы. Виркус дернулся, но следопыт еще сильнее сжал челюсти. На языке он ощутил теплую кровь. Вожак жалобно заскулил. Теперь он старался не сбросить противника с себя в надежде получить превосходство, а хотел выскользнуть сам. Его целью стала не победа, а спасение.

Черный волколак начал загребать лапами сухую листву. Из пасти брызгала красная пена, дыхание сбивалось, в горле клокотало. Но серый оборотень продолжал прижимать его к земле.

Вскоре огонь жизни в глазах Виркуса померк, и он затих. Бен-Саллен отпустил его и отошел в сторону. Приподнялся на задние лапы. Из его пасти раздался оглушительный, победный вой. Потом он снова опустился на четвереньки, все тело оборотня мелко задрожало, словно под шерстью у него забегали тысячи мелких существ, и начало быстро уменьшаться. Через несколько мгновений над трупом огромного черного волка уже стоял совершенно голый человек в мелких кровоточащих порезах.

Следопыт подошел к своей одежде, порылся в ней и вытащил нож. Вернулся к телу поверженного врага и всадил клинок в пасть. Поковырялся в ней и с хрустом вырвал огромный красный клык. Поднял его и осмотрел в свете лун.

– Силы земные, что же это такое?! – услышал Бен-Саллен истеричный возглас и только сейчас вспомнил, что был здесь не один.

Магический купол исчез, чародей задумчиво глядел в сторону следопыта, а Иболга стоял на коленях и тряс руками. Глаза сверкали страхом и злобой.

– Что же вы наделали?! Вы убили их… – Он повернулся к магу. – Ты… ты обещал остановить его, но вместо этого помог.

– Помолчи, Иболга, – сдержанно произнес чародей и кашлянул в кулак. Старик обхватил голову и что-то невнятно забубнил под нос.

Следопыт бросил взгляд на тело Виркуса, которое уже приняло человеческий облик, довольно ухмыльнулся и принялся одеваться.

– Я так полагаю, ты и есть Бен-Саллен? – осведомился маг.

– Допустим, – сказал следопыт, с сожалением глядя на разорванную куртку – ее теперь придется отдать портному или выбросить.

– Не думал, что охотник на оборотней может сам быть оборотнем.

– А я не думал, что маг в компании с юродивым будет бродить ночью по лесу, зная, что где-то рядом притаились хищники.

– Я искал тебя.

– Неужели? Зачем?

Старик помолчал, продолжая задумчиво глядеть на следопыта, потом шагнул вперед и произнес:

– Я магистр Булфадий, Хранитель Барьера. И я пришел, чтобы просить у тебя помощи, Бен-Саллен.

– Впервые слышу, чтобы чародей, да еще и магистр, просил о чем-то у такого, как я. Вы обычно требуете.

– Я не в том положении, чтобы требовать. И раз уж мы коснулись темы моей профессии, то я не совсем обычный чародей. Ты знаешь о Хранителях Барьера?

– Слышал легенду. Многие считают, что они на самом деле не существуют.

– Люди часто заблуждаются.

– Это верно. – Бен-Саллен затянул ремни, поднял катаны и огляделся в поисках того, чем можно было бы вытереть кровь. Взгляд остановился на клочке чьей-то одежды. Следопыт взял лоскут и принялся аккуратно протирать клинки. Спросил: – Так какая помощь нужна?

– Если ты слышал легенду о Последователях и Барьере, то должен знать, что существует Кристалл, который Богоподобные Творцы оставили для того, чтобы следить за целостностью этого самого Барьера.

– Что-то смутно припоминаю. Он вроде должен треснуть или засветиться.

– Засветиться. И он засветился.

– Неужели? – Бен-Саллен с наигранным удивлением повел бровью. – И что теперь ждет Кантар? Какая-то катастрофа?

Булфадий не подал виду, что понял сарказм следопыта. Его лицо по-прежнему оставалось серьезным.

– Никто не знает. Но мы должны это выяснить. И предотвратить.

– Очень занимательно, но причем здесь я? Ты же видел, чем я занимаюсь. До легенд мне дела нет.

– Не все так просто, Бен-Саллен. Ты нам нужен, потому что ты – дефен.

– Кто? – На этот раз следопыт по-настоящему удивился.

– Дефен. Их еще называют Хранителями хаоса. Потомок созданной Богоподобными Творцами касты защитников Кантара. Твой далекий предок когда-то был выдающейся личностью.