Обмануть смерть - Лернер Марик (Ма Н Лернер) Н. "lrnr1". Страница 40

Губернаторский слуга остановился у ничем особенным не отличающихся ворот. Вот только на крыше торчал флюгер с оскаленной пастью демона. Явная претензия на родство с императорским родом, за такие вещи в старые времена могли и казнить. Сейчас, правда, это никого особо не трогало. На гербе империи орел, залетевший ненароком из Первой и давно ставший символом. Про первоначального демона на стягах мало кто помнит, ведь он остался личным гербом Блора, а дети его жили под другим знаком.

Человек постучал специальным деревянным молотком, подвешенным тут же. В Карунасе непременно унесли бы и само грубое изделие, и веревку. Здесь, похоже, в порядке вещей оставлять молоток снаружи для гостей. Прошло несколько минут, провожатый стоял неподвижно, и она уже собралась потребовать еще постучать, но тут раздался звук шагов, затем шум отодвигаемого засова, и малая калитка распахнулась. Кара невольно моргнула от удивления. Даже после слов губернатора такого она не ожидала. Это, конечно, была женщина, но габариты и мускулы подошли бы молотобойцу. И это не жир. Ко всему еще штаны и безрукавка на голое тело. Плечи и руки выпирают буграми. Как и отчетливо заметная грудь.

— Я Кара фем Кнаут, — представилась, справившись с растерянностью. — Мне требуется проводник в горы. Посоветовали тебя.

— А, это вы, — сказала женщина неожиданно красивым голосом, не вяжущимся со внешностью. — Кто подсказал, я даже не спрашиваю, — она смерила взглядом человека фем Ваицу, и Кара могла бы поклясться, что тот побледнел. — Ненормальные, рвущиеся к Яме.

— Ты уже слышала?

— Да кто ж в Синждане не знает о придурках, присланных аж из самого Карунаса.

Хорошо, что отправила Пулада. Вряд ли от бабы он потерпел бы открытое унижение. Скорее всего, не помогло бы и запрещение общаться с местными. У моряков языки достаточно длинные, и заставить их молчать не вышло бы. Тем более что форма легионеров и без того достаточно красноречива. Казавшееся удачной идеей в империи, на ее окраине превращалось во всю силу сигналящий маяк: мы здесь люди не простые. У нас и охрана с самого верха.

Может быть, имело смысл по-настоящему незаметно просочиться, а не выпячивать заказчиков экспедиции. Задним числом все умные. Там никто не ждал серьезных препятствий. Паломников к Яме не бывает, а жители гор всех видов редко трогают путешественников без веской причины. Это плохо сказывается на торговле.

— Заходите, — сделала огромная баба широкий жест, посторонившись. — Нет, нет. Тебя, — это слуге, — не приглашаю.

Из дома выскочила малолетка, совсем не похожая на хозяйку, и уставилась на ту в ожидании распоряжений. Они последовали тут же.

— Парней накормить, напоить. По-нашему не сидят. Организуй скамеечку.

Насчет этого Кара была в курсе. В жилищах горцев нет мебели, за исключением небольших низких столиков. Едят, сидя на полу, на коврах. Так же выполняют и домашнюю работу — готовят еду, прядут, шьют. Поэтому окна расположены низко или даже доходят до пола. Для прибывшего издалека достаточно странный вид. Впрочем, губернатор принимал их нормально, как положено. Со стульями. А вот в обычных домах ничего удивительного, что предупреждают о сиденье. Очень даже воспитанно. Иные бы и поиздевались, заставив сидеть на корточках. С непривычки потом ноги отвалятся.

— Идем, — сказала между тем Маргат и, не дожидаясь ответа, двинулась куда-то через двор.

Старший из легионеров посмотрел на Кару, та кивнула. Какой смысл сразу демонстрировать недоверие. Вряд ли кто-то покусится на ее жизнь прямо в доме. Даже если законы гостеприимства пустой звук, проще было не впускать, чем накидываться с нехорошими намерениями прямо в огороде.

Оказалось, не в курятник пригласила. Очень миленький задний дворик. Крытый навес, красиво отделанный и с резьбой. Специальная печь для жарки мяса на углях. Столик и вполне приличные стулья, видимо, предназначенные для дружеских и домашних посиделок. Определенное уважение, безусловно. Подробностями обычаев горцев послушницаникогда не интересовалась, но она ведь не родственница и не друг. На женскую половину не позовут, а в мужской им обеим как бы делать нечего. Нейтрально и уважительно обставлена встреча.

— И что плохого в научной экспедиции? — спросила Кара, выждав паузу и не дождавшись вопроса.

На лице собеседницы, простоватом и мало похожем на смуглые лица ранее встречавшихся горцев строением и цветом кожи, карие глаза смотрели пристально и определенно с недоверием. На самой физиономии не отражалось никаких чувств. То ли так положено, то ли личная особенность.

— Ученые! — Маргат рассмеялась от всей души. — Парочка дубоватых фемов, брат ордена в немалом звании и послушница.

И это тоже ошибка. Ладно, она не задумалась, никто особо и не спрашивал. Но каким местом думал первосвященник? Или у него с головой совсем непорядок? Так не он же организовывал. Боже, не думала, что так выйдет. Не отворачивай от нас взор свой благий. Тебе на пользу стараемся.

— Я соавтор «Слова о начале Второй империи», — сказала вслух.

— Блор фем Грай не из Ямы пришел, и не надо мне втирать. К тому же, насколько помнится, в книге одно имя автора. И вовсе не фем Кнаут, — неожиданно отрезала горянка.

— Я действительно подбирала материалы, — обескураженно попыталась исправить положение послушница, — но вот уж никак не ожидала встретить здесь читавших исторические труды.

— Поэтому я и называю вас недоумками, — легко сказала женщина.

Больше всего смахивало на откровенную провокацию. Продемонстрируй неправильную реакцию, и она нечто про тебя решит. И грамотная речь стала понятной. Раз уж книги читала — непременно училась.

— Не ведаю, чего в голову втемяшилось переться в проклятое место, но могли бы и поинтересоваться предварительно здешними делами. Губернатору, к примеру, написать. Он в клановых дрязгах стаю псов сожрал и половину приличных караванщиков в кармане имеет. Не доносы, что ты, просто делятся, чего видели и слышали. Много любопытного к нему стекается о горцах. А кто пытается отвертеться, тому может и неприятности запросто устроить. Давно с хопонцами не просто кунак, а детей породнил. Чиновник империи, — Маргат скривилась, будто лимон укусила. — Или у вас все такие хитрозадые и гибкие? Тогда счастье, что империя далеко на западе, и здесь лишь отдельные представители обретаются.

— Ты не боишься такое говорить?

— А что я сказала, не известного последнему нищему на реке Куле? Это в столицах о наших раскладах слышать не слышали и знать не знают. И не надо. Живем, поживаем, контрабандой промышляем, карманы набиваем. Всем хорошо, включая далеких начальников, которые регулярно без всяких усилий получают приятный и жирный кусок. Потому ваша компания здесь насквозь подозрительна, и в сказки о Яме никто не поверит. Даже если это правда. Но в таком составе? Могли бы изобразить чего получше. А теперь каждый второй подозревает, что вы ищете некие сокровища, а каждый первый уверен, что пытается получше изучить территорию в ожидании нового вторжения. Акбар Годрас и здесь известен.

— Ему еще долго будет чем заняться и без гор.

— Может быть. А вдруг нет? Мы ж подробностей не знаем. Глядишь, новому императору дядька мешает. Нашел возможность избавиться, сплавив подальше от столицы. А тот и рад-радешенек. Великие полководцы, они ж все до одного больные до славы и походов, дай толькокого победить.

А вот это определенно насмешка.

— Как на восток пойдет, самое милое дело к нам заглянуть. Так что в обоих вариантах появится масса желающих избавиться от вашей компании.

— То есть, в горы нас вести все откажутся, — не дождавшись продолжения, прервала паузу Кара.

— Напротив. С огромным удовольствием. Не в городе же расправляться. А за границей и ответ держать некому. Никто не виноват, что исчезли бесследно. Можно в смущении развести руками.

— Зачем тогда губернатор к тебе послал? Неужели не понимал, что все выскажешь?

— Ну, это наши дела. Меня вряд ли тронут, зато я за вас и драться не стану. С чистой душой поклянусь, убийц не знала. Мне ведь еще тут жить.